“岁月”细作来到广陵，将扬州战事报于陈登，陈登大惊，叹道：“周瑜用兵，变化万端，有鬼神难测之机，我不如也。”思索半晌，亲书一信，命人火速往下坯交于刘备。
数日后刘备接到书信，览毕感叹，陈群在侧，问曰：“主公，所叹者何事？”
刘备道：“此陈元龙之信也，如今扬州战事不利，秣陵、会稽尽入孙策之手，元龙写信，欲请元直（徐庶，字元直）前往主持大局。”
徐庶闻之，进言道：“若如此，我当一行，请主公下令。”
刘备遂命徐庶领1千丹阳步兵火速往广陵而去，送别徐庶归来，陈群问道：“主公方才为何发叹？”
刘备道：“元龙为人高远，如卧百尺高楼之上，让人不及。扬州之事本是由其主持，今见事危，自己非周瑜之敌手，故不计个人名声荣辱，举荐元直代之，可见其光明磊落，胸中全以公事为重，毫不念及私人也。”
陈群闻之，亦为感叹。
-------------------------------------------------------------------
徐庶领军昼夜兼程，来到广陵，与陈登、甘宁、廖化相见毕。陈登道：“刚接报，孙策留程普、张昭、张弘、朱治、吕范等守秣陵，亲统大军1万，往吴郡而去。会稽之周瑜，也起兵往吴郡而行，两路夹击吴郡之意图十分明显矣。”
徐庶道：“孙策、周瑜此举，意欲将吴郡我军赶回长江之北，而由彼军独霸扬州也。”
陈登问道：“为今之计如何？”
徐庶道：“吴郡乃我军在扬州立足之根基，万不能有失，吴郡若失，我军只得退回江北，将来再图进取扬州之时，得先于大江之上与孙策水军决战，消灭其后，方能登岸矣••••••若如此，何其难也！”
甘宁道：“军师所言甚是，吴郡乃我军之必救，该如何解吴郡之围？”
徐庶突然笑道：“吴郡有云长、子义在彼，又有数千丹阳精兵，孙策与周瑜欲取吴郡，恐也不容易。以我之见，我广陵之军当挥师南下直攻秣陵，秣陵若失，孙策必败无疑矣。”
陈登道：“此乃围魏救赵之策，确是妙计，但秣陵城高池深，坚固异常，程普等人又有勇有谋，恐不易破之。”
徐庶道：“孙策新下秣陵，人心未附，城中定还有刘繇余党。我军骤然而至，必然大出孙策军意料，奋力攻之，如有刘繇残部于城内做乱，我军应可破之。就是不破秣陵，也可将孙策围攻吴郡之军调回，以解吴郡之围。若如此，我军则在全局取得主动矣，甚为有利。”
众人闻听此言，皆点头称是。
甘宁道：“不若我领数十精兵，化装先入秣陵以为内应。”
徐庶摆手道：“不可，当前情势危急，秣陵必严加盘查来往人众，若露破绽，兴霸危矣。兴霸乃我水军灵魂首脑，万不可轻入险地。”
甘宁闻言，遂不再坚持。徐庶留陈登守广陵，自与甘宁、廖化，统丹阳兵2千，“鹰羽”弓箭手1千并“锦帆”水军主力，浩浩荡荡，大张旌旗，渡江往秣陵而来。
-------------------------------------------------------------------
吴郡城中，关羽、太史慈等人终于等到了来自会稽、秣陵的孙策大军，兵数接近1万5千，为吴郡刘备军人数的数倍。
关羽、太史慈、周仓、管亥等在城头看过敌情，回太守府中商议。太史慈道：“敌军虽众，但我据城而守，也不惧之，只是周瑜••••••智计卓绝，实在难测，不能不防备其又出什么诡计。”
关羽吃过周瑜的亏，叹道：“五弟所言极是，好在城中粮草尚多，我军可坚守之，等待元龙从广陵来军接应。”
-------------------------------------------------------------------
城外孙策军营寨，孙策与周瑜相见，集齐众将，商议进取吴郡之策。
孙策先道：“如今我大军在此，但秣陵、会稽皆十分空虚，故不可拖延，须尽快拿下吴郡才好，诸位有何破城妙计？”
蒋钦道：“刘备军虽寡，但皆属精锐之师，加之关羽、太史慈力敌万人，勇不可当•••••恐难速破之。”
周瑜笑道：“破吴郡不难，我已有计策，只是••••••”周瑜面色一沉，轻叹道：“此计用之，恐违背天道，有损我之阴德也。”
众人闻之皆大惊，孙策疑惑道：“公瑾何处此言？”
周瑜道：“我计如此••••••”
孙策思虑半晌，长叹道：“原来是这样，此计是用之？还是不用？”
周瑜叹道：“恐不用不行了，如我所料不错，广陵之刘备军恐趁虚袭取秣陵去了。我军必须尽速攻取吴郡，再回师秣陵退敌，如此，可保扬州为主公所有，否则••••••吴郡久攻不下，秣陵又破，我军中必然人心浮动，会稽亦不可保也，主公只能领全军退回柴桑，困居一隅，被刘备、刘表、袁术三面夹之•••••所图大业将如水中之月，镜中之花，不可成也。”
孙策闻言叹道：“如此，就行公瑾之计罢了。”连夜分派兵马而去。
当夜大雨如注，太史慈在榻上辗转反侧，久久不能入眠，心中总有危险将要降临之感。三更时分，关羽突然遣人来唤太史慈，说有要事相商。太史慈惊疑不定，即刻起身来到太守府大堂，却见大堂中灯火通明，除关羽、周仓、管亥、糜竺外，还有一人，身披蓑衣，立于堂中，其蓑衣还兀自向下滴水，可见此人必是刚刚从外而来。
太史慈视之，大吃一惊，原来此人却是相识，原孔融在北海属下，程秉是也。
关羽见太史慈到来，问程秉道：“德枢（程秉字德枢）先生，深夜来此，有何要事？”
程秉叹道：“自与诸位北海一别，忽忽近两年矣。我乃吴郡之人，（其实程秉祖籍汝南，为本书需要，故虚构之，望读者见谅）故离开北海后回得乡来，就在吴郡城中居住。前几日云长与子义率军前来，我未尝拜望，还请恕罪，今夜冒雨而来，是有一事关吴郡十数万军民性命之大事，要报于诸位。”
关羽、太史慈等人见程秉说的郑重，皆立耳细听。程秉道：“吴郡城紧靠长江，地势低洼，如今乃五月天气，时时大雨，我世居于此，熟知地理，只恐城外孙策令军掘开河道堤坝，引江水灌城，这•••••后果不堪设想啊。今夜大雨滂沱，我睡不安枕，故连夜前来将此事报于诸位，请诸位务必小心，以防孙策此计。”
关羽、太史慈等人闻言色变，太史慈道：“多谢先生提点，若无先生，我军恐尽为鳖鱼也。”
程秉叹道：“我此来，非只为诸位，也是为我全家，为吴郡十几万百姓身家性命着想啊。”
太史慈道：“德枢（程秉字德枢）先生之言，我军不可不防，我意由我同炳元（管亥字炳元）率精兵2000，连夜趁雨出城，往江堤处巡视，如无孙策之军决堤放水，更好，如有，则劫杀剿灭之。二哥与周仓将军等坚守城池，不要轻动。”
关羽、周仓闻言，皆点头赞同。太史慈、管亥立即挑选2千丹阳精兵，偷偷打开城门，不点灯火，以本地熟悉道路之人为向导，往城外江堤趁黑摸去。大雨不止，道路泥泞，不便骑马，太史慈、管亥都以步行，弃用长兵器。太史慈持御赐七星宝刀，身背弓箭，管亥持长剑，所率2千之众，皆身着劲装，配短刀利刃。
行了数里，隐约见江堤之上有人影晃动，数盏防雨之灯烛，在沉沉夜色中，逗露出点点微光。太史慈见之，怒道：“孙策贼子，果行此不义之计。”
管亥在旁道：“子义将军，我等该如何行事？”
太史慈道：“你我各领军1千，左右迂回包抄过去，出其不意，全数剿杀之。”
管亥领命，率众而去。
--------------------------------------------------------------------
江堤之上，蒋钦率数千步卒正在开掘堤坝，连夜大雨，兵士衣甲尽湿，苦不堪言，进度十分缓慢，蒋钦急躁，命亲兵监督之，如有偷懒者，即斩。
四更时分，蒋钦正端坐茅草搭建的雨棚之中，突见其军左右大乱，蒋钦大惊，提枪起身查看，有兵士报曰：“将军，不好了，有两股敌军趁夜杀来，兄弟们抵挡不住，都散了••••••”
蒋钦大怒，领亲兵数十，直来迎敌，正遇管亥。蒋钦挺枪与管亥大战十余合，不分胜负，却被另一侧太史慈率军杀到，挥七星宝刀加入战团，蒋钦立即不敌，回身败走。太史慈、管亥在后紧追不舍。蒋钦退到一处陡坡，深有十余丈，回头见太史慈、管亥二人追赶甚急，一咬牙，抱头从坡上滚下，幸未受大伤，趁夜色去了。
太史慈、管亥见此，长叹一声，太史慈道：“此贼不必追了，领军剿杀孙策军兵士为要。”遂同管亥回到江堤，领丹阳兵继续杀敌。
蒋钦所率之军为要掘土，只拿农具，多半未携带兵器，加之冒雨赶工，士卒疲敝，故不堪一击，一触即溃。此一战，孙策军数千之众，死散伤者2千余，降者数百。余者回到孙策军大营报信，孙策、周瑜闻言大惊，周瑜叹道：“我本意要再留一军在旁护卫，只因连日征战，将士疲劳，又加之雨夜之中，估计刘备军不会料到此计，故没有行之••••••此败乃我失策之过也。”
孙策叹道：“公瑾不必自责，此计太伤天理，不成，亦好••••••恐乃天数也。”
周瑜道：“刘备军远来，不识地理，必不能识破此计。恐有世居吴郡之人，为其献计也。”
时蒋钦回营，入内请罪，孙策见其无事，大喜，道：“此败非公奕（蒋钦，字公奕）之罪也，平安归来就好。”蒋钦谢过，入后堂休息。
孙策道：“为今之计如何？”
周瑜思索片刻，笑道：“我另有一计，掘堤引江水灌城之计被刘备军识破，其必然加以防备，我意于天明时命数百士卒于江堤再次假意挖掘，故意让城内刘备军知晓，刘备军必然要出城阻止，主公可遣强将领精兵伏于侧旁林中，利用我军人数优势，将刘备军于野战中灭之。如此，既可消灭刘备之军，又可保全吴郡，不伤主公之德，收两全其美之效也。”
孙策等人闻言大喜，孙策拍手叫道：“公瑾果然妙计！我若无公瑾，将一事无成也。”周瑜拱手逊谢。
周泰请命欲明日领军出战，孙策道：“我军十余日内连下秣陵、会稽两城，接连苦战，将士疲惫，锐气已失。现今已有破敌之策，故不需着急，我意休兵三日，以恢复我军元气，再与刘备军决战。”
周瑜点头道：“如此也好。”