“不过嘛......”
温芷柔指尖抚过供桌上的长明灯，“本宫这孩儿的往生经，姐姐还未抄足七七四十九遍呢。”
宫女会意，立刻递上备好的纸墨笔砚，却在薛明珠要拿的时候故意撒手。
啪嗒一声，砚台砸在地上，蜿蜒出一片浓黑。
“捡起来。”温芷柔命令道。
薛明珠攥紧了袖中的双手，明知这是算计，却不得不弯腰去拾。
玉棠悄悄退出佛堂，警惕地守在门外。
娘娘今日这般作践永宁侯夫人，若是传到前朝......她得盯紧来往的宫人。
赵嬷嬷察觉了玉棠的动作，内心隐隐不安，可主子们博弈时哪有奴才插嘴的余地？
果不其然，就在薛明珠手指即将触到砚台时，温芷柔的绣鞋突然碾上她指尖。
“姐姐可还记得，当年是如何从我手中抢走永宁侯夫人的位置？你，可想过有今日？”
温芷柔俯身，在她耳边轻声道。
“风水轮流转，如今你跪在这里，而我......已是陛下亲封的惠昭仪。”
薛明珠猛地抬头，温芷柔眼底明晃晃的恶意让她怒从心起。
“温芷柔！你……”
“嘘......”温芷柔指尖抵唇，鞋尖又碾了半圈，“佛门清净地，姐姐慎言。”
她眼底掠过一丝冷意：发作啊！只要你敢在这佛堂放肆，本宫便让你跪到地老天荒！
玉棠突然从外头匆匆折返。
“娘娘，永宁侯府宋侧夫人求见。”
温芷柔眯眼收脚，藏下眼中一闪而过的诧异。
“她来做什么？”
玉棠撇了一眼被赵嬷嬷趁机扶起来的薛明珠，凑近耳语。
“娘娘，那宋氏素来机敏，不若不见？”
薛明珠却在一旁银牙紧咬。
宋长乐这个贱婢，定是来看她笑话的！
平日里装得柔弱无害，如今终于露出真面目了！
温芷柔将薛明珠的反应尽收眼底，玩味一笑。
她优雅地拂了拂衣袖，在宫女搬来的圈椅上落座。
“宣。本宫倒要看看，这宋长乐唱的哪出戏。”
宋长乐一袭素衣入内，行礼如仪。
“妾身参见惠昭仪娘娘。”
目光扫过薛明珠红肿的手指，宋长乐语气谦卑。
“娘娘容禀，侯府已三日无主母坐镇，诸多事务无人决断。如今三日之期已至，还请娘娘开恩，允夫人回府主持中馈。”
温芷柔懒洋洋地睨了宋长乐一眼。
拿侯府中馈说事？倒是个聪明的由头。
她红唇轻启道：“你家夫人不得空，这府里的事儿合该由你接手才是美事一桩~怎么反倒替她求起情来了？嗯？”
宋长乐垂眸道。
“妾身不敢。只是侯爷军务繁忙，抽不开身，才命妾身走这一趟。”
她从袖中取出一个锦盒，双手奉上。
“这是侯爷命妾身转交给昭仪娘娘的。”
温芷柔从玉棠手中狐疑地接过，打开一看，里面竟是一支做工精巧的金簪。
簪头累丝缠枝，花心嵌着红宝石，簪尾垂下的细金链正轻轻摇曳。
“这是……”
“侯爷说，昭仪娘娘晋位之喜，他本该亲自道贺。”宋长乐轻声道，“这支簪子，是补上的贺礼。”
温芷柔指尖轻抚过簪身，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他这是…希望自己放过薛明珠？
薛明珠在一旁看得真切，心头怒火更盛。
她的夫君，竟然给这个害她受罚的女人送贺礼？！
宋长乐见温芷柔神色动摇，趁势道。
“况且夫人若有闪失，侯爷面上无光。娘娘新晋昭仪，若因旧怨惹得前朝非议，反倒不美了。”
温芷柔眼中寒光一闪，五指无声地扣紧扶手。
她何尝不知皇帝对薛家的态度？
可就这样放过薛明珠......
佛堂内一时寂静无声。
宋长乐只得叹了一口气，上前一步，挡在薛明珠身前。
“若娘娘执意惩戒，妾身愿代夫人受过。”
她眸中平静如水，看不出半分虚假。
温芷柔紧了紧手中的金簪，随手斜插入云鬓。
“你送的贺礼，本宫很喜欢。既如此，本宫也不便强留。只是…”
她目光扫过薛明珠狼狈的模样。
“永宁侯夫人这几日的教诲，还望铭记于心。”
薛明珠强忍屈辱，福身行礼。
“臣妇...谨记昭仪娘娘教诲。”
她正要退下，却听温芷柔的话锋一转。
“且慢，你这宫礼怎还不如你身旁的侧室？宫宴当日，本宫便觉不妥，只是当时人多，不便指点。”
她微微抬了抬下巴，玉棠立刻摆出一个标准的万福礼。
“永宁侯夫人看好了，见陛下，见娘娘，当如是……”
薛明珠浑身一僵：这毒妇还要折辱我到几时！
她深吸一口气，配合的重复行礼动作。
“错了。”温芷柔冷声道，“腰再低三分。”
薛明珠咬牙，将腰弯得更低。
“手的位置不对。”
“步子太大了。”
“眼神要恭顺！”
一遍又一遍，温芷柔变着法子让薛明珠重复行礼，直到她双腿打颤。
宋长乐站在一旁，冷眼旁观。
她知道，温芷柔这是在报复。
“昭仪娘娘。”
守门的宫女突然从门外进来，在温芷柔耳边低语几句。
温芷柔脸色微变，挥了挥手。
“今日就到这里吧。永宁侯夫人可以回去了。”
薛明珠如蒙大赦，在赵嬷嬷搀扶下勉强站直身子。
宋长乐从容行礼：“妾身告退。”
三人退出佛堂，沿着宫道缓缓向外走去。
膝盖的酸痛让薛明珠走得很慢，但比身体更痛的，是心中的屈辱与愤怒。
“夫人……”赵嬷嬷心疼地唤道。
薛明珠摆摆手，突然转向宋长乐。
“那支簪子……真是侯爷让你送的？”
宋长乐眼中闪过一丝微妙的神色。
“夫人以为呢？”
薛明珠目光锐利地盯着她看了片刻。
“宋长乐，你莫不是以为帮了本夫人这一次，我就会对你感恩戴德？”
宋长乐神色平静如常，恭敬回道。
“妾身不敢居功，不过是奉命行事罢了。”
薛明珠冷哼一声，强忍着加快了步子。
宫门外，侯府的马车早已备好。
沈昭临负手立于车旁，见三人出来，目光在薛明珠狼狈的模样上停留片刻，却始终保持着沉默。
“侯爷……”薛明珠眼中闪过一丝希冀的光芒。
沈昭临只是淡淡颔首。
“上车吧。”
回府的马车上，薛明珠终于按捺不住心中的怨愤，质问道。
“侯爷为何要给那个贱人送簪子？她害我受这般屈辱……”
沈昭临闭目养神，语气平静。
“用一支簪子换你平安，难道不值么？”
薛明珠一时语塞，半晌才又开口。
“那宋氏……”
沈昭临突然睁开双眼，锐利的目光直视薛明珠。
“她为你冒险入宫，难道还有错？夫人，你该好好想想，为何会落得如此境地。”
薛明珠闻言脸色一变，终于不再言语。