周世平已经到淮扬郡已经3天时间了。
接风宴上，同知柳牧钧、蔡泽明，判官刘应开、齐书文、范亦农，吏目蒋义宏等等官吏的神色尽入周世平眼中，有的矜持、有的随意、有的卑微，总得来看，感觉他们不是很在乎自己这个年轻的知州，尽管胸脯拍的啪啪响，表示遵从知州大人调遣，可骨子里那种敷衍是瞒不过饱经沧桑的周世平的。
淮扬郡的现状令周世平心灰意冷：州衙官吏127人，吏房、户房、兵房、礼房、刑房、工房、州学、巡捕房、司狱等部门一应俱全，每个部门官吏充足，可惜，州衙连续几年不能维持正常运转，吏员俸禄不足，仅仅是在混日子；州城府库存粮6000担，还是周世平运来的，银库存银3000两，州衙什么都不干，还可以维持3个月，要知道，秋收已过，淮扬郡一年的赋税大都收取了，管辖的各县，除德庆县，其余不能自保，请求救济的报告还在周世平手里；淮扬郡州城和6县户数3.72万，人口15.6万，其中州城户1.1万，人口4.2万，德庆县户1.7万，人口5.3万，宣河县户4000余，人口2.1万余，来峰县户3600余，人口1.7万，利都县户2700余，人口1.2万余，永江县户1100余，人口6000余，万顺县户1000余，人口5000余，其中，除了德庆县的人口户数是今年上报的，其余人口户数都是坤元10年底上报的，如今具体还有多少户数、人口，谁都不知道；赋税情况更糟，淮扬郡7县共有耕地380万亩，朝廷免去淮扬郡赋税之后，各县更加困难，前任知州孔胜林令各县每年上缴州衙银子5000两，粮食5000担，从来没有哪个县完成，孔胜林也是无可奈何……
周世平在州城闲逛，发觉州城除了地方比德庆县城大以外，其余就是德庆县城以前情况的翻版，大街上行人稀少，商家难得一见，诺大的州城，看不见做小买卖的商户，房屋大多破旧，偶尔从屋里出来的住户，大都一脸晦气，哪里都显得死气沉沉，周世平不明白，德庆县城里那么多的商户，为什么不到州城来，就是州城人再少，只要有人，总是可以赚钱的啊。
周世平发觉自己不是升官，是跳进火坑了，面对的不仅仅是死气沉沉的州城，还有其余更加穷苦的5县。淮扬郡衰败到如此程度，看似是征边军做的孽，其实真正的原因是朝廷，甚至可以说是皇上，自己能够抱怨吗，敢抱怨吗。
淮扬郡有耕地380万亩，怎么看都可以自给自足，就是以山地为主的永江县和万顺县，都分别有耕地20万亩，败落到如此程度，仅仅是征边军收取赋税的关系吗，各级官吏在干什么，当官的要吃饭，百姓也要吃饭，就是想贪墨，岂不知锅里没有、碗里也没有的简单道理吗。整个淮扬郡，只有德庆县紧靠边关，其余各县，没有遭遇多少战火，如此败落，究竟为什么。
周世平上任3天来，除了柳牧钧、蔡泽明、刘应开、齐书文、范亦农等人礼节性来拜访，没有其他人来，蒋义宏倒是天天在州衙里转悠，随时问候，可惜手里空空如也，看上去没有什么文书需要办理，州衙里安安静静，无人请示、无人汇报，也看不见州衙吏员忙碌的情形，周世平甚至怀疑州衙是否有存在的必要。
周世平手里有钱有粮，就是没有人，这些钱粮，用到关键处，能够起很大的作用，况且，已经接到谭振密报：来峰县红土村的李天八已经被剿灭，除李天八外，其余185名土匪全部被杀，李天八已经交给来峰县衙，缴获黄金1万两，白银5万两，粮食6万担，其余物品未计，其中2万担粮食已经留给来峰县衙。算起来，如今周世平手里已经有了28万两银子，14万担粮食。
周世平对州衙、各县衙门的官吏都不放心，德庆县城内还有大批粮食，买过来一些，暂时能够应付眼前的窘境，但是，谁敢保证这些粮食能到百姓手里，如果有官吏从中贪墨，谁可以监督他们，穷庙富方丈，法不责众，自己没有把握。
说到底，周世平对自己没有信心，不能够掌控眼前的局面。
周世平陷入了怪圈之中，前世那些痛苦的经历、压抑的情感、令人窒息的苦楚、绝望的处境，纷至沓来，涌入脑海，短短3天，周世平感觉仿佛许多年。或许是转世以来太顺，躲过了危险，或许是经历一个又一个坎坷，慢慢走向成功，实在不愿意再次面对挑战，从心里厌恶了。世界很精彩，世界很无奈，面对烦恼，面对无奈，周世平感觉自己在退缩。周世平太清楚自己的不足，得过且过、随遇而安，缺乏主见，懦弱、自卑、胆小的性格，稍微有些成功，便不知天高地厚，略微遭遇挫折，便惊慌失措的心态，少年时，认为世界是美好的，青年时，认为天下是自己的，中年时，认为一切都是灰色的，极端的思想造就了人生的悲剧，而且这些感知已经渗透到骨子里，终生无法消除了。
在周家庄和德庆县，周世平不断鼓励自己，依靠多人的帮助和超前的见识，闯过一个又一个难关，特别是在德庆县，短时间取得不俗的成绩，令周世平开始慢慢走出阴影，可来到淮扬郡，突然发觉自己陷入深不可测的危机之中，无依无靠，无从下手，一切都是陌生的、不可知的，内心的懦弱、胆小，刹那间占据身躯和意识，再次令周世平失去了自我。
青书和紫鹃发觉少爷这两天很是不对，自从来到淮扬郡，原来冷静、睿智、自信、从容的神态全部消失，代之的是沉默、懈怠、懒散甚至是悲观，两人跟随少爷已经有一年多，从来没有见过这般景象，青书急得抓耳挠腮，紫鹃则是暗暗掉泪。两人私下里商议，决定尽力劝劝少爷。
清晨，紫鹃为周世平梳头时，动作特别轻，以至于周世平几乎感觉不到。
“紫鹃姑娘，怎么了，有什么事情吗？”
“少爷，奴婢看见您这些天愁眉不展，心情不好，是不是奴婢服侍不周啊？”
“紫鹃姑娘说哪里话，这些天我很好啊。”
“少爷骗奴婢，奴婢是不是做错什么了，害的少爷心情不好。”紫鹃说着说着，眼泪流出来。
“紫鹃姑娘，你没有做错事情，不要哭，我的确心情不好，不过，都是因为衙门里遇到了难事，与你没有关系的。”
“少爷，都是奴婢无用，帮不上您。”紫鹃眼泪更多了，竟忍不住掩面抽噎起来。
看着紫鹃的模样，周世平慢慢想起了一些事情，突然间脸色大变，如同遭遇雷击。
“少爷，您怎么了？”
“不，不，紫鹃姑娘，我没有事，我想单独呆一会，你先出去吧。”
“少爷，奴婢还在为您梳头啊。”
“不用了，紫鹃姑娘，你出去，我单独呆一会，一会就好了。”
看着紫鹃掩面出去的背影，周世平突然想起了前世的父亲、母亲和妻子女儿，懦弱、胆小、颓废、躲避、没有担待，意味着什么，意味着亲人将受到巨大的伤害，意味着自己将重演过去的一切，意味着亲者痛、仇者快，难道要被一块石头绊倒两次，难道自己真的是名副其实的废物吗？
周世平不敢再想下去，京城里的父母亲，德庆县的大哥，周家庄的兄弟姊妹，身边的青书、紫鹃等等人，不断在眼前晃荡，似乎都在用哀其不幸、怒其不争的眼神看着自己，模模糊糊之间，周世平仿佛看见自己失魂落魄、遭人耻笑、卑微可怜的下场。冥冥上天嘲笑自己：一世轮回亦是命，既然无能，何须抗争，认命吧……
我不能，我不能，周世平拼命给自己鼓气，这是我的心魔，我一定要战胜他，哪怕有再大的困难，我也要克服，我要成功，我能够做到的。
苦苦挣扎的周世平忘记了时间……