连续三日，袁谭出城邀战，可刘备也摆好了阵势，既不进攻，也不后退，袁谭每日让手下扯着嗓子叫骂，刺激张飞，可张飞被刘备和关羽按在了营中吗，任凭对方如何谩骂，也不回应。
这一天一早，袁谭一如既往的摆好了阵势，张飞却不见刘备和关羽阻拦了，奇怪的问：“两位兄长为何不拦着我了？”刘备微微一笑说：“不拦了，今日我不但让你杀个痛快，还让云长也陪你一起去。”陈登：“希望张将军奋勇杀敌，再展雄风。”张飞听得有些一愣一愣的，却没看到刘备的书案上有一封信，信上言“我大军已到，可与刘徐州共同夹击袁谭，将其消灭于城外！”
张飞和关羽穿戴整齐后，带着刘备手下的两千骑兵缓缓向前，待张飞一扬蛇矛，下令“冲”时，两千余匹马奔驰了起来。“弓箭手准备抛射”袁谭下令道。“轰隆，轰隆”那是马蹄踏地产生的震动，袁谭还没等下令放箭时，就被一边的副将拽住说：“将军不好了，我军右侧又杀来了一队骑兵，你看。”袁谭顺着副将手指的方向一瞧，就看见军阵的右侧的远处，又冲来了一队骑兵，而且声势比眼前这一股还要浩大。袁谭这一看可不要紧，差点吓得屁滚尿流，完了，这里怎么又埋伏了一队骑兵，自己现在想回城也做不到了。慌张的下令手下放箭，可弓箭手们哪里还能镇定得下来，箭射了出去，准头大失，甚至有的人弓也没有拉满就射了出去，给关张二人和手下骑兵所带来的损失微乎其微。弓箭手失去了作用，袁谭急忙令他们撤向一边，好给自己的骑兵让些地方。
弓箭手还没完全撤离的时候，刘备的骑兵预先撞上了袁谭的军阵，冲在最前面的马匹被虽长矛刺倒，但所产生的力道却也撞飞了拿着长枪的士兵，最外围的盾牌长枪阵稍一接触就土崩瓦解，五千的刀盾长枪兵就这样被铁蹄淹没了。而袁谭的骑兵分出了两股，一股应付已经冲到眼前的关张军，一股应付马上到来的夏侯军。骑兵对上骑兵场面当然是浩大的，混乱的，撤出一旁的弓箭兵束手无策，只能远远的逃离战场，跑到了平原城的城下。
三方的骑兵斗了许久，刘备手下的骑兵全仗着关张二人的武勇才坚持到现在，与久经沙场的冀州骑兵比，还是大有不足，损伤很大。而袁谭的冀州骑兵却多伤于关张二人之手，现在应战的冀州骑兵中没有颜良、文丑这种勇冠三军的人物，所以冀州骑兵的士气有些低落，袁谭被亲兵保护着，在战场上与敌人周旋。逃是没法逃的，平原城若敢开门，只怕连敌人也放进来了，所以只能躲得一时是一时。
虎豹骑乃重骑，人和马皆披重甲，弓弩难伤，冲上来时，将袁谭的骑兵，冲了个对穿。然后放下速度，和冀州骑兵战在一处。虎豹骑不愧曹*手中最精锐的骑兵，比起冀州骑兵还要厉害。先不说手中长枪，就是那背后的短柄投枪也令敌人防不胜防，不少冀州骑兵就是栽在这一手里。那一千多的骑兵和虎豹骑打到了现在，损失了一多半。
终于袁谭的近卫也加入了混战里，“与其坐以待毙，不如豁出去拼了，我袁谭岂是贪生怕死的人。”想到这里袁谭也扎进了战圈里，袁谭武艺不错，按下心后，挥舞眉尖刀砍翻了三个敌军骑兵。又瞅准机会偷袭了张飞一下，只不过没有得手。
三方在不死不休的争斗时，又一队骑兵加入了战场，那是从渤海郡赶来的文丑，文丑和援兵的加入，极大的鼓舞了已经落于下风，正垂死挣扎着的袁谭军。却说袁绍在出兵支援时给在渤海南皮城的文丑写了一封信，让其速去支援平原城，文丑得令后带上南皮城里的全部骑兵急急的赶来了，正好在袁谭势危时赶到了战场！”
文丑一眼看见袁谭后，就赶了过来，缠住了张飞。张飞已经打了很久，力气已经不如先头那样充足，文丑一加入后，张飞落了下风，咬牙招架着。关羽一看，猛攻了几刀，*迫开袁谭和他的几名近卫，来接应张飞。关羽的到来，让张飞缓和了一下。一看周围自己的骑兵已经所剩无几，只有撤退了，于是对着关羽喊了一声：“二哥，撤！”关羽听到声音后，一刀推开文丑，拍着马往回撤退了。
关羽的马不如张飞，落在了后头，可袁谭紧追着关羽不放，一心想擒获一个。拍马扬鞭咬在了关羽的后头，紧追不舍。却不见，关羽的刀反拖着地下，待袁谭离得近了，刀向上一扬，袁谭躲闪不及，被砍中胸膛。关羽的绝技“拖刀”，与回马枪一样，专攻敌之不备。袁谭中招，从马上摔了下来，在后面尾随的文丑和一帮骑兵赶紧勒马停下，救治袁谭，张飞和关羽已跑得远了。
虎豹骑也退却了，主将夏侯惇可不想曹*的王牌虎豹骑损失惨重。要知道虎豹骑攻击力虽强，却不好训练，一身的装备也太过昂贵。到现在为止，曹纯也只训练出了8000余，这次和郭嘉来打冀州，曹纯给了3000，眼下经过了几场战争，虎豹骑已损伤了数百余骑，尤其在今日损失得最大。
郭嘉收到了探马得来的消息，袁绍20万大军已至，明日即到。郭嘉只得与刘备兵和一处，商议撤退。
袁绍来到了平原城，却见文丑出来迎接时跪倒在地，问之何故？文丑对袁绍说：“回主公，大公子身负重伤，快不行了。”袁绍听了，急忙跑进平原府里察看，就见躺在床上的袁谭，面无血色，奄奄一息。袁绍问医生袁谭的伤势如何时，医生慌忙的跪下说：“伤势太重，失血过多，神仙难救！”袁绍听后悲伤的留出了眼泪，虽说他有些过于疼爱偏向袁尚，但是袁谭却是自己的长子，名义上袁家的未来继承人。如今长子就要撒手而去，让袁绍怎能不悲痛。自己除了是一方诸侯，也是一位父亲！
袁谭死了，就在袁绍的眼前停止了呼吸，看着眼前永远不会醒来的儿子，看着袁谭胸前那恐怖的伤口，袁绍愤怒的对手下众将说：“给我攻击，无论刘备还是曹*，都给我攻击，我一定要为袁谭我儿报仇雪恨！”
这时，田丰站出来说：“主公，我军现在兵力已不占优势，当采取守势。”郭图听了，正愁没机会打击田丰呢，也站出来说：“田丰，你这是安得什么心思，如今大公子已死于敌人之手，你不但不为主公出计打击敌人，却要主公防守，你这是要苟且求安吗？”沮授：“郭图，休要血口喷人，当初元皓建议出兵攻打陈留时，是你一味要求稳妥、防守的，如今我军接二连三的吃了败仗，优势已去，你倒建议主动进攻敌军了，是想让主公基业尽毁吗？”许攸：“那大公子的仇难道就不报了吗，就任凭刘备和曹*嚣张下去吗？”袁绍：“都不必再说了，杀子之仇，不共戴天，诸位速去整顿兵马，我要亲自为显思报仇！”田丰：“主公，万万不可啊，田丰恳求主公忍耐一时，待我等另想计策，再出军不迟。不然主公这一去，恐有败无胜！”袁绍儿子死了，本气在头上，听田丰说自己有败无胜，大怒：“休要乱我军心，来人啊，将田丰押下去，敢为其求情者，一并押下，待我军报仇得胜回来，再定罪不迟。”田丰被军士押了下去，沮授看了田丰一眼，握了握拳头。
袁绍让吕威璜、眭元进二将守城，自己带着所来支援的20万大军，去攻击刘备和夏侯惇大军去了。队伍中只骑兵就有2万余，弓箭兵，长枪兵海了去了（方言，意思是非常多）。另有猛将颜良和文丑也都在，三位谋士郭图、审配、许攸也一同随行，高干负责粮草。沮授因与田丰交好，为袁绍所不喜，留在了平原城中。
刘备来平原城时，由高唐渡过了黄河。而郭嘉知道袁绍的20万大军已来到平原城，不日即会率兵前来攻打，劝刘备不要渡河以免被袁绍袭击，损失惨重，二方联军向馆陶的方向而去。那里还有郭嘉用计打下来的一座城，如今只是一座空城，不知道有没有被袁绍复夺回来。
清河郡灵县，刘备和夏侯惇大军逃到了此处，虽然兵力方面两方联军加一起也有20万人，但无论是战斗力还是士气，刘备都差了袁军一个档次，真要是拼斗起来，刘备辛苦攒积多年的实力，只能从头再来了。陈登和刘备说过此顾虑，现在只能按照郭嘉的步骤走一步算一步了。
郭嘉观察此时的地势，发现道路很长，却并不宽阔，只容得下四骑并行，两旁是山，山下一片葱郁的树林，心里想出一计，“埋伏”。于是郭嘉找到了刘备，提出了自己的建议。刘备军为饵，负责引诱，夏侯惇军埋伏于两旁的小山上，待袁绍大军经过时，埋伏尽出，给予袁绍致命的打击。陈登也觉得此计甚妙，建议刘备答应了下来。
袁绍军追得急，而刘备的骑兵也在平原城下损失殆尽，终究会被袁绍大军追上，跑是跑不到馆陶城的，眼下正有了破敌的办法，刘备下令手下，按照郭嘉的建议，甘当饵食，引袁绍这条大鱼上钩。