柳子毅等人继续进发，渐渐的九江城已经在望，此时天色已经不早了。可吴元任和魏云山母子体质较弱，走的有些累了，大家见此情形便停下来，在路边的一家小店歇歇脚。
旁边的桌子上围坐着五位士子，正在激烈的争论不休。左边上首那位紫衣士子道：”也不知道龚先生怎么想的，竟给侯兄评了第一！龚先生乃是白鹿洞书院里对学生要求最为严格的教授，从不给一位刚到书院的学生评第一名，侯兄却一来就的了第一名，真是难以想象！“
右边那位身着杏黄色衣衫的士子立即驳斥道：“贾兄此言差矣！龚先生对学生一向是要求严格，可对有真才实学的学生却是从不吝于褒奖。侯兄虽然是刚来的，可是这篇阐释‘逝者如斯乎‘的文章确实是近年来难得的佳作，就连书院首席教授严先生也是赞不绝口，所以龚先生评为最优也是理所当然的。”
姓贾的紫衣士子不服道：“丁兄总是言语如锋，却是有些误会了贾某的意思。我并非否认侯兄的文章是佳作，只是说侯兄的文章的第一似乎不合常理而已！”
紫衣士子下手的白衣士子赞同道：“贾兄之言有理！以小弟看来，侯兄的煌煌大作入围三甲毫无问题，名列第一就有些值得斟酌了！”
右边下手的蓝衣士子拱手道：“多谢景兄褒奖！老实说，这次被龚先生评为第一，小弟也是惊讶万分！以小弟看，当数丁兄的大作最佳，文理通畅，用典精当，论述独到，细读来如孤峰独立，高于群山，有高山仰止的感觉！
”下座的那位青衣士子强烈反对到：“丁兄之大作犹如孤峰独立，可论述失之尖刻偏颇，不能中正圆融，与中庸之道大相径庭，名列第二等已经勉强了！”
姓丁的黄衣士子反唇相讥道：“丁某的文章总是刺耳难听，不合某些人的胃口，总算是出自一己之本心，比某人些人文章一味抄袭，人云亦云，毫无己见强多了！”
青衣士子顿时脸涨得通红，站起来指着黄衣士子叫道：“丁慧济，你把话说清楚，谁抄袭了！”
丁慧济毫不畏惧的说道：“抄没抄，你自己心里有数！”
白衣士子连忙打圆场道：“万兄请坐下来说话，不要伤了同学的和气嘛！丁兄的话也是苛求于人了！俗话不是讲：‘天下文章一大抄’吗？我等又不是那些锦心绣口，字字珠玑的文坛大家和学究天人的圣贤，借鉴运用前辈大家的文章也是合理的，二位以为是不是？”
蓝衣士子也劝道：“两位请息怒。我等近日谈论的只是文章之优劣，并无其他意思。若论及人品，就太过了！”
丁慧济看了他们一眼，一言不发，而青衣士子不服的看了他一眼，顺势坐了下来。
那蓝衣侯姓士子想了一阵，才说道：“若论阐释‘逝者如斯乎’的文章，小弟倒是见过一篇，不但字字珠玑，而且立论新颖，论述极为精妙，文章短小而深刻，尽显大家风范！”
其余四人立即共同盯着侯姓士子道：“果真如此，与侯兄的佳文比如何？”侯姓士子十分惭愧的说道：“小弟的文章与之相比，简直是星辰与日月争辉！”
几位简直不敢相信自己的耳朵，这几位心里都清楚，侯姓士子进入白鹿洞书院的时间虽短，却是后来者居上，连续拿出了几篇上佳的文章，得到了老师和众多同学的一致推崇。如今听说还有比他的文章强许多的文章，莫不骇然！
丁慧济道：“那篇文章是何人所作？侯兄可否读来与我等分享？”其余三人也一致要求侯姓士子背诵出来让大家听一听！“
盛情难却，侯姓士子便将镌刻在记忆深处里那篇文章抑扬顿挫的背诵出来。几位士子一听了几句就面色凝重，到后来也不知不觉地眯着眼睛细细听，待侯姓士子背诵完毕，四人都交口夸赞不已，七嘴八舌的说起其中的精妙之处。以柳子毅那点可怜的古文底子，也觉得这篇文章的所谓义理考据辞章三方面都是很棒的。
几位细品了一番后，丁慧济问道：“侯兄可知如此佳作是那位前辈大家的大作？“
侯姓士子笑道：“此文的作者绝对是当代大家，前辈则未必算得上了！“
紫衣士子诧异道：“难道说这篇文章是出自于一位神童少年之手？“
侯姓士子点头笑道：“此文的作者素有神童之称！”
青衣士子和白衣士子惊讶万分的说道：“若是出自那位神童之手，此人将来必能轻取状元，位居翰林！”
侯姓士子仍然点头大笑道：“此文的作者已经是状元郎了！”
丁慧济性急的催促道：“侯兄就别卖关子了？此公到底是谁？”
侯姓士子无限敬仰的答道：“他就是名满天下的翰林学士苏公学勤！”
柳子毅前日听施启圣提及苏学勤的大名，映象却并不深，今日见识文章，不由得叹息能被施大才子佩服的人果然名不虚传！
听到此处，五人一齐显露出无限崇拜之色。丁慧济连连说道：“真想不到！原来是苏学士，他自然当得起当代大家这几个字！”其余几人也同意他的看法。
侯姓士子叹道：“小弟一向只闻苏学士闻名天下的高尚节*，也是拜读了他的文章后，才知道苏学士确是名至实归的大家！可惜一直未能与苏学士见过面，若是有幸能与苏学士见面，当面向他请教一二，就不负此生了！“
青衣士子神秘兮兮的说道：“几位想不到吧？我等不久后就能与苏学士见面，聆听他的教诲了！”
其余四人惊喜万分道：“真的如此？难道苏学士要前来白鹿洞书院讲学？”
青衣士子得意之极的说道：“正是如此！小弟偶然间得知，苏学士应首席教授严先生的邀请，过了年就会来到白鹿洞书院讲学！”
四位士子听了这个消息，顿时起身欢呼雀跃，简直与后世的天皇巨星来临九江一般，眼里竟是无限狂热。
鲍良材等人一向在北方对苏学勤得事迹根本不甚了了，见几人如此狂热，便出询问道：“在下山西鲍良材，敢问几位尊姓大名？”几位生员与柳子毅等人见礼，经介绍紫衣士子叫贾奋青，青衣士子叫万巴桂，白衣士子叫景耿风，黄衣士子叫丁慧济，而蓝衣人叫侯道仁。
鲍良材问道：“听几位一直谈论翰林学士苏学勤公的大名，在下一向在北方做买卖，对南方士林一向孤陋寡闻，对苏学士陌生的很，可否请教几位有关苏学使得生平事迹？”
贾奋青等人满怀钦佩的向鲍良材等人讲起苏翰林的事迹来。
原来苏学勤是已故大学士苏浩古之孙，少有才名，以”神童”名著江南，万历四十八年十三岁中秀才，十四岁丧父守孝三年，太夫人云氏悉心教导，曰汝虽服丧然，不可忘先祖遗训。当努力攻读圣人之书，体察圣人教诲，以期有利于国。翰林公遂发奋读书，遍访名家前贤，未敢一日放松。天启四年十七岁时乡试第一，但因拒绝阉党成员应天巡抚蔡嘉禾和南京镇守太监魏琦的拉拢而被革去功名而无法参加来年的会试，天启六年上书朝廷反对阉党而下狱。
逆党爪牙至苏家拿人，疾呼道：”勿走了苏学勤！”进得翰林公家门，只见翰林公从容坐于堂上，道：”某苏学勤也！”旋即与众爪牙出门。
至家门口，翰林公回头对太夫人大礼叩拜，云：”儿诚不孝，未能尽得半点孝心。此一去而必无回，再不能伺候母亲了。请母亲恕儿不孝之罪！！”太夫人云氏安然笑道：“吾儿何出此言哉！岂不闻君子为国尽忠，在家尽孝否？。今吾儿为国而死，何为不孝哉？若汝父得闻，亦能含笑于九泉之下矣，吾有儿如此，不枉此身矣。”逆党爪牙郝然无对。
翰林公环顾夫人沈氏道：”昔日吾与君誓言生同衾，死同穴，与君两载恩爱，人间难觅，已铭刻于心矣！吾非不愿与君白头偕老，然奸佞当道，国将不国，吾家有何能存哉！今日一别，鸳盟难再！！吾负君至深也！！然君尚年轻，吾死之后，君可寻良家为配。不必为吾死节也！切之！切之！”沈夫人厉声道：”君视妾为何人也！君在一日，妾在一日，君不在，妾当追随君与地下！！”言未已，铰一绺青丝投掷于地，发誓道：“如违誓言，有如此发！！”
闻者无不泪下如雨。时五月末，天空乌云密布，突然霹雳大作，空中飞雪。逆党大惊丧胆，语众人道：”吾等亦知苏君之冤，奈何上峰命令，请苏君一行罢！”说罢带翰林公而去。
在狱中，翰林公与其余诸人安然待戮；然天佑苏公，阉党蔡某，魏某突然暴卒，其余逆贼皆胆寒道：“此人天佑也！”苏公等遂得保全。天启七年，阉党倒台后苏公等才获释恢复功名，朝廷下旨褒奖苏氏一门贞节忠烈。崇祯元年，苏公二十一岁参加科举获得状元，入翰林院；崇祯三年，翰林公因不满周延儒弄权而回乡闲居。
鲍良材等听说其事迹后，对这位名满天下的苏翰林倒也很佩服。柳子毅注意到周良栋和姚思聪两位江南人士一直都是微笑着听有关苏学勤的叙述，却是一言不发，其中意味深长的很啦！
五位士子满怀敬仰的心情重温了苏学勤的感人事迹，唏嘘不已。侯道仁感慨不已的说道：“能在风景优美，人文荟萃的庐山之中聆听苏学士这样的大家讲学，实在是三生有幸！”
丁慧济也是摇头晃脑的说道：“是啊！，我等诸人矗立在庐山之巅，聆听如此高妙论述，俯瞰九江于天际，是何等心神向往哉！”
贾奋青却是话风一转道：“丁兄所言极是，只可惜美中不足，这九江城里却是虎狼成群，辛臭遍地，把九江的一片大好美景玷污了！”
景耿风也是直摇头道：“这江李霍三家恶霸横行九江，无恶不作，老百姓不堪忍受，敢怒不敢言，这些穷凶极恶的恶人早就应该被绳之以法了，缘何久拖不决，一直到现在没有解决？”
丁慧济摇头苦笑道：“这些恶霸相互勾结，贿赂上下的官员，哪有那么好对付？前任知府王大人不是一直要想铲除他们么？可没过多久就全家遇害了。明眼人都知道是这三家干的，最后还不是不了了之，报了个意外身亡？“接着几人议论起当地情形时直摇头，说着说着把种种不满不发泄到姚秉权身上。
贾奋青非常愤怒的说道：“此等恶人简直是无法无天，只要稍有良知的人都会与他们势不两立。现任知府姚某到任大半年毫无作为，却十分爱财，各家的好处拿了不少，显然已被各家收买了！”
丁慧济反驳说：“如今世风日下，有几个官员不受孝敬的？姚大人还不算过分！“。
景耿风立即反驳说：”那是姚知府的岳丈家十分有钱，对钱财看得不十分重而已！”
丁慧济反驳道：“本省巡抚夏某左参政马某家里比姚夫人家有钱的多，拿起钱财来一点也不嫌多？“
侯道仁替姚秉权辩说：”夏天洪水来时，姚大人组织全城百姓抗洪救灾，还是有本事的。“
丁慧济也很公允的讲道：”姚大人还是办了几个案子，并非没有作为。“
贾奋青不以为然道：”那几个不过是小鱼小虾，那几个罪魁祸首一个也没有动，姚知府与前任王大人比起来不过是个假青天！“
万巴桂立即跟风道：”姚某是天下闻名的惧内。什么事他夫人不点头，姚某哪敢做主……“
贾奋青痛心疾首摇头道：”夫纲不振，乱了乱了！“
景耿风接着说：”听说九江姚大人不在知府衙门办公，却在后院办公，就是为此！“
一直不吭声的姚思聪再也忍不住，怒声喝斥道：“尔等真是胡说八道！“贾奋青、景耿风与万巴桂三人讶然回顾。
姚思聪说道：“我父亲与母亲恩爱无比，平日里彼此谦让相敬如宾，哪是汝等说的那般？！“
贾奋青辩解道：”尊驾原来是姚大人的公子！令尊姚大人惧内天下皆知，我等岂是胡乱讲的？“
景耿风与万巴桂振振有词的说道：“姚大人要真是为民做主的青天就应该嫉恶如仇，与恶霸不共戴天，早日将危害一方的恶霸除掉。为何现在那些恶霸还逍遥法外？姚大人不是假青天是什么？”姚思聪一向温文有礼，此时被气的说不出话来。
柳子毅也被激怒了，出言质问道：“诸位读书的志向是治国平天下，但不要站着说话腰不疼，一味说空话。假如你是九江知府，又怎么应对本地的恶霸？几位就不怕丢性命么？！”。众人说不出个所以然。
某人接着问：“姚大人如何办公的？如何惧内的？这等事情汝等可曾亲眼所见？何人可以作证？”诸生也语焉不详。
柳子毅厉声呵斥道：“几位也是读圣贤书的，难道不知事非亲历不可乱讲吗？！而几位却未经求证就道听途说，乱嚼舌头搬弄是非，与一般的无知村妇有无分别？！？”诸生呐呐以对。
柳子毅接着说道：“唐朝贤相房玄龄和本朝大将戚继光都是举世公认的惧内之人，可房玄龄辅佐唐太宗开创了‘贞观之治’，戚继光南灭倭寇，北御鞑靼，世人称之为举世无双之豪杰。不知几位为何说男人怕老婆就一定没有出息？”
贾某景某万某说道：“伦常纲纪乃圣人制订，男人要是怕老婆那还了得。”
柳子毅接着反问：“你们从哪部经典可以找出男人一定要把女人压得死死的才叫大丈夫。”众人搜遍所学，无法找到。
贾某援引世训曰：“古训道：女子无才便是德……”
柳子毅嘲笑道：“此乃迂腐之见，生怕女人识文断字后比男人强，落了自己的颜面！本朝的女将军秦梁玉兼资文武，虽须眉男儿也难以企及，被当今天子赐予御诗，分封为列侯。诸位众为何坚持女子一定要不如男人？“
众人说不过柳子毅，皆曰：”乱言悖论，有辱圣人教诲！”
柳子毅反唇相讥道：“汝等但会背诵几篇圣人经典，便以为可以指点江山，是为学识浅薄狂妄无知，枉为圣人门徒！汝等对他人一意苛求，毫无忠恕之风；对自己的过失则不思反省，能放多宽就放多宽，乃是道地的小人行径，简直朽木不可雕也！有对联为证：墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山中竹笋，嘴尖皮厚腹中空！“
一席尖刻无比的话把这三位骂得仓皇而去。同路人被骂，丁慧济与侯道仁也呆不住，赶紧离去了。见柳子毅大力反驳，将这些背后飞短流长，说自己父母闲话的无聊文人骂得颜面扫地，姚思聪郑重代父母谢过某人，柳子毅连忙回礼。
花美眉对某人的伶牙俐齿和别具一格的观点更是刮目相看。在座多是都是胸无几点墨水的粗人，最讨厌文人目空一切，自卖自夸，如今柳子毅一席话把一干无耻文人奚落得如此狼狈，笑的格外酣畅.