钟昂喝道：“住手！”袖口一拂，将长鞭挡开，伸出两指，将鞭稍夹住，顺势一带，沐蓉只觉虎口一麻，一股劲力疾涌而来，不自觉将手一松，长鞭已经被他徒手夺过。钟昂一抱拳，对守朴真人道：“这位一定就是黄山派守朴掌门了，我想前辈是误会了，施大公子之死，还请在下慢慢道来。”
守朴道长道：“尸犹在棺，你有何可狡辩的？”
钟昂道：“施公子之死，确是因我天载社而起，但绝非我天载社所为。”
守朴道长怒道：“不是你们天载社下的毒手，会是何人？中谷老兄特意安排施礼世侄去你天载社送请柬，可谓礼义周全，给足了面子。贫道知道你天载社，这两年风生水起，很是兴旺，不屑于和我们这些人掺合，但是你们不来与会也就罢了，为何还要伤我世侄性命？今日之事，你若不说清楚，不管你‘南天柱’名头多么响，贫道也不惜一命，自是要为施家讨还一个公道！”
沐蓉见长鞭被钟昂夺去，小嘴一扁，满心委屈，嘟嘟囔囔道：“大少爷，这牛鼻子不分青红皂白，就胡乱冤枉好人，实在该打！你还护住他！”
钟昂也不理她，沉声道道：“施大公子英年早逝，晚辈和真人一样难过，不过就种种迹象来看，是有人不想我天载社参与众英雄的此次聚会，才狠下毒手，杀害了施大公子，晚辈不情揣度，其中或有嫁祸于我天载社的企图，前辈如此怀疑，岂不正好中了敌人圈套？倘若真是我天载社所为，晚辈怎敢冒天下之大不韪，千里迢迢，将施大公子尸骨送回？”钟仪和莫道长见守朴道长推罪于钟昂，忙趋步过来，也不及招呼，站在他身后，手按剑柄，惕然而待。
守朴真人闻言，将信将疑，将手中长剑慢慢放下。
施惠怔怔忡忡，就如傻了一般，眼见着两个儿子伏棺痛哭，良久方才回过神来，眼泪如喷泉般涌淌出来，想着康王殿下尚在大堂中端坐着，大事犹未了结，数次想忍住眼泪，却哪里忍得住？耳中听得钟昂的言语，强忍悲声，拱手说道：“多谢钟大公子，将小儿骨骸送回。康王殿下现在中堂，请过去觐见。”说着，对两位儿子说道：“施义，施信，带钟大公子进去！”两位公子闻言，只得将眼泪拭了，过来将父亲搀扶住，引领钟昂一行进大堂来。
赵构见刚才还红光满面，神采奕奕的施惠，瞬时间脊背佝偻，步履蹒跚，似乎苍老了数十岁，心中不忍，下堂来接住，将他双手握住，道：“施先生，不想今日遭此巨变，还请节哀，今日聚会照应之事，你不用多费心了，还是暂且歇息一下为是。”说着，命人搬过一张大椅来，亲手扶他坐下。
施惠颤巍巍告了罪，半倚半躺地坐下，低垂着一颗花白脑袋，精神委靡，就如支撑不住，随时便要从椅中滑落一般。
众人纷纷聚拢到大堂之前，观望议论。钟子昂命令将棺椁在大堂中央放下，一抱拳，朗声道：“草民钟昂见过殿下千岁！”赵构右臂虚抬，道：“壮士不必多礼，请坐来说话。”
早有仆从将先前钟仪的座椅搬了过来，钟昂告罪落座。钟子仪、莫道长、黄佐等人跟进，环立在他身后。王卓自去和舅舅秦猛一处就坐。
江湖中“北地维，南天柱”南北齐名，均是近百年来，难得一见的青年豪侠，近几年风头之劲，享誉之隆，竟不在五大门派掌门之下，武林中人，均以能和二人结识交往为荣。“北地维”云霄羽身世隐秘，行踪不定，虽蜚声在外，却少有人见过其真面目，甚至连他是男是女，都是一个谜；而“南天柱”钟昂则不同，江湖上人人皆知，他是天载社社主钟相长子，武功高强，智谋深远，为人豪爽，堂堂英雄之概，落落君子之气，几出乃父之上，再加上这两年天载社声势之盛，早已超出江湖门派之囿，钟昂在社中虽无职位，但大家心知肚明，社主职位迟早会交到他手上，所以聂干城、江一苇、楚望堂、方厚坤等人，乍一见他，均是纷纷近身问候，钟昂少不得一一见过礼，大家各回原座坐下。
赵构问道：“钟壮士，适才闻你言说，有人预谋阻拦你参加此次聚会，不知是何情状？请细细说来。”
钟昂道：“是，据草民查知，五日前，施大公子带着请柬，行至鄂州，因天时已晚，在城中荆湖客栈歇息，并将请柬交于客栈杜掌柜保管，不料他的行踪早已被人察觉，敌人趁夜将杜掌柜打死，抢去请柬，并将荆湖客栈放火烧毁，施大公子虽已察觉，逃出客栈，但仍未能逃脱敌人毒手，身受重伤，终于不治身亡。草民正是根据敌人行事手段推测，他们是想遮掩此次聚会信息，所以才不惜灭口，将所有知悉此事之人，统统杀害。”
赵构点点头，道：“倘若事情真如壮士所说，那敌人又意欲何为？”
钟昂道：“意图很简单，就是阻拦我天载社参与结盟，破坏此次聚会，造成结盟一事无法成行！”
赵构闻言色变，道：“如此说来，这凶手是金国所遣？”
钟昂道：“目前还不得而知，不过草民已经验过施大公子伤口，和杜掌柜一样，都是死于‘黑龙掌’！”
守朴真人大惊道：“‘黑龙掌’？”
钟昂起身过去，将施礼衣扣解开，只见胸口赫然一个黑色掌印，在冰冷苍白的皮肤映衬下，煞是诡异可怖。但凡被“黑龙掌”所伤，除掌印乌黑之外，因掌中带有剧毒，所以掌印是浮肿隆起于皮肤表面，和其他掌伤伤口凹陷的印记迥然不同，极易分辨。守朴真人见这掌印如浮雕一般，自是“黑龙掌”所伤无疑，不由倒吸一口凉气，沉声道：“果然是‘黑龙掌’，难道腾龙岛主云从龙又重现中原了！”
钟昂摇摇头道：“是否死于云从龙掌下，不敢确定，但是应该和他腾龙岛难脱干系。”说着，对施惠一拱手道：“施老先生，令郎之死，也是因我天载社而起，但使我钟子昂还有一口气在，无论天涯海角，在下一定将此事查个水落石出，找出凶手，手刃此獠，为施大公子报仇！”
施中谷浑浑噩噩中，低垂着头，恍若未闻，全无回应。
这时，只听得一个声音，阴阳怪气地道：“呵呵，说的好听，说是金贼所为，只怕是自家坏事做多了，被仇家寻仇，误伤了施家世侄性命，也未可知，却在这里虚表情款，呵呵，钟大侠将我们都当成傻子吗？”正是鄱阳帮主姚子衿。
黄佐闻言，勃然色变，戟指怒声骂道：“你是他妈的什么狗屁玩意儿？在这里胡搅大粪…”
姚子衿战胜宋远，志得意满，以为盟主之位，非己莫属，正是一个在众人面前大出风头长脸面的机会，不料却被钟昂的到来，搅得偏离了主题，心中着实恼火，面上却不好发作，再者他对天载社中人，打心眼里不爽，因而借机出语讥诮，以泄心中不满。不料钟昂尚未搭腔，黄佐却接上了话茬，也不管他堂堂帮主，一代宗师，出口就是一顿臭骂，不由心中腾腾火起，抓起桌上的一个茶盅，“嗖”地一声，向黄佐面门击来。
大堂虽然敞阔，但是二人相距，也不过三丈远近，茶盅猝然掷来，却是避无可避，挡无可挡。钟昂眉头微皱，也不起身，长袖轻舒，将茶盅卷入袖中，卸去大半劲道，五指一张，稳稳抓住，声色不动地轻轻放在桌上，含笑道：“这位是鄱阳帮姚帮主吧，我家兄弟言语唐突，多有冒犯，你是武林前辈，还请多多见谅。”说着，回头对黄佐沉声说道：“四哥，姚帮主是江湖前辈，最是持事老到，秉公无私，岂会信口雌黄，诬陷与我？他虽误会与我，自可辨明，广庭大众之下，怎可出言辱骂？须知这不是鼎州乡下，由得你胡乱骂人，还不快快给姚帮主赔礼道歉。”
黄佐闻言，哈哈一笑，抱拳对姚子衿唱了一个大诺，笑嘻嘻地道：“原来是鄱阳帮大名鼎鼎的姚帮主，在下乡里人，没有见过世面，狗眼看人，不识礼仪，冲撞了你老前辈，你是前辈高人，宽宏大量，就只当是一只疯狗吠吠了两声，请不要见怪，咱们就只当他是个屁也就罢了。”
场中诸人闻他话中，左一个疯狗，右一个狗屁，分明是拐了弯骂人，却找不出一点的不恭敬，不由都觉好笑，只是碍着姚子衿脸面，不敢笑出声来。