话说到王昭仪准备好了一道精美膳食，掐着手指算着正月初一的到来，没想到三十的晚上，一场大火把厨房内的东西烧得一干二净，把她们准备做膳食的原料也都烧成了灰烬。这才使王昭仪吃惊不小：明天拿什么去竞赛？王昭仪赶紧命丫头蓉儿、香儿去到宫外的集市上购买做膳食的原料。她们来到集市上，到处空荡荡的，左等右等，一个卖食料的也没有。她们一打探才知道，官府早下达了命令，说今天是皇上的忌日，不许买卖，停止一天。
两人无奈，只好向回走，想禀报给娘娘。香儿想了想说：“我们回去，还是没有原料，娘娘也不会变出来。没有原料用什么做膳食？我们还不落个欺君之罪？看看附近有没有鱼塘，弄条鱼应付应付，也不会落个欺君之罪。”
她们打探了一下，周围果真有鱼塘。两人来到鱼塘边，几个老汉正在钓鱼。她俩走过去，购买了几条大点的鱼，放在提盒里。老汉给鱼儿弄了些水，两人提着向回走。香儿说：“光这鱼也不行，还需要佐料，佐料也被烧光了。我们到药铺里买点人参、丁香、肉寇什么的。”
两人又来到药铺买了一些佐料，这才回到宫里。王昭仪看到她们买回来的东西很生气，说：“我们准备膳食的原料你不买，买这些干什么？”
香儿道：“娘娘，不要生气。我们也是没办法。集市上一个卖东西的也没有，说是皇上的忌日，不准营业。这几条鱼是我们在鱼塘边买的。这些佐料是在药铺里买的。”
王昭仪听了，一屁股坐在凤椅上，望着她们呆呆发愣。完了，这皇后的位置没有指望了。难道这场大火是皇后放的？她怕我争了她的皇位？
香儿看到娘娘呆若木鸡，便道：“娘娘，天不早了，我们收拾收拾准备竞赛吧。”
王昭仪又恨又急，差点没有气哭了，两眼含着泪水，有声无力的说：“香儿，我们准备什么？就拿着这几条鱼去竞选？我们不和他们争了。”
“娘娘，我们不去竞选，就会犯欺君之罪。要真是皇后和你过不去，娘娘，会掉脑袋的。就是竞选不上，我们也要应付应付。宫中几千嫔妃，就要有几千道膳食，只需要八十种，很多要落选的。我们落选也不是意外，证明我们尽了心了。我们要不去，就是违背圣旨。”
王昭仪听了唉声叹气的说：“准备一下吧。”
“娘娘，不要丧气。这炖鲜鱼虽然不是名贵膳食，可是炖出来的味道香美。再说皇上每日的膳食都是名贵的东西，都吃腻了。也许这炖鲜鱼正和皇上的口味。”
王昭仪听香儿一说有了信心，赶紧打扮一下，收拾收拾，跟从香儿、蓉儿一起来到皇上的御膳房，很多嫔妃等候着，还有陆续赶到的。今天是竞赛第一天，是第一轮的挑选，把上好的膳食挑出来，在进行下一轮竞争。
竞赛的顺序，第一轮是挑选出上好的膳食。第二轮是把挑出来的上好膳食进行分类，同类膳食再进行挑选，每十道膳食分一组，进行比较，挑出最好的一道膳食。第三轮，是把第二轮挑出来的同类膳食放在一起再进行比较，挑出最好的一道膳食，这道膳食才是八十种膳食的其中一道。第四轮，就是在这八十种膳食中进行评比，挑出前三名。
时间已到，皇上传旨，命令嫔妃们，从一品至二品、三品以次向下，带领她的厨子丫头以次进御膳房，进行洗、切、剁，烹、炸、炒、煎、闷、煮、熬等，经过她们一阵忙碌，一道道膳食呈现在皇上皇后大臣面前，由皇上开始品尝，下面是皇后、大臣们。第一道膳食是皇后的，有皇后的厨子呈上，是一大盘闷烧鹿肉香蕈乌鸡拌羊肉，皇上尝了尝，微微点了头，没说话。皇后尝了尝说：“味不错。”下面的大臣尝了尝，连连道好。皇上看了只好道：“选中了。”一旁的书写官做了记录。下面就是尹贵人的，有厨子捧着一大盘燕窝鸡丝炖牛肉，尹贵人跟其后，放在皇上面前，皇上尝了尝说“味道不错”皇后尝了尝没有说话。大臣尝了尝，只点头。皇上看了心想：“这道膳食，下一次就没戏了。”我卖个人情吧，说：“这道膳食，凑合吧。”
下面就是其他一品夫人的膳食，皇后尝了尝一言不发，大臣们也都不说话，好味的就点下头，不好吃的什么动作也没有。皇上感觉好就强行留下。可是来到王昭仪这里，皇上看了她们的膳食大吃一惊：心想，我想提拔你为皇后，你怎么拿出这等膳食来竞赛？皇上为了表示对王昭仪的诚意，只好拿起汤匙舀了一勺鲜鱼汤喝，味道感到香美无比，连喝了两汤匙说：“好喝！好喝！”把盘鱼肉汤推到皇后近前说：“皇后，你尝尝，真是香美无比啊。”
皇后冷冷笑了笑说：“这东西是百姓的家常便饭，有什么好吃的。”
“皇后，你尝尝，真的美极了。”
“拿过去，叫他们尝尝。”皇后心想：谁不知道你的心？这骚美人被你迷上了，说疯话。这烂鱼，再怎么做也是鱼味。有什么稀罕的。
宫女把鲜鱼端给了大臣，大臣看了就感到厌恶，谁没吃过这个？他们看了都懒的去尝，有的看在皇上的面上，尝了一点点，就摇头。皇上看了只好道：“撤下去吧。”
几十个一品夫人，她们的膳食，皇后很少发言，大臣们也很少言语，只有皇上发言，皇上尝到可口的膳食，只能强行留下。可是等到品尝二品夫人的膳食上，皇后就夸夸其谈，下面的大臣也跟着评论。这才进行正规的评比之中。
经过一番评比，皇上清楚认识到这次竞赛不能达到自己的心愿，这皇后仍是皇后，任何人不能代替她。
简单简说，几天的评比竞争，四轮下来，进入前三名的是三品、四品夫人的膳食，一品夫人的膳食在第二轮时全部淘汰下来，二品夫人的膳食只有少数人进入前八十名。而皇后的膳食，却名列第一。
话说皇上为了口福，在同一时间品尝到多种味道，一直待在餐厅里，与皇后大臣一起品尝嫔妃们送来的膳食。可是一天下来感觉很累，无心去嫔妃哪里过夜，便歇在他自己的寝宫里，可是浑身发酸，无有睡意。这时他想到了会按摩术的香儿，按摩能够舒筋活血，减少疲劳。便对身边的太监说：“公公，去王昭仪那里把香儿喊来，给寡人按摩按摩。”
“是。皇上稍等片刻。”公公来到王昭仪那里，传皇上的口谕。王昭仪听了不高兴的说：“公公，没把皇上带到这里来？”
“娘娘，皇上累了，要休息。”
“公公，本宫带香儿一起去。”
“皇上没有请娘娘，只叫香儿一人去按摩。娘娘这次竞选很使皇上失望啊”
公公不提罢了，一提，王昭仪满肚子的委屈一涌而上，泪水哗哗向下滴。公公看了道：“娘娘，你怎么了？”
王昭仪委屈的哭出了声音。在一旁的春花道：“公公，昨天夜里，一场大火把厨房烧得一干二净。”
“嗷，原来是这样。娘娘请自己保重。公公不敢耽误时间，我带香儿走了。”公公看了香儿一眼说：“香儿，皇上请你，去吧。”
香儿点了点头，对王昭仪道：“娘娘，我去了。春花，好好伺候娘娘。”
王昭仪是不愿意叫香儿离开，香儿聪明，点子多，又会按摩，怕香儿一去不回返了。可是没办法，不能违背圣命，只好点了点头。
香儿听了皇上来请她，很高兴，是她盼望已久的事，又不能暴露出自己的心态。只好装出恋恋不舍的样子，离开了王昭仪。
香儿跟着公公来到皇上的寝宫，走到皇上床榻前道：“皇上，香儿来了。”
皇上躺在床上说：“香儿，给寡人按摩按摩，寡人累了。”
香儿只好把她那细腻的小手放在皇上的身上，进行按摩。皇上一面静静的享受按摩的感觉，一面小声的说：“你们准备这么多天就选出那么一道膳食？”
香儿边按摩边道：“万岁，昨天夜里厨房着了一场大火，所有的东西都烧没了。这鱼是我们早起在鱼塘边买的。集市上没有卖东西的，说是皇上的忌日。”
皇上不听便罢，一听目瞪口呆。