3
“语儿……你带我……到江都城外，聚银赌坊……二楼，找……陈老板……那里，便是……便是……”
话未说完，人已昏厥过去，手中依然握着那把染满血迹的锈剑……
“芸哥哥，你等着，我一定……一定找人救你……”谁也不知道，此刻的语儿为何突然变得如此英武*人。将从不离身的布偶潦草地以衣服上撕下的粗布负于身后，扶起莫璃芸，勒紧将身，一路飞奔，骑马的姿势干脆利落，毫不拖泥带水。
而那双原本清澈明亮的眼中，此刻透出难以言喻的复杂之色，这神情，有些深邃、有些难以捉摸，与她的年龄完全不符。
被细雨洗礼着的江都城，此刻行人依然稀少，城外的茶肆、驿站等皆已空无一人，唯有檐角滴落的冷雨汇成一泓泓浅潭，在灰色的天空下无力地绽放出微末的清澈。
赌坊，赌坊在何处……
焦急的双眼，几乎忘穿了街市曲巷，望穿了荒嶂枯林。
但聚银赌坊并不难找，任何一个赌坊，想要赚钱，都绝不可能开在很难找的地方。
若非因为满心焦虑，或许语儿会更快到达这里。
飞快地下马，急叩紧闭的大门。
门的那边传来伙计的应和声：“谁啊，今日本赌坊不做生意！”
“我……我找陈老板！”语儿大声道。
那边的人似乎停顿了片刻，又道：“这里老板姓夏，不姓陈，姑娘一定走错了。”
“我……莫璃芸，莫璃芸拜见陈老板！”语儿已再无什么办法。
门闩响动，很快，高大的木门分至左右，两名穿着粗布衣裳的年轻伙计走出门来。
“莫璃芸？他在何处。”他们神情依然警觉，细细打量着眼前这看似稚气未脱的少女。
“芸哥哥受了重伤，快……快救救他，求求你们……”语儿似乎再也按捺不住心中的恐惧与担忧，带着哭腔道。
两名伙计望向语儿身后，马背上的莫璃芸，血依然一滴滴从指间淌下，落在雨中化作一缕淡红色，如桃花般凄艳。
“快！”此刻，二人的神色都已变了，急忙上前，将昏厥的莫璃芸掺下马来。
“姑娘，你将马迁到赌坊后安置，即刻进来，不要被旁人看见。”其中一名伙计背起莫璃芸，对语儿道。
语儿的神色已稍有缓和，默默点了点头。
……不多时，木门再一次关闭。
城外小道上，一切依旧冷清，依旧寂静，似乎什么都没有发生，只是地面上多了一滩未被冲散的桃红。
4
“力量，给我更多的力量……”
“雪琴……雪琴，你不要走……”
“我，我要证明自己……我再不会让你们失望，再也不会……”
“即使是曾经的挚友……也休想阻止我夺得苍龙剑碎片！”
沈天劫猛地张开双眼，身子紧张地由床榻上弹起。
额角的青筋似乎依然在跳动，即使是如此寒冷的早晨，汗水却毫无预兆地淌下脸庞。
“这……这是哪里……”环顾之下，陌生的环境让他觉得有些不安。简单的木质陈设，并不寒冷的小屋，虽然单薄却能御寒的床铺，所有的一切，与方才昏倒在林中的一刻所感到的，有太大的反差。
“醒了？”邋遢男子推门进来，手中持着满满的酒囊。
“你……”疑惑的双目，打量着这“不速之客”，“你是谁……”
邋遢男子伸了个懒腰，毫无顾忌地在桌旁坐下，淡淡道：“同是为朝廷办事之人。”
“你……”
“我也是方仪大人的手下。”男子猛灌了一口烈酒，面颊微红，神色安宁。
“你……我为何会在此处。”这时，沈天劫才发现自己的伤口也都已被包扎治疗。
“自然是我救了你。”男子笑了笑，道。
“你为何救我。”沈天劫翻身下床，似乎被人救治对他来说是一种奇耻大辱。
“同是方仪大人的门徒，见你昏倒林中，我当然要出手相救。”男子道。
“哼，”无名的怒火充斥在沈天劫心间，但却无处发泄，他甚至说不出话来，思绪有些凌乱，但他已能渐渐想起那日的一切，与莫璃芸的一战、魔性发作、被击倒……
“与我交手的人死了吗？”他忽然问道。
桌旁的男子冷冷一笑，道：“我又怎么会知道，我只知道你被人击败，倒地不省人事了。”语气之中似乎暗含着嘲讽。
沈天劫浑身一阵颤抖，屈辱感越发地变强增强。
而此刻，桌旁的男子似乎已无心再理会与他，站起身来，道：“新衣服在你床头，想来你不会想要赤身去见方仪大人的。”说着便径自走出屋外。
“你等等！”沈天劫还想问什么，那邋遢男子却摆了摆手，道：“你最好穿上外衣再来找我。”
屋外走廊上空空荡荡，唯有一个黑色的人影孤独地立于窗前，眺望着已经大雪纷飞的京城。
这本是大兴城较为豪华的客栈之一，若非如此，二楼的走廊也不可能如此宽敞。
然而此刻，这里却并没有多少房客，也许这前所未见的寒冷冬日，让所有人都变得不愿出门了。
“你买的酒还不够烈。”鬼酒依然一脸满不在乎的神情。
“哼……”窗前的妖剑回过身，冷冷道，“他醒了？”
“醒了，睡了那么多天，再不行就永远也醒不来了。”鬼酒笑道。
“我真看不懂你的行事。”妖剑道，“你不杀那莫璃芸，不夺苍龙剑碎片也就罢了，为何还要捡这么大一个负累回来，他自己武艺不济，败于人手，身死荒野，我们为何要管。”
“呵呵……”鬼酒淡然一笑，道，“他也是方仪的手下，我们为何不管。”
“你以为这样方仪会赞赏我们？”
“我从来不稀罕那个人的赞赏。”鬼酒诡谲一笑，道，“但另一个的赞赏却很重要。”
“你说皇上？”
“不错，”鬼酒又喝了一口酒，道，“帮皇上救了一员大将，并不是什么坏事。”
“既然想要邀功，将那个叫莫璃芸的小子干掉，拿回苍龙剑碎片，岂非更是大功一件？”妖剑质问道。
“哼哼……”鬼酒冷笑，“你以为我不知道？但倘若当时出手，你我现在就算活着，也已身受重伤。我们可以拿钱杀人，但却不能为钱拼命。”
“你……这是何意？”妖剑疑惑道。
鬼酒斜了一眼窗外飘飞的雪花，道：“人在江湖中行走，命就像雪花一样，看似绚丽，实则随时都可能消亡殆尽，若是不懂观察揣度，则会死得更快。”
“可……可那时……”妖剑还想说什么。
“你不必说了，有些事，时候到了必见分晓。”鬼酒摆了摆手，道。
“哼……”妖剑依然有些不服气，转而道，“那里面那个人呢，你不怕他自己逃走？”
“逃走？”鬼酒笑道，“他的东西还在我手中，他怎么会舍得逃走？”
果然，不多时，房门被用力推开。
“我的赤龙枪在何处。”沈天劫箭步冲到二人跟前，质问道。
“衣服穿好了？”鬼酒一脸不屑的微笑。
“少废话，赤龙枪在何处？！”
“何须着急，自然是由我保管。”鬼酒道。
“速速还给我！”沈天劫厉声道。
“那可不行。”
“这可由不得你！”沈天劫怒道。
“呵呵，”鬼酒摇了摇手中的酒囊，道，“我爱喝酒，时常犯晕，你若有那么强大的兵器，乘我昏睡之时杀了我独自偷跑，我岂非很吃亏？”
“你……”沈天劫终于按捺不住，双掌猛地向前击出。
然而未及触碰到鬼酒的身子，却觉得颈间一凉。
妖剑的双刺，早已在这一瞬间抵在了他的脖子上。
“走廊地方太小，你身上又有伤，我劝你还是不要动怒。”鬼酒笑道，“要打的话，待我们回去请命之后，你养好伤，想打多久我都可以奉陪。”
“你要带我去见方仪？”
“呵呵，我听闻你对皇上说，不完成任务绝不回朝。”鬼酒背过身去，面朝窗外，道，“但我想，你少考虑了一种可能……”
“什么？！”
“那就是，你有可能根本完成不了任务。”鬼酒道。
“你！”
“如今你已一无所有了，你凭什么去完成任务？”鬼酒再次回过身来，轻蔑地望着沈天劫，“你强制运功，终至魔性迸发，心智尽失——在那样的状态下，尚且无法杀死莫璃芸，你以为，凭你的能耐，能打败谁？”
“你……”沈天劫的脸上终于现出一丝颓丧，将头转向一边，道，“你都看见了，他没有死？”
“他若死了，你此刻也已死了。”鬼酒道。
“你……什么意思？”
“我的意思是，他若死了，不等我出手救你，已经有人可以轻易干掉你，取走苍龙剑碎片。”
“这……”沈天劫回忆着当日的一切，露出难以置信的神色。
“因此，无论怎么说，你都根本不可能完成任务，你不过是个可怜的失败者而已。”鬼酒冷冷一笑。
“失败者……”
失败者？！
我是……失败者？！
沈天劫瞳孔紧收。
他想昂起头，此刻却似再也没有抬头的理由；他想反抗，浑身却似连动也动弹不得；那颈间的一抹冰凉，并未刺入肉体，却已深深扎在心中。
这一刻，从前那点微末的高傲，终于彻底破碎……