沐蓉见他嘴软，更是得理不饶人，道：“这房子是你的吗？我想站那里就站那里，主人都没有发话，要你在这里汪汪乱叫什么？再说，大家既然已经达成盟约，就是一家人了，还分什么你帮我派？你总拿着自己帮派说事，这不是阳奉阴违，存着私心，想搅乱结盟吗？还有脸说我捣乱！有其子必有其父，你儿子行为不端，专做一些见不得人的龌龊勾当，一定是你这当父亲的教的，所以想来，你也不是什么好东西。”众人见她年纪小小，言辞犀利，咄咄*人，心下均是暗暗称奇，姚子衿受她连棍夹枪的一顿抢白，站在那里，脸上红一阵白一阵。她虽语多强辩，但句句有理，却也无法辩驳，饶是气得哆嗦发抖，却拿她无可奈何。
钟昂眉头一皱，思忖道：“这姚氏父子如此不堪，实在可恶！但为不破坏结盟大计，今日暂且忍让他三分。”脸色一沉，对沐蓉喝道：“蓉儿不得放肆！还不快快闭口，给我过来！”沐蓉正洋洋得意，骂得兴起，闻言立时敛笑肃容，低声谢过练采芷，垂头走到钟昂身后站住。
钟昂拱手赔礼道：“想是适才人多拥挤，姚世兄一时不备，失误碰撞，小丫头年少气娇，错怪世兄，还请原谅。”沐蓉闻言，蘧然抬头，一脸的不忿，又要斥辩。钟昂怒目一瞪，方才硬咽下口中之话，不情不愿地闭了口。
姚子衿略一抱拳，未置可否。
练采芷见沐蓉伶牙俐齿，言辞犀利，真有颠倒黑白之能，现在又回到钟昂身后，自已无虞，笑道：“姚大帮主，请将奴家的腰带送还如何？难道你真的和令郎一样，也有这说不得的怪癖吗？”说着，掩唇含嗔，连声娇笑。姚子衿闻言，老脸又是一阵发烧，忙将“招魂幡”从臂上解下，双手奉还。
赵构呵呵笑道：“姚英雄，钟壮士，双方误会已解，不必记怀。现在时已不早，诸位还是早行定夺，确定下这盟主之选才是正务。我看壮士有勇有谋，又能宽以待人，正是盟主之位的上佳人选，不如就请担此重任，诸位意下如何？”
方厚坤一声长笑，道：“‘南天柱、北地维’天下闻名，大家无不钦仰。依老朽看来，大家也不用争来争去了，这盟主之位，非钟老弟莫属。”聂干城、江一苇等人闻言，也随声附和道：“正是，还请钟大侠不要推辞！”
钟昂心想道：“临行前，父亲吩咐我，今日盟会，‘天载社’只需参与便行，但切不可做领头之人。虽不知用意何在，但父亲之命，自不可违背。”当下俯首恳声回道：“多谢殿下和诸位前辈谬赏，不是在下不遵钧命，实是我年幼识浅，万不敢置诸位前辈英雄为麾下，还请大家另择贤良才是。此次行前，家父已安排三百社民，现在黄州赤壁集结候命。今日选出盟主，吾等自会尊奉盟主号令，赴汤蹈火，甘为前驱！”
赵构见他推辞，心下踌躇，沉思不语。
这时，在一侧静坐旁观，一直未曾吱声地殿前神策军都统制王燮王大人，眉头紧锁，似乎想起什么，侧身过来，在赵构耳边轻声说了一句什么，赵构闻言一愣，满脸疑惑地望了望他，王燮神色凝重，肯定地点点头，道：“卑职记得不错，就是她…”
赵构脸色一肃，沉声问道：“钟壮士，不知与你同行的这位姑娘如何称呼？”
钟昂闻言愕然，答道：“回殿下，她姓沐名蓉，是草民一位长辈的孙女。”赵构道：“也是天载社社员吗？”钟子昂躬身答道：“是！沐姑娘此次是初涉江湖，不谙世事，适才胡言疯语，惹殿下见笑了。”
王燮冷笑一声，道：“不谙世事？我看目无法纪才是！小姑娘，我且问你，五日之前，你在平江府做得什么好事？如实招来！”
众人闻言均想：“这小丫头，看上去年纪轻轻，弱不禁风，没想到却是个惹事的根子，闯祸的祖宗。几时又和官府中人结下梁子了？”姚子衿父子更是幸灾乐祸，冷眼而觑，看她如何自辩。
沐蓉闻言，花容失色，心中连连叫苦，忖道：“糟糕！被这鹰钩鼻认出来了。”心下忐忑，面上却声色不露，笑嘻嘻道：“这位军爷，小女子年幼识浅，着实不知道你所言何事，让我从何招来？”
王燮嘿嘿干笑，便如夜枭厉号一般，从口袋中掏出一件物事，道：“好一个年幼识浅！骗得了别人，却骗不过本将军，我相信，这件东西，你一定认识吧！”说着，随手一抛，正向沐蓉射来。沐蓉抄手接住，摊开一看，是一枚一寸见方的铁牌，铁牌上缘錾刻成一朵芙蓉花形状，下面几个错金小字“绩云堂沐蓉”，分明正是自己的随身腰牌。
原来，天载社社主钟相自得知金兵南侵，便早有麾兵北上的打算，除派遣长子钟昂亲赴前线，刺探消息之外，还广派人手，分赴各地堂口，筹集资金，转运物资，早做准备。沐蓉乃社中六老之一风婆婆的孙女，生性活泼好动，却一直被奶奶拘囿在鼎州，不曾游历江湖，见有此机会，岂肯放过？百般央求，才终得钟相首肯，让她和黄佐前去杭州，和福来茶庄的李明道接头。
鼎州地近湘西，乃苗汉杂居之地。苗人素有养毒下蛊之俗。沐蓉也养了许多蛇虫。闻得钟相应允，欢欣雀跃，将日常所养蛇虫用革囊装了，负在背上，为出行方便，装扮成一副驼背汉子模样，和黄佐二人，乘船沿江而下，在江宁登岸，逶迤向杭州而来。自古道“上有天堂、下有苏杭”，这苏南景色秀美，风光旖旎，自和鼎州大不相同。沐蓉初出笼篱，一路闲逛游玩，好不惬意。这日到了平江府城，沐蓉见城池俨然，繁华热闹，死活不肯前行，定要盘桓两日，黄佐等得心焦，和她约定在湖州府东塘镇会合，便一人先行去了。
也是合该有事，这日夜晚，星高月朗，气和风清，沐蓉喝了两盅惠泉春酿，趁兴而游。刚逛到平江府衙门首，见一列列的御前禁军，举枪横刀，耀武扬威地将路人挡开，簇拥着一位华贵公子，昂首进衙去了。她看着气愤不过，一来不满军卒飞扬跋扈，驱逐扰民，二来少年脾性，好奇心重，当下施展轻功，偷偷溜进府去，伏在屋顶窥视究竟，正看见王燮掏出虎符，和邓忠商议调兵事宜，心中暗忖道：“老爷正想北上打金贼，如果有这虎符在手，可以随意调动千军万马，远胜过我们天载社这么寥寥几个人，岂不威风？呵呵，如此奇功一件，今日被我沐少爷得到，回去也可以气一气那些小看我的人。”潜伏不动，过了一两个时辰，直待王燮就枕歇息，方才偷偷溜进去，神鬼不知地将虎符顺手牵来，心虚气躁中，将随身腰牌遗落也不知晓。又去马厩中偷了一匹快马，待到天色一亮，急匆匆出城来。
却说她一宿未曾好生歇息，打马跑了六七里地，正行到枫桥码头，意欲稍作休憩。不料王燮晨起，在床前地上拾到沐蓉的腰牌，方才发觉虎符被盗，既怒且惧，急忙找来邓忠，命他广散缇骑，四下追捕缉拿。邓忠带领人搜寻至枫桥码头，发现沐蓉，却被她放蛇咬伤，几乎不曾要了性命，眼看着沐蓉翩然而去，只得气急败坏地进城来，向王燮回报。
沐蓉救得王卓性命，在东塘镇和黄佐会合后，径直到了杭州，听得街头巷尾俱在议论施府聚会之事。二人也不在意，先安排王卓在客栈住下，然后前去和李明道见面，不料寻至福来茶庄时，只见得残垣断壁，破砖乱瓦，满地狼籍，一打听才知道，茶庄昨夜走了水，被一把火烧得干干净净，二人大惊失色，急忙赶回客栈，再做计议。黄佐取出随身携带的信鸽，写明此间情况，放它飞回鼎州，自己和沐蓉也不敢离开杭州，只在店中暂住，苦等鼎州回讯。眼见得六七日过去了，直至今日中午，钟昂和师兄杨华二人，带着施礼的棺木，风尘仆仆赶到杭州，四人聚在一起，稍作商议，均感此事和施府聚会有关，因而直奔施府而来。
事出仓促，沐蓉尚未及向大公子汇报盗取虎符一事。而王燮据邓忠口中得知，他就是被盗符之人，放蛇咬伤。今日骤然见到沐蓉纵蛇戏弄姚燔，恍然想起，当即附耳向赵构禀明原因，欲从她身上追回虎符。
沐蓉心念一转，寻思道：“自己腰牌都落入他手中，看来这事是赖也赖不掉的了。真是晦气，本想着是奇功一件，现在反倒成了霉事一桩，我还是先将水搅浑，看是否有机会撕捋开。”因而佯作吃惊地道：“咦，这不是我的腰牌吗？我一直都是随身佩戴，这位军爷，请问你是何时从我身上偷走的？大宋律令，盗人财物，于掳掠同罪，啧啧，你身为朝廷命官，却做这偷鸡摸狗的事，只怕是明知故犯，要罪加一等吧。”小脑袋连连摇晃，口中啧啧有声，竟似是深为王燮感到不值。