1那天晚上，二十二岁的木匠马上坡用他的破自行车驮着夯子、斧子、锯子几乎是全套的木工家具往家里走。别看马上坡年龄不大，已经是方圆十几里小有名气的木匠了。他从十五岁起就跟着师傅学手艺，三年出徒后走村串乡，谁家娶媳妇嫁闺女，谁家要盖房子打门窗，都少不了请他去。几年下来，他便有了斧削手指甲，夯去鞋底泥的功夫。
外出干活，先得与雇主谈好报酬。一般是两种方式。要么，是大包工。也就是把雇主规定的活干完，一共付给马上坡多少钱；要么，是日工，干一天活给多少钱。这后一种方式也分为主家管饭不管饭两种，管饭，就是除了按日工给钱外，每天还要管饭，当然，相对不管饭，雇主开出的日工资要低一些，如果不管饭，工资相对高些。管饭的雇主，有提供中午一顿饭的，也有提供中午和晚上两顿饭的。但还是提供两顿饭的雇主为多。这倒不是雇主大方，不在乎多管一顿饭，而是让马上坡吃了晚饭再回家，比不吃晚饭回家，一天要多赶出不少的活。这样，工期就少了，付出的工钱当然也就少了。雇主很会算帐。
这些天，马上坡是在离家十几华里的毕家洼村的一户人家干活。雇主是一位四十多岁的中年人，儿子要娶媳妇，打全套的结婚用的家具。有大衣柜、写字台、吃饭用的桌子、椅子……雇主开出的雇佣马上坡的条件是每天付工资之外还管中午和晚上两顿饭。这些年来，马上坡走南闯北，吃过百家饭，还没有碰到过像这家雇主如此吝啬的人家。给他上的饭菜很是简单，饭是窝头，菜是黄豆炒咸菜，最多加上豆腐片。雇主有两个儿子两个女儿，加上老婆，一家六口人，吃饭的时候，雇主让马上坡自己吃，连雇主本人也不陪着，那唯一的一道黄豆炒咸菜，中午摆上桌，马上坡吃完饭后，女主人把那道菜拿下桌，放在厨房里，晚上，再把那道菜端上来。如果这道菜第一天没有吃完，第二天会热一热，再端上来。马上坡心里说，这家可真会过日子。最让马上坡不痛快的，是晚饭吃得很晚，吃过晚饭，骑着自行车往家走，已经是满天星斗了。也是该着，大概是因为主家的黄豆炒咸菜回锅次数太多的缘故，出了毕家洼没有多远，就觉得肚子不对劲，咕噜咕噜叫了起来，有气体在肚子里转。马上坡不想把屎拉在外面，这是他老爹给他树立的榜样。老爹外出赶集，只要能憋得住，就要把屎拉到家中茅厕。老爹说人屎是最好的肥料，岂能拉在别处？可那一天，马上坡实在是坚持不住了。他再不把肚中的腐烂物排泄掉，就走不动了。于是，马上坡停下了自行车。虽然乡间土路上行人很少，且已经是星斗满天，但马上坡不想在大路上方便，他得找个地方。田野和夜幕是天然的厕所，路边的左侧，正好是一片小树林。马上坡把自行车支在路边，走进了那片小树林，解开裤子，蹲了下来，一边拉屎一边观望四周。这一观望吃惊不小，虽然那晚上没有月亮，但他还是看到不远处的一颗杨树上吊着一个人！马上坡惊出一身冷汗，连屁股都没来得及擦，提上裤子就要往林子外面跑。刚走了两步，又转了回来，心说难道活人还怕死人不成？到跟前看看，是谁在这里寻死，也好给他家里报个信。马上坡提着心走到那棵吊着一个人的树跟前，走进了才看清楚，树上吊的是个女人！再仔细一看，这女人他认识，而且还知道这女人叫什么名字，家在哪个村。马上坡上前，把那女人从树上解了下来，平放在地上。他竟然坐在了那女人身边，想着这么年轻这么漂亮的姑娘为什么寻短见。他还没有想出个所以然来，忽听到身旁那女人长喘了一口气！她还没有死！估计这女人把绳子往自己脖子上套的时间还不长，所以没有断气。马上坡叫了那女人的名字：“翠蓝，你这是为啥？”
被叫作翠蓝的女人睁开眼睛，看了看坐在身边的马上坡，有气无力地说：“是你救了我？你不该救我！”马上坡便开导翠蓝：“你这么年轻，有啥过不去的坎？就算有天大的事情，还比得上命宝贵？人的命可只有一次。不是有那么一句话吗：好死不如赖活着，死皇上不如活蝼蛄。”马上坡文化水平不高，也只能说这些在民间流行的语言，讲不出什么大道理。但似乎这些土话让翠蓝领悟到了活着是比死了好，“咳”了一声不再言语。马上坡知道，在这个时候，是不能问姑娘为什么寻短见的，问，姑娘也不会告诉。马上坡对翠蓝说：“我是外出干活路过这里，既然这件事情让我碰上了，我就不能不管，我得送你回家！”翠蓝说：“我不想回家！”马上坡说：“这么晚了，你不回家，你家里人肯定会着急。再说，你不回家你去哪里？”翠蓝说：“我就在这里呆着！“马上坡说：“那可不行，你不能一个人呆在这里。你要非在这里呆着，我就陪着你！”翠蓝说：“你是我什么人？多管闲事！”
翠蓝的这句话让马上坡心里很不是滋味。一年前，马上坡在一个叫高家屯的村子给一户人家干木活。那户人家姓高，计划在来年春天盖房子。农家盖房子，一般都把门窗提前打好，到时候安装到墙上，省得到时抓瞎。日工，雇主管中午和晚上两顿饭。这家不吝啬，吃饭的时候，男主人陪着马上坡一起吃。那男主人四十多岁，马上坡管人家叫高大叔。高大叔有一男二女。大闺女叫翠蓝，在兄弟姐妹中排行老二，上有一哥下有一妹，那年十九岁，比马上坡小两岁。马上坡在院子里干活时，翠蓝会按照父亲的吩咐给马上坡送茶水。端着水壶到马上坡跟前，会很甜甜地叫声“师傅”，说：“歇会儿，喝口水吧！”亲手把水给倒进杯里，然后转身离去。马上坡看着姑娘离去的背影，心里总是有一种说不清道不白的感觉。马上坡的心思被翠蓝的父亲看出来了。翠蓝的父亲也很喜欢马上坡这小伙子。不光有手艺，能赚钱，人长得也好，还仁义。如果自家闺女嫁给这样一个后生，当爹当娘的就放心了。活干完的那晚上，马上坡和高大叔在一起吃饭，高大叔特意让高大婶从小卖店买来了酒，高大叔亲自给马上坡把酒倒在杯里，对马上坡说：“来，咱爷俩儿喝一杯！“马上坡很不好意思地说：“大叔，我不喝酒！”高大叔说：“孩子，不喝酒好，但今天情况特殊，你把这杯酒喝了，大叔有话问你！”人家那么大岁数对自己如此客气，马上坡也就端起了酒杯，泯了一小口，放下酒杯，说：“大叔，我实在喝不了，你有什么话就说吧！”高大叔说：“孩子，我这个人说话不会绕弯子，喜欢直来直去，我就想问你，今年多大了。”马上坡如实说了自己的年龄和属相，不知道高大叔为什么问起这个事情。高大叔接着问：“定下亲事没有？”马上坡这才明白高大叔与他喝酒说事的用意，如实回答：“还没有。”高大叔说：“该找了，大叔给你提门亲事怎样？”马上坡没有立马回答，他想，既然是高大叔给提亲，那女方可能是高大叔的亲戚或者朋友家的闺女，不会是高大叔的女儿翠蓝。可他心里，已经喜欢上了翠蓝。高大叔见马上坡迟疑，问：“莫非心里有人了？”让高大叔这么一说，马上坡心中的秘密仿佛被揭穿了，脸有点发烫了，赶紧否认：“没有，没有！”高大叔又问：“那你喜欢什么样的姑娘？”马上坡说：“会过日子，敬孝老人！”高大叔接下去的话让马上坡又喜又惊：“那你看我闺女翠蓝怎么样？”这世界上竟然有当爹的为自己的女儿当面锣对面鼓的跟一个小伙子说亲，马上坡是第一次碰到这样的情况，但他还是掩饰住心中的喜悦，说：“翠蓝妹子是百里挑一的好姑娘，就怕人家看不上咱。”高大叔说：“这你小子就不用担心了，你要对我闺女翠蓝有意，就让你家人托媒人来提亲。剩下的事情我来办。”马上坡就差管高大叔叫爹了。