周敏芝跟马少岭透露大中专招生开始了这个消息的当天中午，公社广播站就播出了报名通知。凡三十岁以下的在乡、下乡、回乡知识青年，无历史和现实问题，都可以到大队报名，参加大中专招生推荐保送。沙河三大队负责报名登记的正是周敏芝本人。一个下午的时间，有二十多名下乡、在乡知识青年报了名。第二天一早，马少岭把写好的作文交给周敏芝，周敏芝跟马少岭说，名单已经交给了大队书记董国才，董国才说大队党支部要研究，确定往公社报的人选。马少岭问周敏芝：“你估计谁会过了这第一关？”周敏芝说：“如果往公社推荐一名，你的可能性最大。在沙河公社的年轻人中，名气数你大。这一点连董国才也不得不承认。如果是推荐两名，咱俩的希望最大。毕竟我有一张高中毕业文凭。咱们村，还只有我有这么一张文凭。”马少岭说：“可以肯定，就是推荐一名，也是你了。你不管是咱们村学历最高的，还是全县最年轻的党员之一。政治条件，你占着优势呢。”周敏芝说：“不管怎么说，你上去，我上去都一样。”马少岭在心里说，那怎么会一样呢？你要是上了大学，我留在沙河，将来你就是国家干部，还能与我这个庄稼人的命运联系在一起吗？但只是他在心里这么想，嘴上不能这么说。他跟周敏芝说：“先祝福你！”周敏芝说：“一样，我也祝福你。”
第二天晚上，董国才召开沙河三村全体社员大会。在讲了当前沙河三村的革命和生产形势、对搞好秋收秋种提出了要求之后，他说：“最后，跟社员同志们通报一件事情；今年大中专招生开始了，我们大队报名的青年有二十三人，这些同志都很优秀，都有上进心。但是，今年大中专招生政策与往年不同。往年，谁上了大学上了中专，毕业后就到城市里工作，就成了城里人，最不济也是分到县城。今年的政策是社来社去。啥叫社来社去？就是从农村走的，毕业后还回农村。上学总是要花钱的，上三年学，少挣多少工分？少挣多花，这是一件很不划算的事情，是吃亏的事情。古时候有个姓范的老先生说过，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。我们共产党人，更应该有吃亏在前的精神。吃亏的事情不能让老百姓来做。所以，大队党支部决定，推荐刘章法同志作为大专生候选人。”
董国才话音刚落，会场就嘈杂起来。有个下乡知青大声喊了起来：“既当婊子又立贞洁牌坊。我们也要做吃亏的事情。”跟着有人喊：“我们也要做吃亏的事情。”
马少岭没有喊。他虽然没有预料到刘章法会被推荐上去，但预料到自己不会被推荐，因此，并不像那些下乡知青那么冲动。他所担心的是周敏芝。周敏芝对这个名额看得太重了，她太自信了，太高看自己了。大队党支部的决定，或者说董国才的决定太出乎她的预料了。她能承受这样的打击吗？马少岭朝不远处的周敏芝看去，因为光线暗，看不出她的表情，但马少岭可以断定，此时此刻，在全场几百人中，周敏芝的心情是最低落的。
刘章法坐在角落里。董国才宣布的事情，在他报名之前他心里就有数了。听到公社广播站的广播后，他去了董国才家，跟董国才说他要上大学，董国才说那你就报名。刘章法说可村里那么多下乡、在乡知青，报名的人肯定不少。董国才说，就是有一百个报名的，他们是党员吗？就算他们中有党员，他们是团支部书记吗？你的政治条件在这里摆着呢，谁能跟你比？刘章法就有了底。那天开会，他之所以坐在角落里，就是不想让人们注意到他。没想到董国才刚说出要推荐他上大学，会场就有了那么大的骚动。刘章法正担心董国才无法收场，却见几个警察走进了院中，一个警察对着董国才耳语了一番，董国才喊了一声：“刘章法，刘章法在哪里？”
刘章法应了一声：“在这里”，从角落里走到前面，问董国才：“董书记，有事？”董国才指着身边的警察对刘章法说：“这几位同志有事情找你。”
刘章法被警察带走了，董国才宣布：散会。
出了大队院子的人们相互询问：“刘章法怎么啦？警察为什么带走他？”
周敏芝想到了前几天在街上遇到刘章法时他的狼败样，还有前两天警察曾经来大队部，让她带着他们去找刘章法的事情。当时她没敢问警察找刘章法有什么事情。今天，警察带走了刘章法，他会不会出了什么事情，如果他真的出了什么事情，他还能被推荐上大学吗？
一年之前，燕白县团委与县委宣传部联合举办了一场全县青年演讲大赛，以“青春奉献”为主题，各公社、厂矿先预赛，选出优秀选手参加全县的比赛。沙河公社被推荐到县里参加演讲的是刘章法。团县委给每个参加决赛的选手都准备了一个奖励品——一支英雄派钢笔，并在每只钢笔上刻了“燕白县首届青年演讲大赛”的字样。那时候，谁能拥有一只英雄牌的钢笔，绝对是身份的象征，更何况这只钢笔上还刻有代表荣誉的字。刘章法以拥有这只钢笔为荣，特意为这只钢笔配做了两件带兜的的上衣，不论是出门还是在家，都把那只钢笔别在衣兜上，还时常把钢笔拿出来跟人显摆：“这是县委宣传部和团县委奖的！”
刘章法做梦都没有想到自己会倒霉在那只钢笔上。那天，惊慌之中，他被高粱地里的藤子草绊倒，失魂落魄地跑了出来，根本没有意识到他心爱的钢笔已经掉在了高粱地里。待回到家，洗弄脏了的衣服，才发现钢笔已经不见了。回想几个小时的经历，料定钢笔十有八九是丢在高粱地里了。有心想回去找那只钢笔，又担心说不定会因此惹出不必要的麻烦来。权衡利弊的结果是那只钢笔不要了。