此时的青柳正坐在颠簸的马车上。
车窗外，京城郊外的景色飞速倒退，她却无心欣赏。
这一路上，她总忍不住回头张望，生怕赵四那厮尾随而来。
哪怕是车轮碾过石子，车身猛地一晃，青柳的心也会跟着颤了颤。
“姑娘，前面就是军营了。”车夫的声音将她从思绪中拉回。
青柳深吸一口气，掀开车帘一角。
不远处，军旗在风中猎猎作响，黑压压的营帐连绵起伏。
昨夜宋侧夫人救她时说的那句话突然浮现在脑海。
“青柳姑娘，今夜之事不会有旁人知晓。”
那语气里的笃定，竟让她莫名安心。
青柳咬了咬唇，脑中不断闪过薛明珠严厉的面容和宋长乐温和的眼神，两种截然不同的面容交织撕扯着她的心。
“姑娘？”车夫又唤了一声，“到了。”
青柳回过神来，付了车钱，快步走向军营辕门。
军营辕门前，守卫的长枪交叉寒光凛凛地拦住去路。
“站住！军营重地，闲人免进！”
青柳连忙取出永宁侯府的腰牌：“奴婢是永宁侯夫人贴身婢女青柳，奉夫人之命求见侯爷，有要事禀报。”
守卫查验腰牌后，其中一人转身入内通报。
不多时，玄奕大步走来，目光在青柳身上一扫：“跟我来。”
校场上喊杀震天，青柳跟着玄奕穿过层层岗哨，终于来到主帅大帐前。
帐内隐约传来沈昭临与将领议事的声音，低沉有力。
“侯爷，府上来人了。”玄奕在帐外通传。
帐内声音戛然而止。
片刻后，将领们掀帘而出，路过青柳身旁时眉头都不自觉地皱了皱。
主帅大帐内，沈昭临一身戎装未卸，正在沙盘前推演战局。
一照面，青柳扑通一声就跪下了。
“侯爷救命！夫人被扣在宫中三日，惠昭仪变本加厉折磨夫人！”
沈昭临转身，眉峰微蹙：“起来说话。”
青柳不敢起身，将赵嬷嬷交代的话一五一十道来，说到薛明珠在佛堂受苦时，声音不由哽咽。
帐内静了片刻。
青柳偷眼看去，只见沈昭临指尖轻叩沙盘边缘，神色难辨。
“知道了。”沈昭临声音平静得听不出情绪，“本侯练兵结束即刻进宫。”
青柳不可置信地抬头，没想到侯爷答应得这般干脆。
“还不退下？”玄奕在一旁冷声道。
青柳慌忙叩首退下，走出老远仍觉得不可思议。
她原以为要费尽口舌，甚至做好了长跪不起的准备......
而青柳退下后，玄奕忍不住低声问：“侯爷为何不继续放任？薛家与温家相斗，于我们不是更有利？”
沈昭临目光落在案头军报上。
“薛维岳称病闭门不出，分明是不愿与温家正面冲突，想来中书省积压的奏折已堆成山。”
说着，他卸下身上的甲胄与护腕。
“两虎相争可以，但若朝堂失衡，陛下第一个不答应。”
玄奕恍然：“所以侯爷冷落夫人这几日，是做给陛下看的表态？”
沈昭临不置可否，目光投向皇城方向。
“去备马。”
与此同时，皇宫兰林东苑佛堂内。
薛明珠跪在蒲团上，膝盖都要失去知觉了。
她三日未梳洗，发髻乱了，衣裳皱巴巴的，哪还有半分侯府主母的体面。
“夫人，您都跪了两个时辰了，这会儿宫人们都去用膳了，歇一歇吧。”
赵嬷嬷从袖中掏出油纸包，小心翼翼地展开。
“老奴偷偷带了您爱吃的糕点来……”
薛明珠木然地接过糕点，麻木地咀嚼着。
“嬷嬷，你说...”她声音嘶哑，“侯爷当真会来接我吗？”
赵嬷嬷连忙宽慰，满眼心疼地递上水囊。
“夫人放心，青柳已经去报信了。侯爷再怎么说也是要面子的，怎会任由夫人在宫中...”
话音未落，佛堂门吱呀一声被推开。
玉棠领着两名宫女款款而入，手中托盘上摆着几道精致菜肴。
“永宁侯夫人，昭仪娘娘体恤您受罚辛苦，特意吩咐膳房做了些可口小菜。”玉棠面上带笑，眼神发冷。
薛明珠盯着那盘色香俱全的糖醋鲤鱼，喉头滚动了一下，却强忍着没伸手。
这些天，她不是靠着御膳房那些稀米汤就是靠着赵嬷嬷偷带的干粮果腹，如今确实饥肠辘辘。
她不动声色地看了赵嬷嬷一眼，后者会意，立刻上前一步。
“老奴替夫人谢过昭仪娘娘恩典。这鱼看着就鲜美……”
“大胆！”玉棠厉声打断，“昭仪娘娘赏赐的御膳，也是你一个奴才配先尝的？”
她转向薛明珠，眼中带着挑衅。
“莫非……夫人觉得这菜有问题？”
薛明珠藏在袖中的手攥紧了袖口。
她本想等玉棠走了再让赵嬷嬷试毒，没想到这贱婢竟直接发难。
“臣妇不敢。”她强撑着拿起筷子，指尖微微发颤。
赵嬷嬷看在眼里，又急又无奈：“夫人，您……”
“无妨。”薛明珠打断她，夹起一块鱼肉。
鱼肉被金黄酥皮包裹，散发着糖醋汁的香气，可她分明看见玉棠眼中闪过的期待。
筷子在唇边停顿了一瞬，薛明珠心一横，将鱼肉送入口中。
鱼肉刚触到舌尖，一股被糖醋汁精心藏起的腥臭味便直冲脑门。
“呕……”
她猛地弯腰干呕。
玉棠声音陡然拔高：“夫人这是何意？昭仪娘娘一片好心，您竟这般作践？”
“这鱼分明是馊的！”薛明珠怒目而视。
“放肆！”一声娇喝从门外传来。
温芷柔扶着宫女的手婷婷袅袅进来。
她虽是小产不久，气色却比薛明珠这个罚跪的人还要好上三分。
“臣妇参见昭仪娘娘。”
薛明珠咬着牙行礼，膝盖因久跪而僵硬，动作格外笨拙。
温芷柔居高临下地打量她：“本宫听闻，永宁侯夫人对御膳多有不满？”
薛明珠强忍怒意：“臣妇不敢，只是这鱼……”
“这鱼怎么了？”温芷柔打断她，“御膳房每日为陛下准备的膳食，难道还会出错不成？”
她突然俯身，涂着蔻丹的指尖挑起薛明珠的下巴。
“还是说……薛姐姐觉得本宫故意刁难你？”
薛明珠被迫仰头，正对上温芷柔含笑的狐狸眼。
那眼底的冷意让她心头一颤。
“臣妇……不敢。”
温芷柔轻笑一声，松开手，慢条斯理地用帕子擦了擦指尖。
“本宫特意来告诉姐姐一个好消息——陛下已准你今日回府。”
薛明珠眼中刚亮起的光，在听到下一句话时瞬间熄灭。