乐逢平心知是二人在偷袭，冷哼一声，回身格挡，与二人站在一起，这下敌人一死一伤，形势大变，乐逢平的压力骤减，应付起来从容镇定了许多，对刀法的理解也越发深刻，奇招怪式屡出不穷，令对方手忙脚乱，缠斗了小半个时辰终于一个杀招使出，一招二式结果了两人。乐逢平长嘘一口气，擦干刀上的血迹，整理衣衫，继续前行。
渐渐地，凝碧的山影越发清晰地映入眼帘，天如泼墨而成，山似眉黛凝蹙，雾岚升腾缭绕，宛若一幅巨大宏阔的山水图幕。晌午时分，乐逢平方始投入群山的怀抱，但见奇峰峻耸、层现错出、直冲云霄，沟壑纵横、飞瀑悬泉、鸣石淑玉，湖清池净、天光云影、腾雾流霞。山间池畔遍生花木，木则周身耸翠、葳蕤蔽日、青绿欲滴，在微风中摇曳着绿色的梦幻；花或丛丛簇簇、或遍铺若毯，五光十色、奇类异种、尽态极妍，浮香动荡，倾魂醉魄。；乐逢平顿觉耳目一新，疲倦的心神为之舒爽。“山无重数周遭碧，花不知名分外妖。即从山南穿山北，一路风光惹眼瞧”，他情不自禁地吟叹，“真是个令人忘忧消愁、流连忘返的世外桃源！有如此怡人胜景，再加之温柔体贴的美人相伴，任是雄心万丈的豪杰也当痴迷其中，沉醉不知归路。怪不得说温柔乡是英雄冢啊。”乐逢平想着想着，兴奋喜悦中又多了一重深深的忧虑。
风景之奇绝富丽，隐隐有人为的痕迹，然而，行了几近半个时辰，却未见一处亭榭，更莫说精舍雅阁，“陆大侠既然有心避离世俗，令那么多人寻隐不遇，此间住所设置必有别具匠心之处”。乐逢平暗想。忽然前方拐角处隐约传来人语声，乐逢平精神一振，暗道：“莫不是天可怜见，令我有幸在此恰逢陆大侠，以解江湖危难？”同时将新学的步法发挥到极致，尽力放轻脚步冲向前去。蓦然间，峰回路转，乐逢平猛的一旋身险些与来人相撞，定睛一看，却有三人并行，中间是一位中年大汉，身躯高大魁梧、宛若铁塔，剑眉虎目，高鼻阔口，硬实的腮帮棱角分明，浓密的短髯根根有若钢针挺立，尽显坚毅粗豪。左首之人一身素装，头束葛巾，面皮白净，目蕴神采，净鼻秀口，举止斯文，倒像是位儒生。右首却是一个容颜清丽的妙龄少女，乌云披肩，被一条绿丝巾轻挽，前搭两条精心编成的小辫，淡扫蛾眉，明眸皓齿，双颊如玉，身量苗条，腰肢纤细，一袭淡绿色纱衫，微风吹拂中颇显绰约之态，然而腰间系一绿丝绦，别着一把镶金嵌玉的宝剑，眉宇之间颇有几分骄纵顽劣之态。
乐逢平方欲引咎致歉，手还未抬起，却见那少女方稳心神，蛾眉一蹙，杏眼圆睁，玉指指向乐逢平鼻尖，怒斥道：“哪窜出来的野小子，胆敢惊犯本姑娘，活的不耐烦了是不是？！”乐逢平闻语一怔，微皱眉头，心念“这女子怎的如此蛮横”，但毕竟是自己仓促失态在先，暂忍住气，拱手道：“三位，幸会，方才不小心惊撞各位，这厢赔礼，但乞海涵。”乐逢平心中对少女也有成见，手是拱向中间大汉，谁料那大汉一脸的傲慢，连正眼都不瞧他，只微微“嗯”了一声，左首看似斯文之人方始一笑，未作言语，谁料那少女见对方不正面理睬自己，怒气更盛，“呸！”了一声，骂道：“少跟我们来这一套，你以为单凭你一句话便能了事不成？告诉你，跪在本姑娘面前磕上三个响头，今日便放你一马，否则严惩不贷！”乐逢平也是血气方刚的年纪，如何受得了这般侮辱，愤愤反驳道：“在下本无心之失，姑娘何必如此咄咄*人，我辈行走江湖岂可这般蛮不讲理！”少女冷哼一声，面挟寒霜道：“我天星帮行事素来如此，你敢不服！当心让你吃不了兜着走！”
乐逢平心头着实一惊，暗道“真是冤家路窄”，原来天星帮是近几十年来迅速崛起的一个大帮派，帮中五位首领，各有一身绝技，威名赫赫，帮中弟子云集，人多势众，近年来在陕北一带烜赫一时，气焰嚣张。因金刀门与天星帮势力范围多有交叉，且天星帮虽也属武林正派，但行事却乖张跋扈，蛮横无比，因此两派之间摩擦不断，几次剑拔弩张，几欲刀兵相向，幸有武林同道居中调停，才得以最终偃旗息鼓，但两派间的矛盾却是越积越深。乐逢平怒不可遏，方欲发作，忽然头脑蓦地一醒，想起自己肩负的重任，万一动起手来，自己受辱受伤事小，辜负了师长和前辈重托该当如何？况且对方人多势众，少女虽不足惧，但中间大汉步履沉稳、双目炯炯，外家功夫必定极具火候，另外一人虽外表斯文，但太阳穴微微鼓起，定是一位深藏不露的内家高手，自己在他们手中必定讨不了好去。“好汉不吃眼前亏，不能忍辱，焉能负重？”乐逢平自劝自地忍住怒气，正不知作何反应。
却见左首那人上前一步，略一拱手道：“敝人乃是天星帮柳若虚，中间这位是我的二哥穆成刚。”然后又一指少女道：“这是穆二哥的千金，芳名清华，敢问少侠是何来历？仙居何处？”这柳若虚倒是名如其人，说话得体中听，乐逢平怒气登时消了一半，但心中着实惊震不已，他万万没想到眼前之人就是天星帮的“智囊”人称“妙书生”的柳若虚，而那中年大汉竟会是天星帮闻名八方的二头目“铁掌无敌”穆成刚！“这两个人怎会也不远千里跑到此处，莫非天星帮也出事了？”一面想一面装出一副诚惶诚恐的样子，连连拱手道：“久仰大名，如雷贯耳，恕在下方才眼拙，没能早些识得三位大驾。小子乃是江湖中一籍籍无名之辈，不值一提，贱名恐辱尊听。”乐逢平察觉少女还在对他怒目而视，料及报出来历，必定形势一触即发，于是故意搪塞过去，不过说自己是籍籍无名之辈倒也并非弄虚作假，有意欺骗。少女“哼”了一声道：“算你还有几分自知之明！”不过千穿万穿，马屁不穿。几句吹捧，确实使得少女的气色比先前平和了许多。
柳若虚轻咳一声，又问：“不知少侠来此何干？”乐逢平微一犹豫道：“说来不怕您笑话，在下是慕名而来，希望有幸能一睹剑神陆大侠的风采。”柳若虚哈哈一笑，道：“少侠说笑，名人如高山，岂可久不见，像你们这些刚出道的年轻人对前辈名侠心存景仰，渴慕一见，实属平常，何来笑话？”少女眉毛一挑，眼皮斜翻，轻蔑地道：“我四叔说话喜欢客气，想人家陆大侠何等身份，方才我们碰见好几拨人，诸如天威镖局、海沙帮、落雷山庄、形意拳派的许多名士在这里转了好几天都不得一见，统统失望而归，小子，你都不撒泡尿照照自己模样，拿杆秤称称自己几斤几两，也敢有此奢求？”这下乐逢平心中真的犯起了踌躇，微加沉吟，道：“那么几位难道也是要踏上归程？”少女傲慢地一仰首道：“哼，我们天星帮在江湖上是何等地位？怎会同他们一般收场？凭我们三人亲自到访我就不信陆大侠会吝情一面。”柳若虚在她话说至一半时便用眼神意止，少女却视而不见，硬是将话说满。乐逢平暗笑：“真是年少轻狂，惯有的骄纵让她变得不知天高地厚，上述几派在江湖上的威望并不见得逊色于天星帮，俱都惨淡收场，你们的命运多半也好不了哪去。”想起等等先生对陆笑天性情的描述，他更加确信自己的判断。
这时，穆成刚正眼瞧了乐逢平一眼，不看倒好，一看之下，眼神中有了异样的变化，阴恻恻地问道：“你小子可是左金峰老儿门下？记得曾经与他对峙之时你倒给我留下几分印象啊。”这句话令乐逢平的心如遇锤击，暗道“糟糕”！没办法，只能硬着头皮道：“前辈真是好记性，不过希望您能对在下师父的称呼放尊敬些。”既然行藏被识破，是福不是祸是祸躲不过，乐逢平的语气也便硬了起来。穆成刚冷哼一声，脸色登时阴沉下来。少女蛾眉倒竖，猛地一步跳到近前，娇斥道：“好小子，先前还敢瞒着我们，若不是我爹爹眼力好，还真就便宜你了，现在你是磕头都不好使了！”乐逢平胸脯一挺，昂首道：“你们要怎样我奉陪就是！”