楔子
上古天地初开，万物依自然之法存在。茫茫须弥世界，从此也有上下分别、天地不同。地走五行，乃金、木、水、火、土；天分九重，皆太虚、迷幻、离恨、逍遥、广宇、灵霄等。
天界由玉帝掌管，次下分别为各路神仙、二十八星宿，也有那四方天神、五路星君，将个九重天管理得是井井有条。
人间分春夏秋冬，耕耘收获，人人敬重爱人，家家安宁平和，虽不及天界神仙可长生不老，却也其乐融融。
天界人间，各有法则。天上一天，地上一年，周而复始，端的是天地祥和，一片向荣之境。
然仙凡有别，天上众神固然每日间气定神游、逍遥自得，人间诸事却不能如此顺遂，皆因凡胎肉体，终有生老病死；更因人间劳作，乃无节令调度，颇感不易。
这一日，玉帝召集众神君议事，说到人间的诸多事由，太上老君道：“人间诸事顺意，只不过，凡人耕作生息皆需时令来调度，若玉帝开恩，使那人间日日可知时令、岁岁可知更迭，实乃人间之福啊！”
玉帝听后点头同意，然而，却不知该如何施行。众神仙也是议论纷纷，都希望想出了好办法来帮助人间。这时，太白金星出列，报上曰：“依小神之见，玉帝可以下旨，广招天下灵兽，将那天上飞的、地下跑的，凡动物之界，都招致天庭。然后让其各自施展神通进行比试，最后选定一十二位胜出的灵兽，分别掌管十二个时辰和人间四季更替，如此，那人间便有时辰、季节，岂不甚好？”
玉帝听后拍手称赞，随即降下一道圣旨，召集天下所有兽类于天庭比试。
一番竞争之后，果然有十二位灵兽胜出，那位道，是哪十二位灵兽啊？且听一一道来：第一位便是鼠，掌管子时，称子鼠；第二位是牛，掌管丑时，称丑牛；第三位是虎，掌管寅时，称寅虎；第四位是兔，掌管卯时，称卯兔；第五位是龙，掌管辰时，称辰龙；第六位是蛇，掌管巳时，称巳蛇；第七位是马，掌管午时，称午马；第八位是羊，掌管未时，称未羊；第九位是猴，掌管申时，称申猴；第十位是鸡，掌管酉时，称酉鸡；第十一位是狗，掌管戌时，称戌狗；最后一位是猪，掌管亥时，称亥猪。
各司其职，灵兽们领了玉帝旨意，各个尽忠职守，兢兢业业地在人间掌管各个时令，帮助人们安居乐业。从此，人间便有了十二个生肖，掌管着十二个时辰，日出日落，黎明黄昏，都各有生肖管理。
《青玉案》：千山掩映万水清，烟尘里，莫无声。晓来滴露着芳草，萋萋如碧，问雨何迟，天坠启明星。花间幽香别情思，佳人一曲泪无痕。云暮飞渡，风过密林，只待归去人。
重山包围中，一座古刹。
浑厚的钟声传来，响彻山林，给人静穆之感，更显得那古刹庄严肃穆。风动树梢，发出轻微的响声，回荡在山野之中，犹如低语，又似幽咽。久居此地的山野村夫都知道，这是山上的宝刹传来讯息，必有大事发生。
“清风寺里不知出了什么事？”路边茶庐里，人们一边喝茶一边议论着。
远远地，只听马蹄声响得很急，近了，乃是一个十八九岁少女，容颜娇俏可爱，秀发如云，身轻似燕，着一件粉色绸衫，身下所骑的乃是一匹银白色的宝驹，马蹄踏在黄土路上，溅起一片烟尘。只见那少女的额上已沁出香汗，眉头也皱得紧，似是满怀担忧。这女子便是“清风寺”方丈惠空的俗家嫡传弟子方紫舒。
方紫舒听得钟声，马鞭挥动，一刻不停地直奔而来，已经赶路两天两夜，眼看来到山脚下。
一路上风景如画，山峰巍峨，树木葱郁，真乃方外之人的圣境。然而，方紫舒却无暇欣赏，她内心焦急万分，恨不得立刻飞身上山。
“吁……”看到界碑，方紫舒翻身下马。一别此处已有十年，旧地重游，此时心境真是难以言表。看着这里熟悉的一切，方紫舒心中涌起一股暖流。界碑由坚硬光滑的岩石所筑，上面有虬劲的笔法所写“清风寺”三个字，看来便是那宝刹之名。
一步步踏上石阶，幼时的情景历历在目。习武、练字、听经，方紫舒在这里生活了十年，一草一木，皆是她良朋益友；一灯一剑，伴随着她度过无数的日夜……
“啊？怎么会这样？”眼前情景让方紫舒大吃一惊，只见寺门上血迹斑斑，门口两个小和尚倒地身亡。待飞身奔入寺中，却见满地尸体，寺中僧人死伤无数。
“师父！师父你在哪里？”紫舒慌乱地寻找恩师，她害怕师父已遭不测。
“舒儿……”一声微弱的呼唤，但是紫舒听得分明。
“师父！师父是你吗？师父你在哪里？”
“我在这里……，钟……”断断续续的声音紫舒循声而去，高高的钟楼，代表着清风寺的威严声望，此刻，却血染古钟，想见当时厮杀得如何惨烈。
“啊！师父！师父您怎么样了？究竟是何人所为？”紫舒已经泪流满面，眼看恩师身中数剑，流血不止，她心里实在惊慌。
“我……快不行了。舒儿你听好，为师有要事相托。”
“嗯，师父，您说什么舒儿都听，我只要您活着！”
师父微微点头，然后从怀里拿出一把钥匙。
“舒儿，这把钥匙交给你，用它打开寺院后面那道门……”师父说着突然一阵咳嗽，“哇”地吐出一口鲜血。
“师父！师父，您不要说了，您要撑下去啊！舒儿不要师父死啊！”紫舒泣不成声“你听我说，记住……，你打开门后，沿着门前的小径一直走，直到一口水井旁……”师父顿了顿，“你务必跳入井中，俯身摸索，为师在井中藏有重要物件……”
“师父，什么东西这么重要？为何藏在深井之中？”
“咳咳……，你找到便知。切记，物件中所示于你的身世有莫大干系，要想查明你的身世，一定要按照此线索进行……”师父说完，已是上气不接下气，眼看命不久矣。
“师父，舒儿记住了！师父，您坚持住，您不要死啊！”
“为师不行了，以后的路你要自己走了。舒儿，你涉世未深，年纪尚浅，遇事务必沉着，好自为之啊！”师父语重心长。
“师父！师父，您告诉我是谁害你的，舒儿要为你报仇！”紫舒恨不得将仇人千刀万剐。
“不！舒儿，你记住，你一定要活下去……，你绝不是那个人的对手，你报仇就是自寻死路，为师要你活着，完成师父的嘱托！你知道吗？”
“嗯，舒儿……舒儿谨记师父教诲！”
“因果轮回，万事皆休，本无一物，何惹烦忧！我佛慈悲，善哉善哉！”
师父说完，双眼微闭，竟已死去！紫舒不禁痛哭流涕，一日为师终生为父，师父的死让紫舒心里万分难过。想起师父临终之语，又有如一团乱麻，千头万绪。
亲手埋葬了师父，紫舒站在墓前，久久不愿离去。
“师父，您放心吧，舒儿一定完成您交托的事。不管有多少艰难险阻，舒儿也决不退缩。师父，您一生与世无争，到底是谁要置你于死地？舒儿会查明真相，师父您放心，徒儿不会贸然行事，我一定会等到完成您的嘱托后，再找机会报仇！师父，请安息吧，舒儿走了，待舒儿完成任务，再来拜祭恩师！”紫舒拜别师父。
“吱呀……”紫舒推开门，果然见到一条曲折小径，不知通向何处。紫舒以前从未打开过寺院后门，那时师父再三交代手下弟子，不得打开后门，如有违者逐出寺院。众人本也好奇，但想到师父言出必行，就不敢擅闯禁地了。现在想来，师父必是在这里藏了要紧的东西，才不让弟子们擅入。
紫舒一直走下去，不知转过多少弯，终于见到了小径尽头，确实有一口水井。到得井边，低头望去，井里黑黑的，不知有多深。紫舒武功倒是不弱，只是自己一人跳下去，想要上来的话恐怕就不容易了。
“不管了，既是师父遗命，自然要遵从了！跳！”紫舒挺身跃入井中。
这井也深得可以，紫舒不知下坠了多久才“噗通”一声，落入水中。这井水寒的彻骨，紫舒不禁打个冷颤，当下便伸手在水中摸索，良久，才摸到一个软软的东西，微显光滑，似是细软之类，紫舒立刻捞起。只不过，这井中伸手不见五指，如何才能知道这究竟是什么东西？
“哎呀，我真笨！”说着，紫舒伸手入怀，掏出一柄火折子，虽然浑身湿透，但这火折子被油布包裹，倒没有淋湿。
借着火折子的微光，紫舒看到手中是一个黄缎子的包袱，赶忙打开看，里面的东西倒是平平无奇：一本厚厚的书，名为《三界法典》；一根皮鞭，倒是紫舒得手的兵器。紫舒把皮鞭挂在腰间，便翻开那本《三界法典》。
“咦，怎么还有夹层？”紫舒一向观察入微，这书的前后封皮都有夹层。紫舒小心地打开夹层，从里面取出一张纸，上面写的是“虎落幽冥，牛困天山。马卧幻境，龙潜冰渊。皆存三界，飘渺之间。”
“这是什么意思啊？虎牛马龙，这四物代表什么啊？”紫舒实在参不透这六句话的意思，“啊，对了，看看这《三界法典》，或许有解释啊！”
法典甚是厚重，紫舒翻看后才知这本书的重要性，原来此书中记录了天界、人界、鬼界这三界中几乎所有族类，天界众神、人间万物、地府鬼魅在这法典中都有记载，不愧叫作《三界法典》。法典的扉页上，解释了“虎落幽冥，牛困天山。马卧幻境，龙潜冰渊。皆存三界，飘渺之间。”这六句话的意思：肖虎落于幽冥城，肖牛困于隐天山。肖马卧于虚幻境，肖龙潜于深冰渊。四兽存于三界中，却于虚无飘渺间。
“原来，这虎牛马龙，就是指的十二生肖中的寅虎、丑牛、午马和辰龙四种生肖啊！”总算明白了。
虽然六句箴言解释得清楚，但是紫舒却又迷惑了。
“这十二生肖跟师父有什么关系？生肖乃传说之物，师父一个凡人，怎么会跟它们扯上关系啊？”紫舒有太多的疑团，只是现在师父已经去世，这些问题再无答案。
唯一的线索就是依靠这《三界法典》了，既称“三界”，天上地下，便没有查不到的地方，紫舒第一个要查的地方便是“幽冥城”。
幽冥城：曾经富贵丰饶地，今日鬼魅幽冥城。天降疫病人亡故，空余古城问苍穹。幽冥深深隐于世，只在清清碧水中。
“这幽冥城闹瘟疫，人都死了。‘清清碧水中’，到底是哪里的水啊？”紫舒一时不知该向何处去。
眼下在这深井之中，自己脱身尚且难说，又怎么去寻幽冥城呢？紫舒四下张望，用手试试井壁的光滑程度，看轻功是否上得去。突然，手碰到一个凸起的砖石，摸起来与井壁的质地不同，紫舒下意识地用手按了下去。
“哗啦啦……”井中的水位突然开始下降，渐渐地露出了底。紫舒惊讶地看着这一切，真个难以置信。
待井底完全露出，紫舒才发现井底原来是一个圆形转盘，刻有五行八卦的法门。转盘中间又有一个凸起的砖石，紫舒俯身按下，转盘便转动起来，不知来来回回转动了多少圈，才突然停住。紫舒还惊魂未定，就感觉到一股光线射来。
“啊！这是什么地方？”原来她早已不在井底，眼前是一片树林，丛林掩映中，竟然隐约现出一座城池的影子。
紫舒顺着林间小路走去，心里着实不知身在何处。不消片刻，便来到了那座城池。