如今的沈佟年，私下结交外臣，手段高明得很。
那些官员在他的威逼利诱之下，不得不乖乖就范，将自己的把柄交予他手。他掌握诸官的把柄更是不少于吴侯月，如此一来，朝中诸多高官，都对太子青睐有加，出于畏惧或是利益考量，纷纷忠心辅佐。
这也是为何，侯铭轩会被众多朝官不喜，原因简单得令人心寒：
太子不喜欢他。
在这波谲云诡的朝堂之上，一旦被太子盯上，视作眼中钉、肉中刺，那便如同置身于狂风暴雨之中的孤舟，岌岌可危。
昨夜，沈佟年以母亲皇后的名义在重华宫秘密召集手下诸多官员，那重华宫烛火摇曳，映照着众人或谄媚、或阴狠的面容。
太子端坐于上位，眼神冷峻，扫视一圈后，下达一令：
在朝会上落井下石，咬死侯铭轩的罪证，让他彻底灰飞烟灭！
他的旨意让在场的每一个人心头一凛，不敢有丝毫违抗。
诸臣散去，重华宫那宽敞华丽的大殿内，瞬间变得静谧无比，只剩母子二人。殿中的烛火依旧摇曳闪烁，光影在墙壁上晃荡。
皇后静静地坐在上位，她身着凤袍，头戴凤冠，雍容华贵的外表下难掩此刻内心的波澜起伏。
先前因为侯铭轩赠送的诗词，让她在一众文人墨客面前挣足了颜面，还有那神兽，引得宫中人纷纷侧目、赞叹有加，她本来对侯铭轩观感很是不错，甚至一度在心底暗自思量，要寻个合适的时机向皇帝求情，保他一命。
毕竟，如此有才情、又懂得投其所好之人，实在不多见。
只是儿子今夜的反应，着实让她倍感意外。
她微微皱眉，目光中满是疑惑与探究，率先打破了沉默：“年儿，莫非你当真因上次诗会侯铭轩抢了你的风头记恨上了他？”
沈佟年站在殿下，身姿挺拔，一袭太子常服衬得他气宇轩昂。
听闻母后的问话，他嘴角微微上扬，露出一抹笑容，可那笑意中却藏着皇后身为人母都看不懂的情绪，仿若幽深的寒潭，深不见底：
“母后，你知道的，孩儿从来都不是什么善妒之人。恰恰相反，孩儿很欣赏他。”
“只是，他与大姐二姐亲近，却对孩儿抱有莫名敌意。孩儿曾经试图拉拢，在宴席之后，孩儿登门主动与他攀谈，言语间尽是示好之意，还提及日后携手共创大业，共享荣华。可他呢，态度冷淡，言辞间满是敷衍，孩儿这才发现，此人绝非可以同盟者。他似乎，天生厌我。此外，此人本事实在太大，受到父皇青睐，入了七十七子窥天楼，那可是父皇最为倚重的智囊团，专为处理天下机密要事；他又远赴江南，单枪匹马解除倭患，让沿海百姓得以安居乐业，声名远扬；甚至连公爵都能杀，这般杀伐决断，岂是常人能及？”
沈佟年一边说着，一边缓缓踱步，双手背在身后，眼神中透着深深的忌惮。
皇后大惊失色，她瞪大了眼睛，不可置信地看着眼前的儿子，甚至一度怀疑眼前“自曝”这般惊世骇俗言论之人究竟是不是自己肚里出来的，竟这般陌生。
她下意识地抬手捂着嘴，声音颤抖地问道：“这些绝密，你是如何得知？”
她深知，这些宫廷秘辛、朝堂要事，每一件都关乎江山社稷、生死存亡，绝非轻易能探听到的。
沈佟年笑了笑，那笑容里透着几分自得与狡黠：“儿臣自然是有些手段和眼线。儿臣多年来韬光养晦，暗中培植势力，朝堂上下、宫廷内外，皆有儿臣的心腹。他们如同儿臣的耳目，为儿臣传递各方消息，哪怕是父皇最隐秘的决策，儿臣也能略知一二。”
他的眼神中闪过一丝狠厉，仿若在向母后展示自己的实力。
“除了这些，侯铭轩还是经商奇才，他一手创办的天阙阁，短短几年间便成为京都第一商号，日进斗金。他的商业版图还在不断扩张，若任其自由发展，恐怕日后资产难以估量，足够左右皇权归属。另有一点，此人诗才惊世，可比肩昔日周公，所作诗词一经传出，便在文人墨客间传颂，碾压我门下诸多文臣，若还活着，日后定然能引导天下文人走向，这样的不可控因素，实在不能留！”
沈佟年越说越激动，眼中的杀意愈发浓烈。
“若是此人投效其他皇子，定是我继位的一大阻碍。而且，此人不死，父皇的七十七子窥天楼也难以垮台，难道，母后忍心让孩儿当几十年的太子吗？”
沈佟年走上前，“扑通”一声跪在皇后身前，双手拽起她的手，轻轻抚摸自己的脸，甚至挤出两滴眼泪，那模样仿若一个受尽委屈的孩童：“娘亲，我们是一家人，儿子更是将身家性命都托付给了您，若是您想去父皇那里告发孩儿，孩儿也绝不记恨。”
他的声音哽咽，眼神中却透着一丝试探。
皇后看着眼前的儿子，心中五味杂陈。
她深知儿子所言并非全无道理，可这般狠辣的手段、大逆不道的言论，又让她心惊胆战。
她叹息一声，最终还是选择了妥协。她抬手轻轻抚摸着儿子的头，眼中满是无奈与疼惜：“罢了，罢了，你好自为之吧。”
……
今早，平日里按时开启的朝会，却罕见地延后了两个时辰。
太监宫女们脚步匆匆，面色凝重，彼此间交流都压低了声音，生怕一个不小心，便触了霉头。
沈皇身着龙袍，端坐在御书房内。
他眉头紧锁，眼神中透着烦闷，听着范衷卿的汇报。
范衷卿将侯铭轩一事的来龙去脉，事无巨细地讲述着，声音沉稳却难掩担忧。
听着听着，沈皇越发烦闷。
突然，他重重一拍桌子，那桌上纯金打造的器具，在他这雷霆之怒下，瞬间被拍成齑粉，碎屑飞溅。