廿一回卑禾羌海张祺被一众牧民尊称为“喔斯”，实在出乎众人的意料。郭嘉等人相视一笑，齐齐将目光投向张祺--不言而喻，他们亦是对于这个从天而降的头衔，感到莫名其妙！
经尔玛安珠一番解释，众人心中释然，不过仍是半信半疑。
“喔斯，马神！”低头重复几遍尔玛之言，张祺心中一片茫然！“只是不知道…这喔斯，对我等可有不便之处？”
闻听张祺之言，众人忍不住笑容一敛；若是有了这个头衔，却不利于众人此次凉州之行，当真是得不偿失！
想到此，众人忍不住看向尔玛安珠，等待她给予解释。
“诸位且放宽心！”看到众人这般表情，出得帐来的黑石大爷忍不住呵呵一笑，向众人拱手一笑道。
“喔斯乃是我羌部对骑术超绝之人的敬称，断然不会带给它的主人任何不利；相反，公子此番降服赤炎、成就喔斯之名，对于诸位的马匹生意，却有莫大的好处…”
不过，不等黑石大爷讲罢，尔玛忽然出声打断了他的话。
“阿公，张公子昨夜驯服赤炎只怕至今水米未进，尔玛以为，吾等还是先为公子准备些食水为好！”
“嗨，老朽真是糊涂！虎儿，赶紧随阿公为公子准备食水！”
尔玛之言落入耳中，黑石老人这想起，张祺昨夜至今必然经历了许多不为人知的艰辛。忍不住自责一声，赶紧将张琪一行延至帐中，同时吩咐铁虎，与他一道准备一应事务。
或许是见识到了张琪的驯马之术，亦或是得到了黑石老人的吩咐，此时的铁虎对于张琪除了尊敬就是崇拜，看向张祺的眼神都带着一种狂热！
“诺！”响亮的答应一声，便随黑石老人前去准备食水等一应事物。
“公子稍候片刻，尔玛有事暂行告退！”待黑石老人祖孙退出，尔玛欠身一礼闪身出账，留下张祺等人独处。想事看出郭嘉等人有话要说，才特意支开黑石老人和铁虎，为众人创造独处的机会。
“好个伶俐的丫头！”这丫头如此练达，不由得众人心中暗赞！众人相视一笑，却是英雄所见略同！
“琪兄，汝此番降服赤焰，成为羌人的喔斯，想来吾等此番贩马大业应该一帆风顺！”回想适才一众羌人对张琪的尊重和崇拜，郭嘉忍不住咧嘴笑道。不过看到黄叙，那笑容顿时多了一丝苦涩，一时倒是意兴阑珊。“只是此番叙兄只怕要乘兴而来、败兴而归！”
“嘉贤弟可是已经得知，当下并非采摘黄金草的季节？”郭嘉的表情落入眼中，黄叙顿时心中一暖。他当然明白郭嘉因为担心自己的身体，才会在此情形下说出此言。
得友如此，夫复何求？
“不过，贤弟大可不必担心，愚兄所需黄金草，业已有了着落，若是不出意外，待返回中原禀明父母大人之后，愚兄便可与贤弟一道，随琪贤弟游历大汉锦绣河山，一会天下俊彦！”得到尔玛安珠奉送黄金草的承诺，黄叙对于自己身体的康复已是确信不疑，想到此后终于摆脱病魔的折磨，可以与张祺等人携手游历，顿时意气风发、踌躇满志！
“当真？那小弟祝贺叙兄早日康复！”闻听黄叙之言，郭嘉顿时喜形于色，忍不住起身向他道贺。
闻听二人一番答对。一缕芳心紧系黄叙的阿凤自不待言，周仓和瘦猴亦是激动不已，连声恭喜！
见到众人如此关心自己，黄叙不禁眼眶一热，为自己能够结识这帮性情中人而感动！
“既如此，不如我等今日暂不出行，等下便借尔玛姑娘东风，算是提前祝贺叙兄，如何？”看到众人相处的如此融洽，张祺心中自是开心不已，忍不住开口说道。
“正该如此！”此言正中众人心意，郭嘉等人轰然应诺，一时间场中热闹非凡！竟连尔玛安珠进入帐中，也不曾注意到。
尔玛虽然贵为先零羌部落小主，然而平日哪里有这多年龄相仿的知心好友？更何况，众人明显是认识不久，然而彼此之间融洽相处，怎不令她羡慕不已！
“黄金草业已托付族人去取，尔玛在此提前恭喜黄公子早日康复！”忍不住，尔玛上前深深一揖，诚挚的向黄叙道贺。
“多谢尔玛姑娘，叙他日病体痊愈，必不忘尔玛姑娘今日相助之恩！”虽说尔玛已追随张琪，然而看她对于自己之事如此用心，黄叙深深一揖表示谢意！
“琪代诸位兄弟，感谢尔玛姑娘赠药之德！”闻听尔玛已经着人去取黄金草，想到黄叙康复指日可待，张祺大喜之下亦是深深一揖，感谢尔玛安珠。
“多谢尔玛姑娘赠药之德！”闻听张祺之言，郭嘉等人齐齐向尔玛行礼，表示感谢。
“此事对尔玛不过是举手之劳，诸位不必太在意；再说，尔玛业已追随公子，黄公子亦是尔玛同伴，还望诸位今后莫要客气，尔玛有不足之处，还望诸位多多关照！”尔玛含笑向众人回礼，一番话顿时拉近了众人的距离！
“不错，张公子义助北宫首领，如今又不辞辛劳为先零羌对抗韩约贼子，这些许身外之物又算得了什么？”恰在此时，黑石老人带领铁虎进的账来，听到尔玛之言，呵呵一笑打了个圆场。“今日难得有诸多中原俊彦光临先零羌部，加上张公子降服赤炎、黄公子沉疴将愈，可谓是双喜临门，老儿不才愿做个东道，不知诸位可肯赏脸？”
“固所愿也，不敢请耳！”郭嘉赶紧拱手道谢，只是一副猴急的模样，惹的众人相顾宛然。
“如此，多谢老丈！”
众人赶紧起身致谢，在老人的示意下纷纷落座。赤虎已经熟练的生起篝火，将宰好的黄羊抹好香料、盐巴，放在火上炙烤。尔玛安珠则是捧起一坛部落自酿的酒水、数支细竹管置于众人面前。
“此乃我羌部自制佳酿日麦希，诸位不必客气，尽情享用便是！”说完，黑石老人打开酒封，将张祺面前细竹管置于坛内，伸手示意众人自行饮用！
看着面前约莫能装上十斤的坛，众人面面相觑！
“难道，就这般共饮一坛？”众人面面相觑，均是心中暗自想到。
“此酒乃是我羌部佳酿，是用青稞煮熟拌上酒曲，封入坛内，发酵七八天即可饮用。我羌部饮咂酒不用酒具，用此细竹管咂吸，并不断地注入凉开水，直到味淡为止。”看到众小模样，黑石老人恍然一笑，随即自取一支竹管，为诸人示范。
“如此饮法，倒是别致！”见到黑石老人示范，郭嘉早已按捺不住，取了一支竹管有模有样的饮起酒来！
“唔…不错，果然好酒！”深深吸了一口，停下来满足的打了一个酒嗝，郭嘉有些夸张的叫道。
“当真，我来试试！”看到郭嘉那般满足的模样，众小哪里还忍得住，纷纷效仿！
“果然不错！”
“好酒！”
“此酒清洌爽口、芬芳馥郁，倒是别有一番风味！”
“就是烈了些…”众人品尝过后赞不绝口，见此情形，就连素来不喜饮酒的阿凤，也试着品尝了一些，不过她的感觉却与众人截然不同。倒是她不停吐舌头的样子，令众人捧腹不已！
这时，铁虎将烤熟的黄羊肉分割送到个人面前，恭敬的请众人食用。随后与阿凤一道，为众人侍。
酒过几轮，席间气氛也热闹起来，众人你来我往，言语慢慢谈到了次日的安排。
“据尔玛小主所言，公子等人此行欲往西海，不知诸位对于西海所知如何？”担心张琪等人年轻识浅，黑石老人特意提醒众小。
“不瞒老丈，我等皆是初次来到凉州，虽然听家中师长提及一二，却是不甚了解，若非此番有尔玛姑娘指引，我等还真不敢有西海之行！”见黑石老人问及西海之行，张琪也没多想，随口如实答复。
郭嘉什么人？黑石老人话一出口，立即听出老人话中之意，随即抱拳一礼，恳请他指点一行人。
“老丈见多识广，不知可否指点一二？”
微笑看了郭嘉一眼，黑石老人心中不禁佩服此子的聪颖。看看众小静待下文，也不卖关子，将自己对西海的了解娓娓道来。
“诸位明日从此一路向西，行约300余里便可看到西海。西海又称羌海、鲜水海，意思是青色的湖，汉人称之为仙海。西海南北最宽处约200余里，东西最宽处约400余里，乍看上去，象一片肥大的白杨树叶。
西海四周为高山环抱，北面是通天山，东面是日月山，南面是南山，西面是橡皮山。这四座大山高约千丈，山顶常年积雪常人罕至。不过由此一来，山上飞禽走兽种类繁多！
西海水质清冽，奈何入口苦涩不适饮用，虽然周遭10里范围内地势平坦、土质肥沃，却不适合居住、耕作，除了每年4-9月份成为羌人的牧场，平时人迹罕至！西海中盛产一种无鳞鱼，羌人称之为湟鱼，如今西海冰封未解，诸位可以在冰面钻孔，水下的鱼儿，在阳光或火光的诱惑下便自动跳出冰孔，捕而烹食肥嫩鲜美，诸位届时莫要错过！”
似乎在回味着湟鱼的滋味，黑石老人停下话头，就着酒坛*一阵，方才接着介绍。
“西海内大小数十座，其中有蛋岛、海西皮、海心山、三块石、沙岛五个大。西海湖心偏南，距南岸约60里有岛曰海心山，俗称湖心岛、仙山，以产“龙驹”而闻名，故又称龙驹岛。传说，有人将良牝马置此山，至来春牧之，马皆有孕，所生之驹号为龙种，必多骏异。若是诸位有意，可以趁此湖面冰封之际上岛，若是有缘得一二龙驹亦为可知！”
黑石老人一番话，使众人禁不住浮想联翩，恨不得立即出发，去看看这神奇的所在。
“公子等人前行一百五十里便进入卑禾羌的牧区，此处已非我先零羌的牧场，公子一行届时定要小心谨慎！”闻听张琪等人翌日便将奔赴西海，黑石老人郑重提醒众人。
“长者此言何意？”不过言者无心，张祺闻言不由一愣，下意识问了一句。
“卑禾羌与我先零羌世代结怨，公子此番途径先零羌部落切勿透露与我先零羌的关联，以免节外生枝！”看到张祺的表情，黑石老人不由恍然！不过随即呵呵一笑，接着说道。
“不过公子此番降服赤炎，单凭喔斯的身份，倒是不虞卑禾羌部无礼，倒是小老儿多虑了！此外，凉州尤其是西海，历来便是中原俊彦、江湖游侠历练之所，诸位此行当不会寂寞！”
不过言者无心，张祺闻言心中却是想到了别处。
据之前贾诩介绍，卑禾羌乃羌人部落之一，前汉后期驻牧于鲜水海周围，是以，西海又称卑禾羌海。前汉末年，安汉公王莽曾遣中郎将平宪等人，持金币财物威胁利诱卑禾羌人献地，慑于前汉武力，兼之卑禾羌首领良愿等贪图财币，遂献出鲜水海（今青海湖）、允谷（即大允谷，今共和县境）、盐池（今茶卡盐池）等地，自居高山险阻处为汉藩蔽。王莽在其地置西海郡，设5县。
王莽居建新政权，西羌庞恬、傅幡等怨莽夺其地，举兵攻打西海郡。西海郡太守程永弃城逃走（后被莽所杀），卑禾羌人重返家园。次年，王莽遭护羌校尉窦况等击破西羌，复立西海郡。然王莽新政权根基不稳，新室政权动荡无力西顾，卑禾羌趁机再次占据西海郡。之后朝廷虽数代倾力治理此地，尽管凉州三明威震凉州，然由于此地部落众多，兼之有心人从中作梗，再加上各地豪强并起，凉州羌族部族林立、凉州虽名义上隶属汉朝，实际上朝廷在此却是无力管辖！
如今，韩约暗通先零羌，只怕这卑禾羌也难逃其算计！再说，喔斯的身份虽然羌人认可，而到此历练的中原人和那些游侠儿，看到赤炎只怕不会放过自己！
此行，只怕不会一帆风顺！
————待续