沈楚江见侯铭轩若有所思，轻轻一笑，命侍从取来美酒佳肴，摆放在矮几之上，举起酒杯，说道：“侯公子，我今夜便要启程回封地了，这宫廷啊，待久了也无趣。下次再见，不知又要等到何时。来，咱们对饮几杯，也算为今日这场波折压压惊。”
侯铭轩亦举起酒杯，二人轻轻一碰，发出清脆声响，酒水溅出些许。
酒过三巡，二人的话题渐渐从朝堂纷争转到诗画见解上。
沈楚江兴致颇高，谈及一首新近读到的古诗，眼中放光：“侯公子，你瞧那句‘大漠孤烟直，长河落日圆’，寥寥数字，却将塞外风光勾勒得入木三分，我每每读起，仿若身临其境，那壮阔之景扑面而来。”
说起来，此诗还是自己当初在某个勾栏中为了吸引花魁以化名所作（盗取），没想到竟流传如此之快。
侯铭轩微笑点头，接口道：“六皇子所言极是，这诗之妙处，便在于以景写情，诗人眼中的塞外，又何尝不是他心中的豪情壮志。正如作画，笔墨之下，山水花鸟皆可寄情。”
二人你一言我一语，或赞叹诗词笔墨精妙，或分享自己对书画意境的感悟，车内气氛一时融洽无比。
半个时辰转瞬即逝，马车缓缓停下，侍从轻声通报：“殿下，侯公子，天阙阁到了。”
侯铭轩微微一怔，他起身，朝着沈楚江拱手行礼：“多谢六皇子今夜相送，与殿下一番交谈，令侯某受益匪浅。”
沈楚江亦起身，笑着还礼：“侯公子客气了，后会有期，你我日后，定会是挚友。”
侯铭轩下了马车，目送那华丽的车驾缓缓驶离。
车内，沈楚江脸上的和善笑容瞬间消失，取而代之的是一抹狠戾眼神，他微微眯起双眸，手指轻轻敲击着座椅扶手。
车驾渐行渐远，隐没在夜色之中，只留下侯铭轩站在天阙阁前，望着夜空，若有所思。
酒劲上头，侯铭轩脚步虚浮地迈进天阙阁的大门，浑身散发着酒气，脑袋也昏昏沉沉。
小翠与小丽一直在门内候着，见此情景，赶忙快步迎上前去，一左一右地扶住自家已然吃醉晕眩的东家。
“老爷，您慢些走。”
小翠柔声说道，她身姿纤细，力气却不小，稳稳地撑住侯铭轩的一条胳膊。小丽在另一侧也紧紧搀扶着，两人齐心协力，小心翼翼地将侯铭轩放倒在庭院中那张宽敞舒适的藤制摇椅上。
安置妥当后，两人丝毫不敢停歇，又匆忙转身，往来于屋内和院子之间端茶倒水。
侯铭轩躺在摇椅上，双眼半睁半闭，嘴里还不时嘟囔着醉话，絮絮叨叨地念叨着今夜在宫中的种种遭遇，一会儿是七皇子的刁难，一会儿是那些达官显贵的嘴脸，还有和六皇子交谈的只言片语。
小翠和小丽只能耐心地在一旁听着，偶尔应和几声，用温热的毛巾轻轻擦拭着他额头冒出的细密汗珠，试图让他好受一些。
此时，苏莞刚刚在阁楼上的房间里沐浴更衣完毕。
她换上了一身独属于江南女子气质的翠绿薄衫，那衣衫质地轻柔，如水般贴合着她的身形，走动间仿若翠竹摇曳，散发着清新淡雅的韵味。
听闻楼下的动静，她莲步轻移，立刻下楼来，加入到照顾侯铭轩的行列。
苏莞先是轻轻蹲下身子，查看侯铭轩的状况，抬手将他额前凌乱的发丝理顺，眼中满是关切，随后与两名婢女一起，或帮着换毛巾，或轻声安抚，忙得不可开交。
而在天阙阁的另一处，梁舟钰自从科考结束后，便如马不停蹄地投入到工作当中，一刻不歇，常常忙到最晚。
他似乎是下定了决心，要将这几日因备考而欠下的活事一并补上，才算对得起侯铭轩的大恩大德。
相较之下，这些日子里，夜间却很少见到梁舟武的身影。
他不知在忙碌些什么，总是早出晚归，行踪神秘。
每次回来，身上还带着些许疲惫与风尘，旁人问起，他也只是含糊其辞，让众人心中满是疑惑。
与此同时，账房内，戴掌柜正专注于每月例行的盘算事务。
他鼻梁上架着一副老花镜，面前摊放着厚厚的账册，手指熟练地拨弄着算盘，珠子碰撞发出噼里啪啦的清脆声响。
一笔笔账目在他的核对下逐渐清晰明了，待所有收支明细都确认无误后，他将账册仔细登记，随后郑重地封存起来。
按照规定，还要预留一本梗概，上面详细记录着这个月的收支概要、盈利亏损情况等关键信息，准备上报给京都府，以供官府查验监管。
忙碌完这一切，戴掌柜才揉了揉发酸的脖颈，长舒一口气，起身准备回房休息，窗外夜色已深，天阙阁内的灯火却依旧星星点点，各自照亮着不同人忙碌的身影。
这晚，侯铭轩又做了梦，似乎每次大醉时，他都能梦到前世蓝星末日爆发，生死一线的情景，有好些，是有一种无形力量在推着他了解过往一切。
时光悠悠流转，日子如同潺潺溪水，波澜不惊地照常过着。
侯铭轩恍然间发觉，自己来到这陌生又充满机遇的古代世界，已然悄然度过了半年的光阴。
隆冬腊月，凛冽的寒意如潮水般汹涌袭来，肆意席卷着大地。
川州，这片繁华之地，即便北面有着畔州、梧州如同坚实盾牌一般作为缓冲，再往北，更有那连绵起伏、巍峨险峻的群山横亘阻隔，仿若一道天然的屏障，试图将严寒抵挡在外。
可那呼啸的猎猎北风，恰似一群凶猛的野兽，裹挟着刺骨的冰冷，气势汹汹地跨过群山，长驱直入，一路蔓延至京都。
所到之处，草木凋零，河湖冰封，整座城市都被笼罩在一片冰寒彻骨的肃杀氛围之中。