先前以弱示人的九、十皇子，年纪尚幼，本应在宫中那红墙绿瓦环绕、雕梁画栋林立的温暖宫殿里，无忧无虑地成长，尽情享受童真岁月，与玩伴们嬉笑打闹，沉醉于诗书礼乐的启蒙熏陶之中，不必理会宫外的风雨纷争。
然而，命运的巨轮却无情地转动，他们被身后各自强大的母族势力，如提线木偶般强行牵扯进这残酷血腥的夺嫡之争。
九皇子的母族乃声名显赫的世家大族，传承久远，底蕴深厚，族中子弟人才辈出，在朝堂、军中皆有任职。
他们瞅准时机，充分利用家族掌控的雄厚商业资源，精心谋划起一场声势浩大的舆论造势行动。
一方面，在京都的大街小巷大肆散布九皇子聪慧仁爱、天赋异禀的传言。
他们邀请文人墨客相聚于雅致的庭院，摆上美酒佳肴，许以高官厚禄，恳请这些文人挥毫泼墨，写下赞美九皇子的诗词歌赋。
随后通过抄录、传阅，在文人圈子里迅速传播开来。
同时，他们还买通市井中的闲杂人等，让这些人在茶余饭后、街头巷尾，口口相传九皇子的种种“佳话”，营造出一片民心所向的假象，仿佛九皇子就是那继沈佟年之后，命中注定要继承大统、引领东川国走向辉煌未来的天选之子。
另一方面，家族中的精明谋士暗中贿赂一些中小官员，这些官员或是在六部中担任低级职务，或是外放地方担任微末官职，虽官职不高，却在朝堂议事时有发声的机会。
他们收受财物后，便在合适的时机，适时地为九皇子发声，举荐其卓越的才能与高尚的品行，试图在朝堂之上为九皇子积累政治资本，让更多高官重臣对其侧目，进而为他日后的崛起铺路搭桥。
十皇子背后则是势力庞大的外戚势力撑腰，其母族的外戚们深谙后宫争斗之道，整日在后宫频繁活动，穿梭于各个宫殿之间。
他们用金银财宝、绫罗绸缎拉拢妃嫔，与那些寂寞深宫、渴望恩宠与财富的女子们结成隐秘的同盟，通过她们刺探皇帝的喜好、其他皇子的动向等各方消息，以便在关键时刻掌握先机，洞悉对手的底牌。
同时，他们将目光投向朝中部分位高权重却又摇摆不定的重臣，以家族荣耀与丰厚利益相诱，向这些重臣描绘跟随十皇子后的锦绣前程，描绘着一人之下、万人之上的尊荣画面，迫使他们在这场夺嫡之争中站队，成为十皇子的坚实臂膀。
四王爷沈端璟、六王爷沈楚江虽仍然据守各自的封地，看似远离京都的权力漩涡中心，实则暗流涌动，他们不断精心布局，疯狂派遣亲信进驻京都，甚至野心勃勃地着手培植势力，拉拢群臣，妄图在这乱世中分得一杯羹。
沈端璟常年多病缠身，时常咳嗽不止，看上去弱不禁风。
然而，表象之下，他实则心机深沉，犹如一潭深不见底的寒潭，让人难以窥探其内心的真实想法。
他深知自己身体劣势，多年来在封地韬光养晦，暗中培养了一批死士与谋士。
此番派往京都的亲信，皆为心腹骨干，他们肩负着王爷的厚望，乔装成富商模样，大摇大摆地买下京都繁华地段的铺子。
这些铺子或是经营着珍稀古玩，或是售卖异域香料，凭借着生意往来之名，与往来的官员们结交。
他们在交易之时，不动声色地探听朝堂机密，从官员们的只言片语中捕捉关键信息。
有的亲信则凭借着自身的才情，混入文人雅士的圈子，举办诗会、文会。
在诗会中，他们吟诗作对，展现出不凡的文学素养，引得众人侧目，借机抬高四王爷的声名，宣扬其贤德之名，将四王爷描绘成一位心怀天下、体恤百姓的贤王，吸引一些清流之士归附，为四王爷在文人阶层中积攒人气。
六王爷沈楚江则更加直接大胆，行事风格雷厉风行，毫不拖泥带水。
他利用封地的财富，在京都广置产业，开办钱庄、酒楼、镖局等。
钱庄内，金银财宝堆积如山，吸引着各方富商巨贾前来存钱借贷，通过资金往来，他结识了众多有头有脸的人物；酒楼中，珍馐美馔琳琅满目，日日宾客盈门，成为官员、文人墨客们社交聚会的首选之地，他的眼线便隐匿其中，探听着各种消息；镖局则收纳了江湖豪杰、落魄书生等各类人才，这些江湖豪杰武艺高强，可为他保驾护航，落魄书生们虽身无分文，却满腹经纶，能为他出谋划策。
他以此为据点，同时重金招揽朝中不得志官员，这些官员或是因清正廉洁而被排挤，或是因才华横溢却遭人嫉妒打压，满心愤懑。
六王爷许以高官厚禄，承诺未来的荣华富贵，描绘着美好的仕途蓝图，让这些官员重燃希望之火。
迅速组建起一股不可小觑的势力，仿若一支蓄势待发的强军，随时准备在这夺嫡的战场上冲锋陷阵，为六王爷开辟通往皇位的道路。
说起来，在这各方势力波谲云诡、明争暗斗的乱局之中，唯有太子的跟屁虫老七沈兆轩，宛如一股“清流”，是最没心没肺的那个。
他整日依旧像往昔那般，紧紧跟在太子沈佟年身后，仿若太子的影子，不离不弃。
对于周遭风云变幻的局势，他仿若置身事外，根本看不清这其中暗藏的致命危机与汹涌暗流。
沈兆轩生性单纯好骗，心思纯净得如同一张白纸，听风就是雨，毫无防人之心。
自幼与太子一同养在宫中，两人朝夕相伴，一同读书识字、骑马射箭，情谊深厚得如同手足。
在他眼中，太子沈佟年自始至终都是那个值得尊崇、仰赖的兄长，即便如今太子被废，光环尽失，他也仿若被蒙住双眼，全然不顾外界的风雨飘摇，固执地守在太子身边，这份忠诚令人动容，却又带着几分愚钝。