凉亭下，薛瑶正拭去滑落的泪水，她知道张天白是怕李恒几人笑话才避开她，可是终日在别院里习文练武两人也没有单独相处的机会，今天几次想约他出来，看他故意冷淡的样子又开不了口，无奈，抚琴倾诉。
张天白来到凉亭下犹豫一下，喊道：“五妹。”
薛瑶见到张天白心中惊喜，却故意冷声道：“你怎么来了。”
“我……我……”张天白吱唔着不知如何开口。
薛瑶装作生气的模样，着急道：“你什么啊！不说我走了啊！”
张天白转身就走。“站住，”薛瑶真的急了：“你到底要说什么，你就怕大哥他们笑话就要永远避开我吗！”
张天白转回身，低声道：“我……我想你了。”
“你说什么？”薛瑶不敢相信自己耳朵。
张天白此时也豁出去了，大声道：“我想你了。”
薛瑶走到他身边，道：“你再说一遍。”
张天白轻声道：“我说我想你了。”
薛瑶道：“你不怕大哥他们笑话你了吗？”
“他们要笑就由他们笑吧！”张天白终于想开了。
薛瑶喜极而泣，道：“傻天白，你要是早这样想多好。”
“现在晚吗？”张天白显得有些木讷。
薛瑶拭着泪水，笑道：“你说呢？来！给你看样东西！”说着拉着张天白来到凉亭下，取过放在琴边的玉佩，道：“你看这是什么。”
张天白一看，原来是自己的半块玉佩，笑道：“你怎么还留着。”
薛瑶敲着玉佩，道：“每次你惹我生气，我就会这样打它。”
张天白望着月色下薛瑶娇美的容颜，禁不住轻轻的在她唇上吻了一下。薛瑶羞道：“你怎么这样，要么就躲着我，现在又……不理你了”说完拿着玉佩跑向自己居住的小筑。
许之原在花丛里冒出头来，喊道：“三弟，快追啊！”
李恒几人也相继把头冒出哈哈大笑。
张天白道：“你们笑吧！以后让们天天笑。”
他们却不知，此时，韩夫子和钟叔也在远远的看着，笑着悄悄的离去。
清晨，几人院中未见韩夫子，寻至正堂看见韩夫子留信。阅完信后，几人流露处失落的表情。
薛瑶摸着面具，流着眼泪口中呢喃道：“师伯”。她抬起头看到几人也在看着面具，赶忙将面具收至袖中口中道：“没见信中所言？这是留给我的。”
李恒拿起一同留在桌案上的上下两部论语对张天白道：“三弟这书就由你先收起来吧！”
门外，肆虐的北风撼动着阴霾的天空，飘起了细碎的雪花。
晨习后，薛刺史冒雪而来。得知韩夫子和钟叔离开沉默良久后感慨道：“两位皆有高人之风啊。”接着又道：“朝廷传来消息要在正月二十四提前举行会试，今日已是腊月二十还有月余时间你们做好准备。”
薛瑶立刻高兴起来：“这下可以去金陵了。”
薛刺史同道：“不可，三年前你女扮男装乡试我就担心不已，金陵不比扬州如若被发现那就是大祸临头。”
薛瑶眨了眨眼睛道：“这样吧爹，十天内我易容三次如果你认不出我来就让我去行吗。”
薛刺史道：“你扮成什么样我都能认得你，不要说三次如果有一次我认不出来就让你去，别忘了我是你爹，”说完便大笑起来。
薛瑶道：“这可是你说的哦。”
薛刺史笑着点头不语。
门外的雪越来越大，薛州同走到长廊欣赏多年不遇的雪景。张天白几人也回房收拾准备与家人小聚时日后前往金陵参加会试。
薛刺史看着飘洒的雪花，心竟沉迷起来，“自己膝下无子只此一女，五年前和天白这孩子定下亲，现在他们长大了，也是该告诉他们，让他们成亲了，自己也了却了一桩心事”。薛刺史正想着院外传来吵闹声，一家仆来报：“老爷门前来一恶乞，手托一大坛说要把金子放满大坛才肯离去。”
薛刺史挥手道：“你们将他驱走便是。”
“随同你来的几个家丁还未靠近就被打翻在地。”家仆道。
“什么恶乞如此无礼，我去看看，”薛刺史说着提脚往院外走去。
院门前，几个家丁浑身雪泥围着恶乞不敢近前。恶乞身着粗布衣裳，虽身材矮小但满面横肉，四肢粗壮，手带铁套，一手托一巨大陶罐。
恶乞见薛州同从院中走出，怪笑道：“主人出来了。”
薛刺史大声喝道：“你是何人竞如此放肆。”
恶乞仰天大笑几声道：“我就是一乞丐，本只想将黄金讨满手中之坛，主人既然出来，可否将你全部家财施舍与我。”
薛刺史气的胡子上翘厉声道：“来呀！与我拿下。”
几个家丁不得不向恶乞扑击而去。恶乞身形微晃，家丁便已扑倒在地。
张天白几人这时也闻声走了出来。
薛刺史顿时底气十足：“你们几人将着恶乞抓起来。”
几人面带笑容却身形未动，薛州同更加恼怒：“你们怎么不动手啊。”
恶乞走到薛刺史面前恶声道：“将你的家财都给我，”说完对着薛州同眨眨眼。
薛刺史见恶乞如此戏谑自己，身边这几人又不动手，气的说不出话来“你……你……”
恶乞连忙扔掉手中的坛子上下抚着薛州同的胸口，恢复女声笑道：“爹，没气坏吧，你家财不给我要给谁啊。”
薛刺史疑惑道：“你……瑶儿？你的脸？”
薛瑶撕掉面具，除去面上的膏泥。
薛刺史道：“我说这脸怎么这么大呢，那你怎么显得那么粗实啊？”
薛瑶脱去粗布衣裳，身上胳膊上裹着厚厚的棉布。
薛瑶道：“爹你说的有一次你认不出来我就让我去金陵参加会试的哦。”
薛刺史苦笑着。
薛瑶对着张天白几人道：“我们何时启程啊？我想在金陵过上元节，听说那比广陵热闹多了”
许之原道：“对啊，早些去还可以多游玩些时日。”
薛州同刚被薛瑶气过现在又插不上茬，气哼哼的走了。
师傅、师伯都已走了，张天白几人也各自回家，准备去金陵赴考。
张天白将薛瑶送到刺史府门前。薛夫人正要出门，见两人正依依不舍的分别，又面带笑容转回府中。
第二日，午时刚过，薛瑶来到花园，听薛夫人和薛刺史正在亭中谈话。
“……请我们今晚去明月楼商议一下他们的婚事。”薛瑶没有听见薛夫人前半部分说些什么。
薛刺史道：“是啊！这门亲事订下这么多年了，瑶儿也早已到了出嫁的年龄……”
薛瑶霎时间感觉天昏地转，无心再听下去，“虽然天白以前总是有意的躲开自己，可是那种无意识的出自内心的关心，自己能深深的感觉到。现在他终于鼓足勇气面对自己，可自己居然和别人早已定亲。自己又能舍得他吗？没有了他，自己该怎么办。”
这时薛夫人已经看到了薛瑶，喊道：“瑶儿你过来，娘和你爹有话对你说。”
薛瑶哭喊道：“我不嫁人，我谁也不嫁。”
薛夫人懵了，道：“你不是……”薛瑶已经哭着跑了出去。
薛瑶出了刺史府来到张宅，找到张天白将自己和别人定亲的事告诉了他。张天白急道：“我们现在就去找我娘，让她叫我爹上你家提亲去。”
薛瑶哭道：“没用了，我已经和别人定亲了。”
张天白道：“要是不行，我就带你走，好吗？”
“嗯”薛瑶柔声道：“你去哪我都跟着你。”
三夫人见张天白带着薛瑶火急火燎的跑来医馆，听两人说完后暗自好笑。原本知道张天白这几年总躲着薛瑶，因为薛瑶每次回家都会抱怨，而薛夫人又会来告诉自己。看着薛瑶和张天白日渐长大自己忧心不已，谁知今日薛夫人一早就来告诉自己，昨天在刺史府门前看见两人如何依依不舍，自己便请她晚上连同薛刺史去明月楼一同商议两个孩子的婚事，谁知两人跑来医馆，还要叫老爷去刺史府提亲。
张天白见三夫人笑而不语，急道：“娘你要是不和爹去提亲，我就带着五妹离开广陵。”
三夫人笑道：“我的儿子真的长大，敢威胁起娘来了。你们先在此等着，娘和你爹晚上带你们一起去明月楼。”
薛瑶道：“伯母你要和我娘好好说，我可不想嫁给那个人。”
三夫人故意道：“那瑶儿想嫁给谁啊！”
薛瑶红着脸不做声。三夫人继续道：“那你嫁给天白你愿意吗！你要是愿意，我就和你娘说去，要是不愿意就算了。”
薛瑶的脸更红了，张天白急道：“娘，你就被为难五妹了。”
三夫人笑道：“臭儿子，现在就知道护着媳妇了。”
张善人坐在一旁笑道：“你们不知道，其实……”
三夫人打断他，道：“你还不派人去刺史府，告知薛夫人瑶儿在这，面得他们担心。”张善人欠身站了起来，三夫人又道：“还有你去明月楼叫二姐准备一下。”
天，已快至黄昏。
三夫人带着张天白和薛瑶一同来到明月楼。三夫人让张天白和薛瑶先去雅间，自己和张善人在楼下迎候薛刺史夫妇。
没过多久，薛刺史夫妇来到明月楼。薛瑶和张天白看见两人父母都进来，立刻站在一旁不语。
薛夫人望着两人满脸担忧的神色，笑道：“你们先坐下来。”
薛瑶走到她身边，急道：“娘我可不嫁给那个人。”
薛夫人笑道：“不嫁不行，你们五年前就定下亲事了，娘可是将彩礼都收下了。”
薛瑶急道：“那你退还给人家就是。”
薛夫人对三夫人笑道：“瑶儿不愿意嫁给天白，那我们只有退还彩礼了。”
薛瑶惊讶道：“娘，你说什么？”
三夫人笑道：“那就这样，怎么也不能让瑶儿伤心啊，在医馆可是一直哭个不停。”
薛刺史道：“好了，你们别逗两个孩子了。”
薛夫人笑着对薛瑶道：“傻孩子，和你定亲的就是天白啊！因为怕天白面子薄，会被李恒那几个臭小子取笑，就一直没告诉你们。你若是不想嫁，娘可就给你把这门亲事给退了。”
“娘！”薛瑶撒娇的喊了一声，红着脸跑了出去。
三夫人见张天白还坐着不动，道：“傻儿子，还不追你媳妇去。”
“哦”张天白连忙站起身追了出去。
两家人商议后决定，待二人从金陵赴考回来就让二人完婚。
正月初七，黄昏，晨月楼内。与张天白几人饯行酒宴正酣。
薛刺史已喝的面红耳赤：“明日我用官府马车将你们送往金陵。”
许之原急忙道：“多谢世伯，只是我们几人都已约定步行前往。”
薛瑶接道：“到金陵步行最多两三天，爹你就不必*心了。”
许之原的爹道：“即使赶路又是郊游，兴之所至也好。”接着饶有兴致的问薛刺史道：“闻传言当今皇帝欲立皇储，不知会是谁啊！”
薛刺史笑着摇摇头，道：“有两人可做皇储，皇弟李景遂和皇长子李弘冀。”
许之原的爹道：“闻皇六子有一目重瞳子的帝王之像，薛公怎未言及？”
薛刺史道：“闻朝中人言六皇子李从嘉终日流连歌舞诗词，极少参政，更无心争皇储之位。”
比关小宝胖上许多的关四道：“闻说翠倚楼来一舞女，舞技奇佳……”
众人谈及风花雪月兴致大起，直至酒宴结束。
正月初八，清晨，六人在别院聚集，踏上前往金陵的旅途。
张天白、李恒、王悦和关小宝将兵刃用布裹好，系在背上，薛瑶将软剑缠在腰间，长衫里套着金丝软甲，梅花镖贴着腰上处一字摆好，许之原却是怪怪的在大冷的冬日里，手拿折扇偶尔还打开晃动两下。
官道凄冷，残破的败叶已被风雪侵蚀大半，几只飞鸟在光秃的枝头纵跃。如此风景在几人的眼中却美不胜收。身材娇小的薛瑶一身男装，见前后路上均无行人，飞身上树，驱赶树梢歇脚的飞鸟。落下后，挽着张天白指着被惊起的飞鸟娇声道：“天白，陪我一起去抓它们。”
李恒笑道：“五妹这样还挺像女孩子。”
王悦插嘴道：“五妹你对三哥怎么从不叫三哥啊？”
许之原戏谑道：“叫三哥岂不是和我们一样了。”
看李恒几人虽是取笑可羡慕之色溢于言表，张天白笑而不语，握紧了薛瑶的小手，两人缓步前行。
几人走走闹闹不觉天已近黄昏。李恒道：“前面不知是否有歇脚的地方？”
薛瑶担心道：“不会露宿街头吧，我们快些走吧。”
没走多远前方出现一小镇。一条小街横穿镇中，左右坐落着的几家商户。几个孩童在镇口唱着童谣：“疯子哭，疯子笑，疯子天天起得早。疯子跑，疯子闹，疯子跳河找不到。”幽静的小镇在童声中显得更加诡异。