张角一边，张角自称“天公将军”，弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”，在巨鹿一带宣布起义，以黄巾为摽帜，各方渠帅响应，兵锋直指官府和各地豪强世家，他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫略，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都
时，大汉之内，黄巾军形成了三大势力，其中以张角三兄弟为首控制的冀州大部，兵力超过二十万；大方渠帅张曼成聚兵宛城，拥兵十万，成为黄巾南方主力部队；波才、彭脱领导的黄巾军控制豫州汝南、陈国一线，聚兵八万众，强攻颍川，直*洛阳；另外由卜己率领的数万黄巾军一直活动在兖州东郡一带。
灵帝接到消息，慌乱之中还不忘调配所有兵马，以何进为大将军，率左右羽林五营士屯于都亭，整点武器，镇守京师；又自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口，设置都尉驻防；下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军
而另一方面又发精兵镇压各地乱事：卢植领副将宗员率北军五校士负责北方战线，与张角主力周旋；
皇甫嵩及朱隽各领一军，控制五校、三河骑士及刚募来的精兵勇士共四万多人，讨伐颍川一带的黄巾军，
朱隽又上表召募下邳的孙坚为佐军司马，带同乡里少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人出发与朱隽军连军。
四月，皇甫嵩、朱儁率领官军四万余人，首先扑向颍川地区。颍川的黄巾军在波才的领导下，主动迎战，一举击败朱儁所部官军，好在有刘备所率领地方官兵掩护方才脱险皇甫嵩见势不妙，领兵退守长社，黄巾军乘胜追击，又把皇甫嵩围困在长社
“义真，如今我军兵不过万，被困长社，城内粮草有限，黄巾军士气高涨且兵余五万有余，我军只怕支撑不了多少时日”朱隽担忧的说
“恩，如今连场大战，我军将士都疲惫不堪，黄巾军该也是如此，只能在城内休整一番”
“只好如此”朱隽吃了败仗也是心理不痛快
入夜
“敌军可破，敌军可破，哈哈”皇甫嵩站在城门上，看着前方黄巾军的营寨一阵高兴大呼
“义真可有何妙计？”休息了半天的朱隽也总是恢复了大部的精神
“你看”皇甫嵩指着黄巾营寨
“波才不习兵法，竟然依草结营，敌军可破”
“义真打算用火攻？”朱隽也是一阵兴奋
“公伟，嵩闻你帐下有三兄弟神勇过人，所率部队也是精兵？”
“恩，黄汉升校尉三兄弟骁勇善战，跟随卢公弟子刘备一同对战黄巾军，也就是他们三人在乱箭之中将我救出，怎么？义真你？”
“若能得这三兄弟相助，则大计可成”
“义真放心，三兄弟皆是爱国将士，若能破敌则上表三人之功”
“好，传令官，速速给我请三位兄弟前来，另外全军集结，点亮火把，今晚便叫那黄巾覆灭”
“是，大人”身后传令官应声后退
不一会儿
“皇甫大人，你找我们？”黄忠身为大哥先开口
“不错，黄校尉，如今我军被围困长社，破敌在望，还望你能助我”
“皇甫大人只管吩咐便是”黄忠义不容辞
“敌军依草结营，黄校尉三人率本部亲兵潜出围外各奔左右，然后举火为号，我城内将士与你呼应，将其营寨烧毁，一旦火起，黄巾贼必大乱，趁乱之际我在发兵，形成四面合围之势，则大军可破”皇甫嵩给黄忠三人下了命令
“属下领命”三兄弟也已经不是第一次上战场了，之前在颍川也是经历过，自是明白城门打开，黄忠三人出城后悄然绕过黄巾营地，进入后方，不多时，火起，皇甫嵩见事成，立马率兵出击，黄巾义军缺乏战斗经验，惊慌散乱，被迫后撤，皇甫嵩见机连夜奔袭，路上，正巧遇上了灵帝派来支援的曹*、袁绍两人部队
“皇甫大人，曹*增援来迟，还望恕罪”
“孟德、本初来得正好，随我一同歼灭这黄巾反贼”皇甫嵩兴奋的说道
“末将遵命”两人也是激动，第一次上战场竟然就是这种送上来的功劳
对于官军发起突然袭击，汉灵帝又派来增援的官兵，起义军失败成了定数，数万名黄巾战士遭到血腥屠杀。皇甫嵩和朱儁乘胜进攻汝南、陈国的黄巾军，波才率领的余部和彭脱领导的黄巾军，先后都受挫失败。击败了东线黄巾主力后，皇甫嵩率与曹*、袁绍往北平定卜己；而朱儁率刘备、孙坚往南剿灭南阳黄巾
在南阳战场上，黄巾将士前仆后继，英勇作战。自从张曼成斩杀郡守褚贡后，六月，东汉政府派秦颉率兵向起义军反扑，张曼成不幸牺牲。于是，起义军推赵弘为首领，队伍发展成十几万人，不久就占领了宛城，把新任太守秦颉击退。
起义军声势浩大，朱隽徐璆及秦颉共一万八千兵围攻赵弘，但六月至八月也不能攻克，京师有奏议徵朱隽回师，幸而张温上表说情，灵帝才不行。朱隽急攻赵弘，赵弘被杀，由韩忠代替。
朱隽又因兵少不敌，便扩大防围、建筑阵垒，堆砌土山观望城内。朱隽军鸣鼓攻打西南，黄巾军被引开，朱隽则亲率五千精兵掩杀东北，偷袭敌人后方，攻入城池，韩忠唯有退保内城。
黄巾军受挫，士气低迷，向汉军乞降。张超、徐璆和秦颉都认为可以接受，但朱隽认为如接受的话，会给百姓有利为贼，无利乞降的错误观念，便不接受并急攻敌军，可是数战也不能攻克，朱隽登上土山观望黄巾军，明白黄巾军没有退路，而尽力一战，所以未能攻克。
朱隽便解开围军，韩忠果然出战，被朱隽大破，朱隽向北追击韩忠数十里，斩杀万多人，韩忠投降，秦颉一向与韩忠不和，便将他杀死。
这举动反令黄巾军不安，又推孙夏为帅屯兵宛中城。朱隽再次急攻，十一月，孙夏败走，汉军追至西鄂精山，又被大破，斩杀孙夏及万多人，黄巾军解散，平定宛城一带。中平二年（185年）春天，班师回京
当宛城正在激战的时候，东汉官军又加紧对河北起义军的进攻。
河北的黄巾军是由张角亲自领导的。起义爆发后，张角首先率领义军攻占广宗、下曲阳等地，东汉政府派卢植前往镇压。
卢植开始气势汹汹，曾给张角一定的压力。然而，他毕竟只是个儒士，只会高谈阔论，几经变换攻城办法，却一直没有能攻下广宗城。东汉政府无可奈何，只好将他撤职，改派董卓去河北镇压。
没想到董卓刚刚上任，就在下曲阳与起义军遭遇，经过较量，也成了张角手下的败将。董卓围攻广宗两三个月，广宗却巍然不动。八月底，东汉政府再次交换人马，撤了董卓的职
而皇甫嵩到达广宗时，闻张角病死，消息传遍整个大汉，黄巾军士气大落，
幽州涿郡
以州内我可用之兵为借口推脱在涿郡悠闲了甚久的荀策迎来了一个重要的客人……