林婉淑回到丹桂院，将手中的绢帕轻轻搭在衣架上。
耳畔传来厢房那头婆子们扯着嗓门的念叨声。
“姨娘从娘家带老君眉两匣，收到小厨房，随时备着！”
“紫檀插屏可仔细着点，别磕着碰着……”
巧儿捧着铜盆上前，趁着递帕子的间隙低声道。
“主儿。您注意到了么？今早宋姨娘在外头时，穿了身海棠红织金裙衫……”
水声微微一顿。
林婉淑掬一捧清水，细细洗净了手，铜盆里荡开的涟漪映着她沉静的眉眼。
水中的倒影忽然扭曲成母亲那张满是算计的脸——“盯紧宋氏的肚子”，这句话像毒蛇般缠绕上来。
“大约是侯爷赏的吧，这府里有宠爱大过天，没什么可稀奇的。”
她接过雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着葱管般的纤指。
巧儿摇了摇头。
“蹊跷就在这里。奴婢打听了，那衣裳是夫人亲自赏的。”
林婉淑蹙眉，随手将丝帕丢回盆里。
“夫人赏的？我依稀记得上一个新人不知礼数，穿了件杏红褙子，夫人当场就扒了下来，说什么‘妾室穿红，不成体统’……”
她转到美人榻坐下，捏了捏眉心。
“看来这体统，也是看人下菜碟。”
她忽然睁眼，眼中闪过一丝精光。
“去把我归宁时带的那些锦盒取来。”
巧儿连忙从柜中取出几个精致的盒子。
林婉淑挑拣一番，才道：“备轿，我要去落花坞。”
落花坞内，宋长乐正对着铜镜卸下那身海棠红织金裙衫。
采苓小心地将衣裳叠好放回锦盒，香兰则端来温水为她净面。
“姨娘今日这身打扮，怕是要传到侯爷耳中了。”
采苓低声道。
宋长乐轻轻擦拭着颈间的脂粉，露出一片雪白的肌肤。
“侯爷若问起，你们只管照实说，是夫人赏的衣裳，我不得不穿。”
正说着，外头传来一阵脚步声，接着是小丫鬟的通报。
“林姨娘到访。”
宋长乐与采苓交换了一个眼神，迅速整理好衣衫迎了出去。
林婉淑已站在厅中，目光如蜻蜓点水般扫过厅内陈设。
见宋长乐出来，她唇角勾起一抹浅笑。
“宋妹妹，多日不见，姐姐可想死你了，妹妹不会嫌弃姐姐打扰吧？”
宋长乐福了福身。
“姐姐说哪里话。快请坐。”
林婉淑扶起她，亲热地拉着她的手坐下。
目光在宋长乐身上打了个转，故意在她素净的衣裙上停留片刻。
“妹妹怎么换下了那身华服？今日在府门口一见，真真是侯府头一份的体面，连我看了都羡慕呢。”
宋长乐苦笑一声，亲自斟茶。
“姐姐说笑了，这衣裳今日一穿，不知多少双眼睛要盯死我的肚子。”
林婉淑眼中精光一闪，假意安慰道。
“夫人既抬举你，也是好事。”
她示意巧儿奉上锦盒，檀木盒子开启时发出沉闷的声响。
“这是我归宁时从家中带回的小玩意儿，想着妹妹或许喜欢，特来相赠。”
锦盒里是一柄苏工双面缂丝花鸟团扇，檀木为骨，流苏摇曳，纳凉赏玩两相宜。
宋长乐接过时指尖微颤，似是真有几分触动。
“姐姐太客气了。”
正当两人虚与委蛇之际，采苓端着茶壶进来续茶。
茶壶倾斜的瞬间，她忽然面色一变，轻呼一声。
“糟了，奴婢泡错了茶！”
她手忙脚乱地去抓茶盏。
茶盏被碰得在案几上打转，泼出几滴茶汤。
宋长乐皱眉按住杯盖，采苓已跪倒在地。
“奴婢本想泡龙井，却错拿了碧螺春……这茶放久了，怕是陈了，奴婢这就去换。”
林婉淑端起茶盏，只见茶汤清亮。
她不动声色地抿了一口。
“不必麻烦了，这茶清香犹在，不算陈茶。”
宋长乐连忙歉声道。
“姐姐莫怪，我这丫头粗手笨脚的，竟拿错了茶。”
她低眉顺眼，语气里带着几分懊恼。
“说来惭愧，我出身寒微，舌头笨拙，尝不出茶的好坏，全凭侯爷指点。”
林婉淑抬眸看她。
“哦？侯爷也品过这茶？”
宋长乐苦笑。
“前日夫人赏了这罐碧螺春，我本想着孝敬侯爷，谁知他尝了一口便说……”
她顿了顿，似有犹豫。
“说这茶存放不当，已有陈味，饮之无益，反伤脾胃。”
林婉淑指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，心中警铃大作。
夫人赏的茶，侯爷却说不好？
这中间，怕是有文章。
采苓见状，面上更不安了。
“姨娘恕罪！奴婢该死，竟把这茶拿出来了！”
她作势要去收茶盏。
“奴婢这就去换新的！”
宋长乐却叹了口气，摆手道。
“罢了，既是陈茶，留着也是无用，不如连茶罐一起丢了干净。”
林婉淑眸光一闪，忽然开口。
“且慢。”
她放下茶盏，语气温和却不容拒绝。
“妹妹若不介意，这茶不如让我带回去？家父精于茶道，或许能辨出其中门道。”
宋长乐眼中闪过一丝讶异，随即露出感激之色。
“姐姐竟如此关心，我……我实在不知该如何谢你。”
她执起林婉淑的手，指尖微凉，似是真有几分动容。
“这侯府里，人人都说新人易折，没想到姐姐竟愿意为我费心。”
林婉淑微笑，轻轻拍了拍她的手背。
“妹妹言重了，咱们同为姨娘，自当互相照应。”
林婉淑起身告辞时，宋长乐亲自相送。
两人行至外间，恰见一个小丫鬟慌慌张张地从内室跑出来，手里抱着几件待洗的衣物。
“没规矩的！”香兰厉声呵斥，“没见姨娘在待客吗？”
小丫鬟吓得一哆嗦，怀中衣物散落在地。
几件素白中衣间，赫然露出一角染血的月事带。
宋长乐脸色骤变，扬手就给了小丫鬟一耳光。
“作死的东西！”
林婉淑目光在那抹暗红上停留了一瞬，随即体贴地别过脸去。
“妹妹不必动怒，小丫头不懂事罢了。”
宋长乐耳根通红，声音里带着几分难堪。
“让姐姐见笑了…这几日身子不爽利，丫鬟们越发没个章法……”
林婉淑温声安慰。
“都是女儿家，有什么打紧。”
余光却瞥见香兰匆忙将月事带塞进袖中时，那布料上新鲜的血迹还在微微渗开。
林婉淑心头一松——宋长乐并未怀孕。
她微笑着告辞，转身时却没注意到宋长乐眼中一闪而过的冷光。
回到丹桂院，林婉淑立刻命巧儿将茶叶交给心腹婆子查验。
她自己则坐在窗前，回想着落花坞中的一幕幕。
“姨娘，您觉得那宋姨娘……”
巧儿欲言又止。
林婉淑冷笑一声。
“她表面瞧着楚楚可怜，未必不是个心机深沉的，候府哪里有简单人物？不过……”
她摸了摸自己的腹部。
“至少目前，她还没有身孕，这就够了。”
与此同时，落花坞内，采苓低声问道。
“姨娘，林姨娘会相信吗？”
宋长乐轻轻摇着那柄团扇，流苏在光影中划出优美的弧线。
“你做得很好，香兰安排月事带的位置也恰到好处。她不仅会信，还会迫不及待地去查那罐茶叶。”
采苓迟疑道：“那茶，林姨娘也喝了几口会不会因此记恨到您头上……”
“事关自身利益，才正中下怀。”
宋长乐眼中闪过一丝狡黠。
她起身走到窗前，阳光将她的影子拉得很长。
“衣裳也好，茶叶也罢，都是夫人给的。林婉淑是聪明人，知道擒贼先擒王的道理……”