黎明还没有响彻京城，但是冲天的灰尘却又压抑的人们无法呼吸。一支支从各地陆续赶来的部队不停地开赴城外，忙碌的大臣们顾不得坐车骑着马来回奔走，而百姓们也关好了门窗，担心有人趁机抢劫。对于这座安享了上百年和平的城市来说，这一切都来得太过突然，以致于人们马上忘记了如何努力改变。
皇宫内，年轻的大皇子占据高位，老皇帝早已经病入膏肓，这次突厥撕毁协议的突袭更让他大骂突厥人背信弃义之后一病不起。而几位皇子中只有大皇子获得了娘家的支持，几位重臣虽然知道老皇帝偏向于年幼但是聪颖过人的十皇子所以到现在也没有立储君，可是为今之计最重要的是尽快推选出领袖维持朝廷的稳定局面，然后才能抵抗外敌，故而几位老臣虽心有不甘，但是也只能以大局为重承认了大皇子的地位。这样子大皇子便在这种紧张的情况下确保了储君大位。此时天还没有亮，以往这个时候朝会还没有开始，但是现在里面密密麻麻的站满了人。司礼太监高声喊道，“大殿下到。”重臣纷纷行礼。
大皇子此时年方二十，相貌清秀的他给人感觉非常的和蔼，可是熟悉他的人却知道这是个不折不扣的阴险家。他坐到龙椅旁，“各位爱卿，战事紧急，一切礼仪从简。”大臣们应声而起。“舅舅，各地的军队已经陆续到来，不知可否缓解局势。”大皇子口中的舅舅正是当朝第一猛将许忠，许家在本朝可谓名门望族，但是真正兴旺起来却是在许忠这代人，许忠勇猛，他的二弟许侍精通排兵布阵，自创的游龙战法更是让突厥人头疼不已，二人在上次的抵抗突厥的战役中以弱胜强，为中军可以直捣黄龙奠定了基础，也因此受到皇帝的赞赏。或许是爱屋及乌吧，皇帝将早已忘却多时的许氏重新提携起来，后来见她温柔可人就越发的喜欢，直至升到皇后的凤位。
再说许忠，他明白自己的这个外甥现在不过是拿自己当挡箭牌而已，等事后会毫不犹豫的对付自己，但是他又不能支持其他皇子，不然只能造成局势动荡，但打心眼里他是不喜欢这个外甥的。
“殿下，臣以为各地勤王之师不需要再入京了。”许忠双拳拱手一身正气的说道，声音洪亮，震撼着所有人。
听到许忠不让军队入京了，一些大臣马上就议论起来，他们都是贪生怕死的料，没有军队的话他们可不放心，大皇子对此也颇有不满，只是耐着性子问下去，“舅舅莫不是已经有了退敌之策？”
许忠摇摇头，“微臣没有什么良策。只是臣认为犯我国境之贼人数不过万余，而我军在城外已经将近五万，五倍于敌的情况下若不出现大变数，足以保京城无虞。”
听到许忠很有信心，大皇子也安心了，他不懂军事，所以才单纯的以为人数越多越好。
这时候一个老臣晃晃悠悠的站出来，“许国舅此言差矣，我朝自太祖开国以来，从未遭此劫难，若不幸被突厥贼寇扰了京师龙脉，我朝危矣。更何况，各地大臣纷纷救援京城，正是忠心爱国之表现，若我们将其拒之门外，难免有惹人非议之嫌。”说完得意洋洋地看着脸色异常难看的许忠，好像自己才是忠君之臣一般，陆续站出来几个人滔滔不绝、引经据典的驳斥着许忠的提议。
许忠明白他说的是这样做会被人以为自己想要借此独霸京城，此言虽没有明了，但是相当之毒辣。直接讽刺许忠与当朝皇后的兄妹关系。
没有理会那几人的非议，许忠噗通跪倒在地，“殿下，臣一番爱国之心天日可鉴。”
大皇子也有些不耐烦，“吵什么吵，外面都乱成什么样了还吵。许将军是本王的亲舅舅，他不会对不起我的。”然后派贴身太监下去将许忠扶起来。
这时候卫兵报告湘王带领精兵前来助阵，很快会到达。湘王是当今皇帝的庶兄，手下精兵悍将无数，可说是当朝第一。至于当初为何将他分到那里，老皇帝并没有名言，不过后世不少史书家根据宫中的传闻推测那样做是为了万一京城出现变故，湘王即可登上大位以保朝廷无虞，号令勇武之师--湘军重整河山。听说他来了，众人心中都是长出一口气，大皇子更是喜出望外，“好好，来人啊，随本王出城迎接。”许忠咽下刚才的言语，只盼望此次的事情可以平稳过去。
回到府邸，吃饭的时候许忠的夫人见丈夫一脸愁眉，就悄悄碰了下身旁的小外孙，小家伙虽然年仅十四，但是聪慧异常非常受许忠赏识，所以他在许家的地位是比较有地位的。
“外公，发生什么事情了？怎么不开心呢。”然后歪着脑袋看着一向敬重的外公。
许忠很是怜爱的拍拍他的小脑袋，“没什么，吃饭吧。”
小家伙低头沉思了会儿，“是为了各地陆续进京的军队吗？”
许忠愣了下，随即哈哈大笑起来，“我儿聪明，来，跟外公说说你怎么想的。”许忠因为外孙的话而有些得意忘形了，如此小的孩子都能够有如此眼光，那将来定然是许家的中流砥柱，可是他却忘了这么重要的事情怎么能当着下人的面说呢。
“外公，依我看，京城禁军足以保卫京城，突厥人多半只是轻骑，粮草不足，而且不善攻城，京师城高水深，粮草充足，只要我们坚持一段时间等他们人困马乏的时候就可以轻易将其击溃，所以他们根本不会对我朝安危产生影响。反倒是这些进京的地方将领个个手握虎狼之师，我朝积弱已久，地方上不少有权势的高官都和朝中大臣勾结着，若是有人心怀不轨的话，这才真的会危机国本。”
许忠面上阴云不断变化着，良久，叹了口气，“孩儿果然明断。黄毛小儿尚且知道，无奈那些大臣就是不懂啊。”
小家伙并没有为受到赞赏而高兴，而是有些阴郁的说道，“外公，等这件事情结束我们全家回江南老家吧。”
要是往常许忠一定会怒目相视，不过这次他先是遭受排挤，心中已然有些窝火，再看到小孩子那渴盼安宁的眼神，已然将近古稀之年的许忠心里也生出了退隐之感。这或许是全家人的想法。略微有些悲凉的抬头看了看二弟许侍，“二弟，你也这样觉得吗？”
许侍为人不善言语，但是却心怀奇谋，当下也没急着回复，而是顾左右而言他，“天下唯公是我等本分，只是若君臣异梦，那么公私便不再清晰。人心叵测，天意难违。”一番话说的很是摩登两可，让他人也不明白他到底怎么想的。而这件事情本身就是一个极度困难的选择，至于那方面更好完全因人而异，跟了大哥这么多年的他知道大哥不会这么简单的就离去，所以他只是点到为止。不过一样受制于家族信仰的他，却也明白为臣之道不可愚忠，故而早就有离去之意。
一家人这顿饭吃得很是压抑，或许是因为菜肴上也沾染了百姓担忧的泪光，也或许是人人心中都有难以抹去的惆怅。
当晚大皇子亲自出城迎回了湘王，一番哭哭啼啼是免不了的，湘王看到自己的侄儿如此也是深感悲伤，又是一番勉励。匆忙进宫后湘王立马到正殿探望老皇帝，此时的皇帝依然没有了往日的精神，一身疲态的躺在龙塌之上，身边四位贴身侍女服侍着，皇后许氏听说湘王来了就先告辞了。
老皇帝强撑着身体等待着这位自小就英雄盖世的皇兄的到来，对于这位非常照顾自己的大哥，他心中有太多说不出的痛，如果自己不是嫡子，那么坐在这个位子上的就会是如今的湘王。可是湘王却并没有因此而责怪自己，即使是湘王的母亲甄氏也因为自己的关系死去的时候，湘王依然对自己忠心耿耿。故而刚刚登基的那几年皇帝都不知道该如何面对这位拥立有功的大哥，可是随着年龄的增长，老皇帝越发觉得自己愧对这位大哥，就一直想要找个机会随同湘王一同去拜祭湘王的生母甄氏，可是天不遂人愿，如今老皇帝病入膏肓，却是已经无能为力了。可是面对自己治理下千疮百孔的江山，老皇帝知道自己不得不再次请求大哥。
大皇子恭敬地站立身旁但是却被老皇帝支了出去。湘王知道这是有什么重要的事情要说了，移步来到老皇帝龙塌身旁。
“大哥，请允许我在这么叫你，不管你认不认，朕都是那个你照顾下的小弟弟。当年你替朕受罚的事情还历历在目，珍妃的事情朕对不起你，这么多年也没有跟你正经的说声对不起。如今朕不行了，却又把你找来。朕知道这么做很对不起大哥你，可是祖宗的江山不能，咳咳，不能丢啊。”
湘王听到行将就木的老皇帝如此说，心中也是不忍，皇帝比自己小六岁，可是如今的他看起来却如此苍老，过多的*劳让他已然没了昔日的光彩，即使他还很年轻。不经意的眼泪盈眶，忍痛出声安慰道，“陛下不必在意，都过去了。江山不会有事的，在陛下的治理下各处百姓安居乐业，国力蒸蒸日上，一派和谐盛世的局面。虽然近来突厥人屡屡犯我国境，但是我朝内部安定，外敌虽强却也无碍。而且我就是拼了这把老骨头也得守住。”
老皇帝极为费力的摆摆头，“大哥跟朕说实话。先皇临终前曾嘱咐朕大哥手中握有遗诏，若是朝廷出现变故便可奉诏自立为帝，此言可否属实。”
湘王叹了口气，“确有此事，不过陛下你做的很好，本王并没有夺位之意。”
老皇帝接连咳嗽了两声，湘王急忙上前扶着，“大哥不要误会。朕并没有冒犯之意。朕的身体支持不了多久了，可是几位皇子都还年幼，不堪此任。江山是咱家祖宗打下来的，给谁不一样啊。只要能够照顾好这个国家，没区别的。”说着从身下拿出了一份诏书交给湘王，“这是朕早就预备好了的，打开看看吧。”
湘王闻言打开了圣旨，看到内容的时候却震惊的跪倒在地，“陛下，此事万万不可啊。”
老皇帝满意的看着湘王的表现，如果湘王有此心那么一定会看早先那份圣旨，而这份和那份是一模一样的，湘王如此震惊表明他没有看过那道圣旨，那么自然可以安心嘱托了。“皇叔快快起来。此事是朕拜托，大哥万万不可如此。”
湘王僵持不过，只好起身收好了圣旨，但是却没有动用它的念头，只是想要不惜全力的辅佐皇子以安慰这位小弟的在天之灵。二人谈了些家常会后湘王就走了出去。
大皇子见他出来立即恭敬地迎上去，想要亲自带他到行宫中休息，可是湘王执意不肯，“殿下好意本王心领了，只是臣作为藩王依礼不能住在皇宫的，请殿下海涵。”大皇子也不好阻拦，只能带着他到宫外休息。
皇子一身疲惫的回到自己的宫殿，总管马表马上报告，“殿下，据报许忠今天的奏报只是担心地方权臣趁机夺权威胁朝廷安全，并无二意。”
“这就好，其他方面呢？”听到许忠并无谋反之意大皇子心中一块大石头就放下来了，毕竟此时正是需要许忠的时候。
“殿下，刚刚宫中有传言说湘王手持陛下赠与的圣旨。”
“无碍，即使给尚方宝剑都是可以的。”对此大皇子倒是很大方，在他看来一生谨慎的父皇委托湘王监政很正常。
“可是，殿下，据说那是可以废黜皇帝自立为帝的白虎诏。”所谓白虎诏便是当朝最具权威的诏书，本朝太祖皇帝起义时曾经斩杀一头白虎，将虎皮珍藏起来，如果动用的真是虎皮的话，那么其本身就具有极大地效力，而且一直有传闻说开国大将郑安国就是见到这份诏书后自杀的。
大皇子惊得从椅子上跳起来，咽了口唾沫，“你听谁说的？”
马表急忙跪倒在地，“属下只是无意间听宫中的太监们议论的，”
大皇子定了定神，“胡说八道。怎么可能？现在是抵御外敌的关键时候以后这种谣言不可再传。”话虽如此，但是大皇子心里总觉得疙疙瘩瘩的，白虎诏或许不是真的，不过父皇该不会真的有废黜自己的想法吧，他一向不喜欢自己，如果他命湘王趁机拥立十皇子的话拿自己怎么办。
官邸内，湘王进府之后命令手下严守各处要道，拒绝接见任何人，然后只身来到书房，打开藏于书架后面的暗阁，然后将圣旨放好。这并不是什么白虎诏，从外形看只是普通的圣旨而已。所谓白虎诏只不过是坊间传说而已，湘王自己也没有见过。
当天晚上，许忠和湘王两相配合攻击突厥人，突厥兵被湘王的军队突然惊醒，来不及整备的情况下混乱起来，一部分人四处狼嚎鬼叫着四处逃窜，可是却落入了许忠布好的游龙战法中死伤惨重。突厥高级将领赤木儿只得下令退兵十里，占据高地等待附近兄弟部队的支援。
此次战役杀敌不过千人，不过好在打开了京城外围的包围圈，使得禁军南北大营可以遥相呼应，更重要的是此战也破除了很多人对于突厥军的恐惧，让处于绝望中的人们也看到了些许希望，而这样的安定却是急需的。
大营内，大皇子兴高采烈地对众臣说道，“此次大胜多亏了湘王英勇，来，众位敬湘王一杯。”
大臣们纷纷举杯，有几个文臣甚至对着湘王歌功颂德起来，说什么他的功绩定然彪炳千古，把湘军说得如同天兵天将一般，这就罢了，甚至还有些人明里暗里的贬斥禁军，将这些前些天还拼命保护他们的禁军说得一文不值。许忠有些不高兴，独自饮了几杯。
“是啊，湘王手下果然悍勇。不愧是我朝第一强兵。”许忠虽然话这么说，不过其他人一听就明白气氛不对了，纷纷看向大皇子，大皇子略微思忖了下，想到昨晚听到的消息，自己的舅舅是忠臣，而湘王不能确定，当下很是抱歉地说道“是本王疏忽了，此战国舅及众位将士亦是勇猛非凡，定当厚赏。”
许忠起身躬身一礼，“殿下，微臣不是嫉妒湘王战功。”
湘王闻言皱起眉来。下面的老臣们不干了，许忠怎么不知道适可而止呢。“殿下已经赞赏过了许将军，将军还想怎么样？”
许忠可是亲眼见识到了湘军的实力，说实话以突厥军队的战力即使被禁军突袭也不至于大乱，甚至还有可能被对方围歼，由此说明湘军确实勇猛。可越是这样许忠越是担心，藩王实力超过朝廷可不是件好事儿。
许忠执意不肯坐下，开始肆意说着禁军的光荣历史，大皇子只能很为难的再次勉励一番，然后劝说他先休息下。
湘王起身怒视许忠，以为他是担心自己抢了他的名头，“许将军多虑了，湘军不过山野草夫而已，没这么多心眼儿。”然后气冲冲的走了。底下的大臣们纷纷劝阻，可是湘王执意离去。大皇子泰然坐在上面，冷眼看着这一切，席间气氛很是怪异。而当事人许忠却浑然未觉，继续大口喝着，可是主角都走了群臣也就没什么兴致了。过了一会儿大皇子也觉得没什么意思，就以国务繁忙为由先行离去了。
突厥军营内，赤木儿怒气冲冲的走来走去，“混蛋，居然顶不住汉人的冲击，要你们干什么吃的。”副将忍着怒骂，不敢还嘴。过了一会儿属下来报，附近的孛儿帖万人队得胜而回。赤木儿虽然心有不甘，不过也只能派人去知会孛儿帖，想要和他共同进攻京城。很快孛儿帖方向发来消息，同意合兵一处，最迟明天中午即可到达。
京城内许家府邸，许忠愁眉不展的直接到了书房每次许忠心中有什么不痛快他都会这样把自己关在书房里，不吃不喝的还不让人打扰他。一家人都已经习惯了这样的许忠。
许侍听说了庆功宴的事情，料想到一向谨慎的大哥一定在后悔，就早早在此等候，“大哥，跟湘王碰面了？”
“是啊，湘王威武不凡，确实乃当世英杰啊。”
许侍早前曾经和湘王合作过一次，对于他的气魄与能力是很佩服的，但是也作为臣子他的能力太过出众。“那大哥觉得他会是反臣吗？”
“不知道，人心怎么能猜得透。”
许侍递给大哥一杯茶，“大哥，别太难为自己了，他们终归都是姓季的，江山归谁不一样。咱们干吗要出这个头呢。没准儿弄得两头不讨好。”
“二弟啊，你怎么能说这种话。以前的你不会这么想的。”
“大哥，这不是战场，在战场上我可以毫无顾忌的施为，那是因为即使死了我也是英雄，但这里不一样，搞不好就是满门被灭，落得个反臣的骂名。咱们许家走到今天不容易”
“唉，二弟啊，你觉得晨儿如何？”
许侍也没深思，随口说道，“很聪明啊。怎么了？”
许忠摇摇头，“我不是说这个，他个性耿直随我，许家如今位极人臣，我怕他以后会吃亏啊。”
许侍深有所感，他们两个出身算是一般贵族家庭，但是只有自己知道这一路摸爬滚打的困难。也不是所有的豪门公子都可以平步青云的，要面对各方人马的排斥和仇视然后左右逢迎中生存下来不是件容易事情，尤其如果这家人是忠臣的话。
“大哥的意思是？”
“他不姓许，没必要守着家族规矩。”
许侍立马明白了，“是啊，许氏一门忠烈，但是也要留点骨血啊、”