“此前看到并州来的奏折，朕还有所怀疑，是不是地方上虚报战功。如今见到景玄爱卿，朕才相信确有此事。爱卿仪表不俗，果有大将之风。”汉灵帝微笑着看着孟昉，赞叹道。
“全是托陛下洪福与三军用命，臣才能以少胜多，大胜而回。”
有些场面话是必须说的，这样的话，并不能简单的归为虚伪。
果然，汉灵帝听闻此言，脸上顿时流露出一丝笑容。孟昉看的出来，这种笑容是如此的真诚，丝毫没有掺杂任何的虚情假意。
孟昉实在看不出来，到底是自己道行不够，还是汉灵帝原本就不是一个复杂的人。
“景玄，谢谢你。”汉灵帝又淡淡的说道。
汉灵帝的眼睛明澈鲜亮，如一汪清水，看不到一丝的杂质。只是那光鲜的背后，却隐隐有一股淡淡的哀伤。
这是一个有故事的男人！
孟昉不知道，为何汉灵帝的眼神中会有这种哀伤，但是孟昉知道，汉灵帝的感情一定是真实的。
他原本准备的无数套话，如今再说不出一句。
“自朕登基以来，曾无数次想再现武帝旧事，重振大汉声威，却不曾想，不但不曾从塞外赢的一场大胜，反而连番损兵折将，丧军辱国。谢谢你，让朕在有生之年，还能听到这样的好消息。”
孟昉神情复杂的望着汉灵帝，心中早已扬起了波澜。看来，汉灵帝也曾想过做一个好皇帝，只可惜他当政之时，汉王朝早已病入膏肓。外有外戚窦氏欲统理朝政，内有宦官虎视眈眈觊觎皇权，到处是士人的不平之鸣，遍野的饥民之声，如此末世，汉灵帝想力挽狂澜也早已力不从心。
既然政事上已注定无所作为，寄情声色、贪图享乐或许是最好的去处。
“刀剑加颈，存亡之际，臣想活命也只能奋勇杀敌，谈不上什么重振朝廷的声威。”
孟昉也不知道自己为什么要舍弃那些冠冕堂皇的官话，而脱口说出了自己真正的想法。不过说出真话后，他便有一种解脱的感觉。
原来说句实话会那么舒服。
汉灵帝眼中闪过一丝惊诧，却又转瞬间变成了笑意。“多少年了，已经很少有人在我面前说这样的实话了。”
孟昉望着汉灵帝落寂的表情，心中不由得有那么一丝同情。
孤家寡人！到底要爬的多高才可以称孤道寡，可是真到了这种地步，才能真正体会到什么是高处不胜寒吧。
如汉灵帝这般，当所有的人都带着面具对他，恐怕这种无奈也只有他自己才能体会。
正当二人默然无语之时，一个七、八岁的孩童突然跑了进来，奔向汉灵帝，口中连声喊道：“父皇！”
汉灵帝眼中闪过一个父亲的慈爱之色，顺手抱起孩童，轻轻捏了捏他的小脸蛋，问道：“协儿，你不好好跟着王越师父习剑，跑到我这里干嘛？”
难道是未来的汉献帝刘协？
此时的汉献帝显然还只是一个懵懂无知的孩童。不过听汉灵帝的口气，对小刘协的教育似乎抓的挺紧。也难怪长刘协两岁的刘辨没有帝王之威。由于灵帝曾接连夭折了几个孩子，害怕刘辩也活不下来，便将其寄养在一个叫史子眇的道人家中。刘辨从小就没受到正规的教育，自然不懂的管家的威严所在。而刘协自小生活在宫中，接触的人、物，及所受的教育都都要更高一筹，自然更有气势。
“师父教的基础十三式，孩儿早已熟记于心，可是师父还让我勤加练习，好烦。”刘协撅着小嘴，不满的对汉灵帝埋怨起来。
看着刘协那淘气的模样，汉灵帝将他搂入怀中，大笑着亲起来。刘协护痒，一边弯着身子躲避汉灵帝，一边咯咯笑起来。
门外再次响起一阵急促的脚步声，淘气的刘协似乎发现什么一般，挣脱开汉灵帝的怀抱，躲到了他背后，偷偷望向门外。
来人急匆匆赶入殿内，不想抬头正看到高坐在上的汉灵帝，慌忙行跪拜礼。
孟昉望着来人那熟悉的身影，惊讶的长大了嘴巴。“史阿！”
史阿顺着声音望了过去，自然看到了坐在一旁的孟昉。“景玄兄！”
“怎么，你们认识？”主座上的汉灵帝饶有兴趣的看着二人问道。
“不瞒陛下，昉与史阿乃多年好友。”孟昉如实说道。当初史阿曾放了他的性命，说是多年好友，丝毫不为过。
“刚才臣带着协皇子跟随师父习剑，遇到蹇硕大人，协皇子吵着闹着要见陛下，是蹇硕大人告诉臣，说陛下在与新任并州刺史兼护匈奴中郎将大人谈论政事，却不曾想竟是景玄兄。陛下不知，三年之前，臣认识景玄兄之时，他还只是一个普通的士子，却不想多年过去，如今竟成了朝廷的大员。”史阿心有感触的说道。
“原来如此！”汉灵帝呵呵一笑，将躲在身后的刘协扯到身前，问道：“近日协皇子在剑术上是否有进步？”
“回陛下，协皇子极为聪明，什么招式一学便会。但是基础却不是十分牢靠，因此师父才要求他勤加练习，打劳基础。”
“协儿，要知白尺高楼平地起，不打好基础，日后剑术如今精进？”汉灵帝盯着刘协，语重心长的说道。
本来还调皮的刘协听到汉灵帝如此一说，顿时郑重的点了点了，说道：“孩儿记下了。”
看着刘协那懂事的样子，孟昉不由得感慨万分。这么一个好孩子，终其一生，饱受苦难，连祖宗传下几百年的基业最后都断送在他手中。虽然汉朝的灭亡怨不得他，但是“汉朝最后一个皇帝”的印记还是跟随其，传播了几千年。
汉灵帝满意的抚摸着刘协的小脑袋，抬头对史阿说道：“史阿，我还有事与景玄商议，你先带协皇子退下。”
“诺”史阿应了声，又看了孟昉一眼，这才领着刘协退出殿外。
望着二人远去的背影，汉灵帝长叹一口气，收回心神。有意无意的对孟昉说道：“景玄爱卿觉得协儿如何？”
“皇子殿下天资聪颖，世所罕见，陛下教导有方，臣下佩服……”孟昉正色说道。这倒不是奉承，而是刘协的灵气本就在同龄孩子中已是佼佼者，又是出人意料的懂事，若不是生在此时，只怕也会是一个优秀的皇帝。
只可惜造化弄人，成了流传千古的亡国之君。
“协儿跟他娘一般聪明。”汉灵帝眼中闪过一丝哀伤，脸色顿时变的惨白。这是一种藏匿在内心深处的哀伤，孟昉完全可以看的出来，汉灵帝对刘协的生母王美人有很深的感情。只可惜，王美人身死，汉灵帝却碍于外戚与宦官双重压力不了了之，这种无奈，也只有汉灵帝自己知道。
“昨日蹇硕回来后，将你们的谈话告诉我了。朕没有什么要求，只希望景玄日后能帮助协儿，即便没有皇位也算不了什么，朕只想让他快乐的活着。”
汉灵帝的眼神中满含真诚。
孟昉沉重的心情也倍感纳闷，自己不过与汉灵帝第一次相见，为何汉灵帝会对自己如此信任？汉灵帝连满朝公卿与身边太监都不信任，为何唯独对自己一个外臣寄予厚望？要知道自己昨日还到何进那示好。
汉灵帝仿佛看穿了孟昉的疑问，又紧接着淡淡的说道：“景玄爱卿或许也很纳闷，朕为何会如此对你推心置腹？原因很简单，我从你的眼神中看到了真诚与单纯，非悲天悯地者无此眼神。更何况，要保护协儿，非智慧超群之大英雄者不能为之。满朝文武，除了景玄，我看不到第二人。”