姚子衿这一掷之中，已带了八九分内力，倘若一袭得手，黄佐不受重伤，势必也要狼狈闪躲，闹个灰头土脸，不料钟昂大袖一挥，轻描淡写之间，竟将劲力化为无形，武功之高，不言而喻。姚子衿见他年纪轻轻，竟有如此修为，心中也是大为惊讶。只是黄佐已然出口道歉，虽是指桑骂槐，自己却也不好再多追究，不由得脸色铁青，将手中纸扇扇得呼呼作响，冷声说道：“好一个英雄豪杰的‘南天柱’！原来就是这般管束属下，真是开了眼界了。”
钟昂摇摇头，正颜说道：“姚帮主此言差矣，天载社中均是兄弟姐妹，无上下尊卑之分，黄四哥也无需钟某管束。前辈适才所言，应是对我所言深表怀疑，若有何不同见解，还请直言。”
姚子衿打了一个哈哈，冷言冷语道：“钟大公子，我姚子衿怎敢怀疑于你？须知公道自在人心，听你一面之辞，大家如何辨得清虚假真伪？你说施大少爷是被人残杀灭口，总得拿出真凭实据来，大家方才信服，你说是也不是？”
黄佐嘿嘿一笑，道：“许是姚大帮主眼花了吧，施公子命丧‘黑龙掌’下，伤痕犹在，岂是做得假的？”姚子衿手捋长须，摇头道：“谁知道会不会是你天载社和腾龙岛，暗中勾结所为，呵呵，谁知道哩…”
众人闻言，面面相觑，心中怀疑，不言自明。
黄佐横眉竖眼，又要出言斥骂，钟昂一使眼色，将他止住，朗声道：“姚帮主所疑，原也在情理之中，小可之所以说，敌人杀害施大公子，是为了隐瞒此次聚会消息，使我天载社不得参与其中，是因在下半月之前，已经亲身前去京师汴梁，打探前方战情！敌人正是担心我武林人士，同仇敌忾，联合结盟，方才狠下毒手！”
众人闻言，俱是一愣。
赵构问道：“有这等事？壮士打探战情，意在为何？”钟昂道：“回殿下千岁，早在月余之前，家父闻说京师被围，情势危急，便欲率领乡社父老，赶赴汴梁，击贼勤王。只是不是前线战况，无法统筹安排调度，所以命草民和幼弟钟仪、莫道长三人前往京师，探查敌情。”
莫道长点点头，道：“大公子所言不虚。”姚子衿冷哼一声，道：“一家人自话自圆，却也未可采信。”心中却暗自嘀咕道：“不料钟相这老儿早有预谋，莫非他是故意安排自己大儿子，来抢这盟主之位吗？”
赵构点点头道：“那壮士如何又到了此地？”
钟昂道：“草民将前方情势探查清楚，便赶回鼎州向家父汇报，待到行至鄂州，却发现荆湖客栈杜掌柜被人用‘黑龙掌’打死，临死前手中还攥着请柬的一角。莫三叔，请将那张请柬残片，交予殿下过目。”却不言明荆湖客栈和天载社的关系。
莫道长从怀中将那片请柬残片掏出，捧至赵构面前，赵构看了，问叶梦得道：“叶大人，请你看看，这是否是施先生所发出的请柬？”叶梦得点点头，道：“不错，这些请柬是下官和施先生亲自撰写封缄，纸张墨迹，分毫不差。”赵构闻言，轻轻点了点头。
钟昂道：“草民当时一见，以为杜掌柜之死，和施老先生有所关联，这才请莫道长和幼弟钟仪，前来杭州调查，不过那时，草民尚不知有今日群雄之会。待莫道长等走后，草民在鄂州城南发现了施大公子的尸体，草草收敛了，赶回鼎州向家父禀明情况。适逢我这位黄四哥，飞鸽传书，说明缘由，家父才命我火速赶至杭州，一来觐见殿下千岁，看能否联手结盟，以尽绵薄之力！二来也可将施大公子骨骸，送归故里，入土为安。”
赵构思忖道：“没想到这位钟昂，年龄轻轻，倒有如此高的威信。若想将这一干人笼络至我麾下，看来正可倚仗于他。他若肯投效于我，别人自然不在话下，只是不知他心意如何？先且试探一番再说。”当下对姚子衿说道：“姚英雄，孤王看这位钟壮士姿貌瑰伟，器宇不凡，不似是奸诈之辈，再者现又有实物佐证，更可证其言不诬。还请你不要难为他才是。”
姚子衿见众人多和他款洽，连康王也替他说话，心中虽是不服，却情知不可再多生事，当下抱拳道：“草民不敢。”
赵构道：“当此民难国危之际，正是彰显大义之时，钟壮士与令尊，身处草莽，而心存忠毅，更能急难济世，主动为朝廷分忧，孤心甚慰！今日之会，本为商议结盟誓师一事，现在已达成盟约，只是群龙无首，需要推举一位盟主来，大家建议比武夺标，壮士可否愿意下场一试？”
话音刚落，只听得一人惶遽叫道：“爹爹救命…蛇…蛇…好多的蛇！”
众人目光望去，不由纷纷色变。只见姚子衿身后，一名锦衣少年，手舞足蹈，连蹦带跳，双手浑身上下，乱抓乱挠。而那少年肩上背上，盘绕着三四条翠绿小蛇，正蠕蠕而动，张嘴欲噬，甚是可怖。在他身旁，一位少女悠然抱臂，睥睨而视，嘿嘿冷笑，正是沐蓉。
姚子衿将扇一合，出手迅如闪电，将那少年身上的小蛇一一挑落在地，几脚踩得稀烂，眼中望着那少年，满脸关切地问道：“怎么样？可曾咬着了吗？”那少年惊魂未定，浑身直颤，结结巴巴说道：“没…没有…”
姚子衿心中稍安，忽然右手一探，紧紧抓住沐蓉手腕，森然问道：“小妖女，是谁指使你干的？”沐蓉一声惊呼，摔臂挣扎，不曾挣脱，怒声道：“放手！你干什么？”
忽地，姚子衿只觉手腕一紧，右臂被一条白色丝绦紧紧裹住，接着，一件器物带着劲风，直向自己“尺泽穴”击来，心中一惊，回臂遮挡，握着沐蓉手腕的右手，自然松开。眼见那器物刚要触到自己身体，却忽地下坠，掉到地上，低头一看，却是一根短棍，末端和裹住自己手腕的丝绦相连，正是“白无常”练采芷所使的“招魂幡”。
这时，只听见“白无常”练采芷吃吃笑道：“姚大帮主，一大把年纪了，怎么还是这样不长进，当着这么多英雄好汉的面，却和一个小姑娘为难？”抬头一看，只见练采芷已将沐蓉揽在怀中，手抚其背，甚是关切。
姚子衿眼见沐蓉和钟昂同行而至，虽不清楚她是何人，但是天载社中人无疑，心想“老子不和钟昂为难，倒也罢了，连你这乳臭未干的黄毛丫头，竟也胆敢来欺辱我鄱阳帮！”存心要让钟昂难堪，所以骤然出手，将她制住，欲以责问。不料却被练采芷横加干涉，出手救走。恨声道：“小姑娘？我看是小妖女才是！竟敢在这结盟之日，放蛇行凶，存心捣乱，这是小孩子的手段吗？”
沐蓉甫脱危险，心中扑扑乱跳，口中却绝不饶人，立时反唇相讥道：“这小贼鬼鬼祟祟地跟在我身后，是他自己找死，用手摸我，惊动了小青龙，与我何干！你这么大一个老爷，不好好管教自己儿子，却来怪我，要打要杀的，好不要脸！”声音娇脆，含嗔带怒地一阵斥责，人人听了，都为之信服，不由心下均是不齿姚子衿所为。
姚子衿一时语塞，望着那少年，沉声问道：“燔儿，这是怎么回事？”那少年脸色憋得通红，吭吭哧哧半天，也说不出一句话来，想来沐蓉之话，自是不假。
原来，沐蓉见姚子衿一直和钟昂为难，心中不忿，趁大堂中纷扰嘈杂，无人留意，偷偷混在鄱阳帮帮众中，站在姚子衿身后，欲待暗中捉弄于他，令他出丑，好为大公子出气。不料姚子衿的宝贝儿子姚燔，年纪虽轻，却色胆包天，见沐蓉生的娇媚可爱，欲念顿起，紧紧地跟在她身后，借着人多混乱，暗中擦擦蹭蹭，大吃豆腐。沐蓉早已察觉，心下暗骂“这小贼好生可恶，我一定要你死得难看，方知本姑娘的手段！”当下也不点破，面上装出胆怯畏缩的样子，偷偷将系在腰间的革囊解开。那姚燔见她如此，只道是胆小怕事，不敢声张，不由得色心更炽，竟伸手想去抚摸，这一下正好落入沐蓉圈套，那些小蛇受到惊动，如脱弦之箭，纷纷蹿出，缠绕而上。
姚燔虽生长于彭蠡水泽，卑湿多瘴，虫虺众多，而他偏偏最怕蛇虫，猛然间见这样多的小蛇，摇头吐信，张口欲噬，只吓得魂飞魄散，连声惨叫。这一幕，练采芷早已暗暗看在眼里，心想沐蓉小小年纪，竟有如此心机谋算，和自己脾性倒有几分相似，亲近之心，油然而生，见到姚子衿借隙寻仇，而钟昂等人一心和赵构应答，欲待出手相救，已是不及，当下不假思索，出手解救，只是她也不愿和姚子衿交恶，所以招魂幡一出，只是*迫他撒手而已。
姚子对自己儿子的脾性，当然一清二楚，情知是他轻薄在先，沐蓉纵蛇在后。只是他却不肯就此失了面子，冷声问道：“就算是犬子不对，你混在我鄱阳帮众之中，一定是想图谋不轨！”