杭州，自古便是江南第一大都会。风景秀丽，人文荟萃，经济繁荣，生活富足。宋仁宗朝的一位风流才子柳永，常年流连于此，曾自创一词牌《望海潮》，以生动的笔墨，将这座城市的富丽堂皇描绘得令人羡慕。词曰：东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竟豪奢。重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄睛，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好囊，归去凤池夸。
柳永词流传极广，有云“凡有井水饮处，皆能歌柳词。”而世人多传说，这首词传播到东北，大金皇帝听了“有三秋桂子，十里荷花”一句，不禁欣然景慕，遂有投鞭渡江之意。①六日之后，钟子仪和莫道长赶到杭州西湖时，已是薄暮时分。时人有云，杭州之美，大半在西湖，纵目望去，岸边垂柳拂水，烟雾蒙蒙，湖中荷叶如盖，游船画舫，往来游弋其间，红酒绿女，莺歌燕舞，一派繁华喧嚣景象。远在千里之外的宋金之战，似乎没有给这里带来任何影响。
连日昼夜不停地赶路，钟子仪和莫道长已是人马劳顿，极度疲乏。在苏堤旁一家酒馆坐定，点了几样酒菜，也顾不得许多，狼吞虎咽吃起来。莫道长数日滴酒未沾，虽说店中没有烧酒，只有一些入口甜糯的绍兴花雕，没奈何，将就着连尽了五六蜿，方才解瘾。
唤过店小二问道：“小二，向你打听一下，福来茶庄怎样走？”店小二闻言满脸惊诧，道：“这位道爷，你问福来茶庄怎的？”莫道长说：“老道有位朋友，在茶庄中做事，此次准备去拜访拜访。”
店小二咋咋舌，连连摇头道：“道爷，这次你是白跑一趟了。你那位尊朋只怕是凶多吉少呀。不过，幸亏你老人家来得巧，头七未过，奈何桥头还赶得上送他一程。”莫道长闻言一惊，问道：“这是为何？”
店小二给他斟上一碗酒，道：“我说了道爷你老人家可别着急。福来茶庄离小店也不远，顺着这湖堤往北，走上四五百米也就到了，只是被一把火，已经烧得一干二净了。听说一庄子的人，连老板带伙计二十多口人，都没有逃出来，唉，可怜呀！”
莫道长闻言，手中一颤，一碗酒几乎全泼到了桌上。钟子仪啊的一声，更是就要立起。莫道长摇摇头，使眼色将他制止住。稳了稳心神，又问道：“这是什么时候发生的事？”
店小二道：“至今已有七天了，七天前那个晚上，只怕已经过了丑时，小的已经睡过一觉了，因晚饭时多喝了两盅，起来解手，听见外面闹哄哄的，出门一看，我的妈呀，那火将半个西湖都映得红彤彤的一片，早上起来，四下里都在议论，才知道是福来茶庄走了水，听说连带着还烧了隔壁的好多住户，官府派了仵作去检验，从茶庄里抬出了好多的尸体，在苏堤上摆了好长一溜儿，男女老少，一个个烧得焦干乌黑，好不恐怖！可怜李老板为人和蔼，左右邻居多受过他的恩惠，即便是小店，日常也没少从他那里赊欠些茶叶山货，从来也不见他来催款，唉，怨就怨老天爷不长眼，好人不得善终。”说着，连连摇头，一脸的惋惜之情。
莫道长心中震惊，面上仍装作若无其事，又问道：“谢谢小二哥了，不知道那些尸首现在何处？老道想再见我那朋友最后一面。”店小二道：“听说全部被拉到飞来峰下的坟场埋了，这次李老板一家老小，一个不留的都送了性命，可怜连个烧纸上香的人也没有。”正说着，店中又进来客人，店小二自去招呼。
二人此时食欲全无，会了帐，出店来。上马往北而去。不多时，果看见一处被焚毁的大庭院，占地约有十亩之多，五开三进，规模宏大，只是现在都已经成了残垣断壁，门首两尊石狮，高过人顶，圆口怒目，威风凛凛，却也被烟火熏得乌黑。莫道长也不停留，趱马往前直走。不一会儿，行到一家客栈门前，二人下马，找了一间客房住下。
莫道长眉头紧锁，闭口不语。进了房来，轻轻将门栓了，钟子仪迫不及待道：“莫三叔，怎会这般巧？两日之内，我们两处堂口就都发了大火？并且都是满门被害，无一幸免？”
莫道长面色凝重，沉声道：“现在几可断定，确是有人故意和我们天载社为难了。”
原来，福来茶庄乃天载社设在杭州的一处秘密堂口。自魔教方腊起义之后，朝廷明令禁止民间帮会社团活动，更不得在各地设立分支机构，所以福来茶庄平日里以贩卖茶叶山货为掩护，暗地里留意江浙一带江湖动静，同时也为天载社聚集资金，是天载社除鼎州总部外最大的一处堂口。香主李明道为人谨慎，外貌憨厚平和，虽有一身功夫却掩藏得极为隐秘，不料今日却还是着了别人的道，遭此荼毒，一把火烧的干干净净。
钟子仪道：“是什么人下的手？会不会和杜香主之死一样，也是受同一伙人所害？”莫道长摇摇头道：“应该不会，敌人决无可能一日之间，往返千里。李香主素日里最是小心谨慎，断没有被一场火烧死的道理，其中一定还有其它缘故。”
钟子仪道：“大哥让我们来杭州，联系福来茶庄，没想到，敌人倒抢在我们前面下手了。莫三叔，现在我们该怎么办？”他初涉江湖，竟接二连三碰到这么多的谜题，一时不由得手足无措。
莫道长道：“我们先歇息一会儿，等天黑定之后，去福来茶庄摸摸情况再说。”钟子仪点点头，说道：“也只好如此了。”
说是歇息，却如何睡得着？钟子仪和衣而卧，在床上翻来覆去，浑身象被架在火上蒸烤，就好像要炸裂一般。耳中听得莫道长轻微的鼾声，鼻息轻缓绵长，睡得十分安稳，自己脑中却越发的清醒。辗转折腾了近两个时辰，看着如水的月色，从窗棂的缝隙间流泻进来，照在桌上的茶壶之上，在墙壁上留下一个模糊的投影。夜风习习，那投影也跟着摇晃。思忖道：“在鼎州，父亲管教甚严，天载社中的几位叔叔伯伯也是日夜督促我练功，原以为自己已经学习得许多知识，行走江湖自然不成问题，不料真的到了江湖中，仍然像是盲人骑瞎马，摸不清东南西北，唉，只怨自己一味贪玩，辜负了父亲的一片苦心。”
正胡思乱想，忽听得身边莫道长蘧然起身，从床头抓过宝剑，一跃而起，攸忽间身子已到了窗前，贴身透过缝隙往外张望。钟子仪一偔，正要出言相询，莫道长竖指唇间做了一个噤声的手势，忙闭了口，下床蹑手蹑脚地也挨到了窗边。
隐隐约约中，听得窗外衣襟带过的风声，不凝神谛听，根本察觉不出。这声音好快，刚才还在对面客房门首，眨眼功夫就到了自己屋顶上。听得一两声细碎的瓦砾声响，似乎不止一人，在屋顶窃窃交谈了两句，声细入微，根本听不清所言何事。过得半响，听得屋后滴水檐间瓦铃响起，那伙人已经跳到了客栈后面去了。
又过了半晌，四下里一片死寂，再无动静。莫道长用剑尖轻轻拨开窗棂，刚够侧身而过，身子一晃，已跳到外面的回廊中。钟子仪也跟着爬出去。轻手轻脚地跟随在他身后。莫道长也不走客店正门，轻轻推开后门，只见正对着一条悠长狭窄的巷道，月色虽然明亮，却照不进巷来，只见得两侧飞檐高耸，也不知此路通向何处。
也不敢骑马，二人顺着墙角摸索前行。大约顿饭工夫，听得哗哗水响，不知不觉竟又转到了西湖岸边。这时月已升上半空，游船画舫静静地泊在岸边，天无纤云，如水的月光泼洒在平静的湖水上，上下一片晶莹，越发显得皎洁凄清。
钟子仪道：“莫三叔，刚才是什么人？轻功如此了得？”莫道长皱了皱眉，道：“不清楚，不过看情形，不像是冲我们而来，倒像是早已在这客栈约定了。”说着，一脸焦虑地道：“小少爷，这杭州城是江南第一大城市，藏龙卧虎，还不知有多少厉害角色藏在暗处，我们还是要小心行事，特别是要慎言谨行，不可露出一点痕迹才是。”钟子仪深知这位莫三叔功夫高深，平常性子放达疏狂，看似漫不经心，其实甚有主张，否则大哥也不会让他带领自己亲涉险地，不想今日也变得如此谨小慎微，看来面对的敌人绝不是等闲之辈。当下惕然而应，道：“三叔放心，子仪一切眼色行事。”
莫道长点点头，道：“倒不是敌人有多厉害，只是现在他们身在暗处，说不定随时都有可能骤然而至，常令人防不胜防。我们要多几个心眼。”心想钟子仪初涉江湖，碰着突然变故，缺乏应对；再者他是钟相幼子，深受宠爱，现在孤身和自己在外，更不能有丝毫闪失，所以，肩负的责任也就显得更加的沉重。