这城内，较之城郊的西湖，更加的繁华喧嚣。只见街道两旁商栈林立，勾栏相连，笙歌彻地，翠幕张天，街上行人摩肩接踵，熙熙攘攘。耍猴的、卜卦的、演百戏的、吹糖人的、扎起场子耍刀卖艺售跌打丸的，一伙连着一伙，吹吹打打，好不热闹。钟仪自幼生长于乡下，不曾见过这种热闹，下了马，东瞧西望，见着每一样都觉得新鲜好玩。
莫道长也不催促他，二人牵了马慢慢往前走，三里多长的一条街竟走了大半个时辰。到了街尾，向左一转，又是一条街道。只见街口横跨一道牌楼，三间四柱，高约二丈有余，斗拱飞檐，铺着绿色琉璃瓦，坊壁上雕刻着龙凤麒麟等祥禽瑞兽，牌额上写着临清坊三个朱红大字，字体丰腴雄浑，骨力遒劲。
往里约走了二百余米，只见临街一处宅院，门首两侧的石狮高约丈余，甚是威武，三间六扇朱红大门上，黄铜门钉皆如碗口般大小，熠熠生辉。门楣上方一张匾额上写着施府两个鎏金大字。此时六扇门打得大开，断断续续有许多车马在门前停下，下来一些赳赳壮汉，腰悬兵刃，往府中去了。一个年约五十余岁的矮胖汉子，领着七八个身着青衣的奴仆，在门口迎迓接待。
莫道长低声说：“就是这里，我们先找个地方坐下，远远观察一下再说。”钟仪点点头，心中稍稍有些紧张。往前约五十米远近，街对面有一家小茶馆，二人进店中坐下。茶博士过来问道：“两位客官，喝酒喝茶？”莫道长有事在身，不敢贪杯误事，便道：“泡两杯茶来，再抓两样点心磨牙。”
那茶博士自去抓了两碟瓜子松仁，又拿了两个龙泉青瓷盖盅，右手提着一把长嘴铜壶，手腕一抖，一股滚烫的热水直注茶盅中，盅口甚小，却不见一点水沫溅出。只见几片茶叶在沸水中翻滚沉浮，一缕清香随热烟而上，香馥若兰。钟仪道：“好香！这是什么茶？”茶博士笑道：“公子是初次到杭州吧？这个是我们本地特产，就出在西湖西边的龙井镇，所以大家管它称作龙井茶。”钟仪端起茶盅，见那汤色碧绿黄莹，几根叶片匀齐成朵，芽芽直立，煞是好看。茶博士道：“这个是新炒的秋茶，公子尝尝，很绵口的。”钟仪依言，浅呷一口，果然觉得滋味甘鲜醇和，舌底留香，沁人心脾。不由连声赞道：“好茶，好茶。”茶博士笑道：“可惜公子来的不是时候，如果是清明前后，能喝上一杯明前茶，那就更美了。”
莫道长对茶却不甚在意，抿了一口，抓起几颗瓜子慢慢嗑着，眼睛却时不时瞟向施府大门。这时，只听得身后一个嘶哑的声音道：“陈二哥，我看这次施家可是有得热闹好瞧的了。”
钟仪闻言，心中一动，回头一看，只见身后一张桌旁，围坐着四人，正对的是位老者，头发花白，面目精瘦，正额头上一块铜钱般大小的白瘢；老者左首是个头顶溜光的胖大和尚，只是左手端着一海碗酒，右手却抓着半条羊腿撕扯着，全无出家人模样；右首一个中年男子，穿着湖绸直裰，看模样像是位奸猾的商人；而背对的这位身着短褐，脚上蹬着一双麻鞋，似乎是位老农，只是腰间却悬着一把长剑，剑身硕长，几乎便要垂到了地上。刚才那话正是他所说。
那被称为陈二哥的老者道：“也不知施大老板葫芦中卖得是什么药，这次江南道上的武林朋友，几乎全邀请了，没有一千，只怕也有八百，也幸亏施家家财巨万，否则便是吃也吃穷了他。”那商人笑道：“那倒是，你不见他这宅子附近的饭馆都已经爆满了吗？我听说施老板将这附近的客栈包下了十余家，才勉强够住下。每家客栈都是五百两银子，专门负责大家这两天的食宿，我的乖乖，仅此一项，就是七八千两了。”
那和尚哈哈大笑：“反正又不是花你叶老板的银子，管它鸟的！”那老农道：“聚会是在明日，听说你叶老板早在八九日之前，就把自己大老婆小老婆儿子女儿都带过来了，山吃海喝，一家人就占了几十份儿去。也不愧称得上是‘铁算盘’了。”言中也多带讥诮。
那“铁算盘”叶老板嘿嘿一笑，道：“我一家老小，家大口阔，就靠我这算盘珠子养活了，不精打细算，只怕是早就饿死了。”对他言语也不以为忤，自斟了一杯酒，洋洋得意喝下。
和尚戏谑道：“叶老三，这也还真是难为你，别说那些令郎千金，就是你那六房夫人，也掏空得了你。什么时候让和尚帮你解济解济？”说得三人一起大笑起来。
钟仪闻言，皱眉暗忖道：“这和尚怎的如此粗俗不堪，哪里有一点出家人的涵养？倒比那贩夫走卒还要猥琐百倍，真是有辱释迦清名。”
陈二哥又道：“田四弟，听说，这次不光是四大水帮悉数到齐，就连黄山派掌门‘阴阳剑’守朴道长也来了，嗬，施中谷好大的面子！”那被称为田四弟的老农道：“这有什么好奇怪？施家三公子是守朴老道的亲传弟子，徒弟家办事，当师父的哪能不捧场？只是衡山派的‘九指神掌’霍四爷也来了，却是让人想不明白。”
叶老三道：“霍四爷也来了吗？去年我的一批货去大理国，经过衡阳时还仰仗他多关照，今天见了他可要多多回谢。”
田四弟不屑道：“衡山派在衡阳有上万亩的田产，霍老四富可敌国，还看得上你的那一点小谢礼？再说你也舍得拿出什么宝贝来？听说霍老四最喜欢女人，家里三房四妾的仍是不知足，前天还给了五弟六空和尚五百两银子，让他在扬州帮忙物色一位年轻貌美的雏儿，说是要收作第八房姨太太，可是有的？”那和尚道：“不错，不过这年头，好一点的货色着实难找，别说年轻貌美，就是老一些丑一些的也没有，人毛还没捞到一根，银子却被老子花得差不多了。”说罢，哈哈大笑，神色甚是得意。
钟仪心想：“原来这和尚法号六空，不过看他喝酒吃肉，还给人拉皮条做掮客，哪里称得上是六大皆空？我看称作六大皆恶还差不多。”
那六空和尚又道：“叶老三，我看你那六姨太就不错，长得水灵，那眼神都能把人魂儿给勾走了，不如你就把她送给霍四爷，一来做了谢礼，二来可以省一点饭钱，三来和尚也可以交差了，一举三得，多合算的买卖，你看可好？”
叶老三不羞也不恼，笑嘻嘻地道：“不是我舍不得，只是那娘们儿生的命贱，跟着我还凑乎，其实上不得台面的，只怕不合霍四爷胃口，反而不美了。”六空和尚道：“不舍得就是不舍得，别他妈的推三阻四，我看不是她命贱，是你自己不中用，没有把她滋润好吧。”说罢，三人一起大笑。
钟仪听他们越发说得不堪，也没有兴趣继续听下去，撮指拈了几枚松仁，慢慢嚼着，抬头向施府门口望去。
只见一匹雪白大马，到施府门前勒住，鞍鞯金光闪闪，似乎是纯金打就，马上一位锦衣少年，腰悬长剑，神色甚为倨傲。后面一顶八人青绸大轿，被四五十名身穿青衣的精壮汉子拥簇着，到门前一齐住足。那锦衣少年掀身下马，打起轿帘，从轿中昂步走出一位中年人，身穿宝蓝长衫，虽天已转凉，那中年人手中却慢慢把玩着一把纸扇，神态很是潇洒。在门口迎客的矮胖汉子三步就做两步，迎到轿前，俯身和那中年人说着话。中年人摇着折扇，似乎是有一句没一句的和他敷衍着，在数十人的前呼后拥下，进府去了。
钟仪心中暗忖：“这中年人是谁？这般大架子？”正想着，听得身后陈二哥低声道：“鄱阳帮姚帮主到了。”才知那中年人就是鄱阳帮的帮主姚子衿。记得父亲曾经给自己讲过，这姚子衿乃少林寺俗家弟子，不知为何被逐出师门，凭借一套“光明拳”独身闯荡江湖，在江州拢聚了一帮亡命之徒，创立了鄱阳帮。鄱阳帮众鱼龙混杂，数十年来横行鄱阳湖，强夺掳掠，杀人越货，为害甚剧，特别是这两年，气焰更加嚣张，不仅在江州横行霸道，甚至连长江中过往船只，也多遭荼毒。天载社在江州堂口的兄弟，也没少受他们的侵扰，只是父亲不愿多生事端，一直隐忍，所以说来和鄱阳帮是敌非友。
六空和尚道：“四哥，听说前年五大门派在黄山聚会，姚帮主以一套‘光明拳’击倒五派高手，夺得‘天下第一拳’的称号，可是有的？”那田姓老农道：“确有其事，不过五大门派向以剑术立派，对拳脚功夫未曾深研，被姚子衿夺得‘天下第一拳’的称号也就不足为奇了。说道真刀真枪的功夫，他只怕还是要稍逊五派掌门一筹。而少林寺当时并没有派人与会，否则…哼…。”