翌日午时，采苓匆匆从角门溜回落花坞，额上沁着细密的汗珠。
宋长乐正在窗边软榻前翻开医书，见她进来，立即放下手中书卷。
“如何？”
采苓四下张望，确认无人后，才凑到宋长乐耳边低声道。
“奴婢打听到了。”
她从袖中掏出一张叠得极小的纸条，塞入宋长乐手中。
“温府有个老嬷嬷，是当年丽嫔娘娘的乳母。她儿子好赌，欠了贵人不少银子。贵人派人去问，那嬷嬷便什么都说了。”
宋长乐展开纸条，上面密密麻麻写满了小字。
她越看，眼睛睁得越大。
“原来如此…...”
纸条上记载的秘辛令她指尖发凉。
当年宫宴前，侯府曾与温家议亲，薛明珠本该入宫，温芷柔则许配沈昭临。
但一次宫宴上，温芷柔意外醉酒失身于皇帝，这才有了后来的丽嫔。
“这意外...…”
宋长乐冷笑一声。
“怕是薛明珠的手笔吧？”
采苓点头。
“那嬷嬷说，当晚薛小姐亲手给温小姐斟的酒。”
宋长乐将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
“难怪丽嫔昨日句句带刺。”
她轻抚腹部，眼中闪过一丝决然。
“你去找管家备轿，我要出府。”
采苓大惊。
“姨娘，您现在有孕在身，夫人那边.若是得知……”
宋长乐起身拉开衣柜门，挑起了外出的衣裳。
“就说我去观音庙为胎儿祈福。”
采苓去后不久，门外突然传来薛明珠大丫鬟青柳的声音。
“姨娘可在屋里？夫人请您过去说话。”
正院内，薛明珠正在修剪一盆兰草。
见宋长乐行礼，她放下金剪笑道。
“听说你这两日胃口不好？”
宋长乐垂首。
“劳夫人挂心，只是孕中寻常反应。”
薛明珠示意她坐下，忽然话锋一转。
“我命人备了些酸梅汤。你想出府？”
宋长乐眉心一跳，她才叫采苓向管事透了口风。
“妾身想去观音庙为胎儿祈福......”
薛明珠拍案，茶盏叮当作响。
“胡闹！你如今是双身子的人，万一有个闪失......”
话到一半又放缓语气。
“可是在府里闷着了？”
宋长乐捏紧帕子。
“昨夜梦见了孩子冲我笑，只可惜看不清男女。听说观音庙求男得男，妾身才想去沾沾喜气。”
薛明珠目光在她腹部停留片刻，忽然笑道。
“罢了，多带些人手。听说观音庙的素斋极好，你替我带些回来。”
待宋长乐退下，薛明珠对赵嬷嬷冷笑道。
“她倒是会挑时候，偏生挑着丽嫔省亲期间……去，让人远远跟着，看她到底要做什么。”
赵嬷嬷迟疑。
“夫人不是要保这胎吗？万一她在外面出事……”
薛明珠指尖轻敲桌案。
“保胎是真，但也要看看她老不老实。若她真只是去祈福，那便罢了；若她另有心思……哼！”
出了兰芳院，香兰低声道。
“姨娘，夫人怎会这么轻易答应？怕是有诈！”
宋长乐脚步慢悠悠的。
“她当然不会轻易放我出去，但正因如此，她才更想看看我要做什么。”
午后，宋长乐的青布小轿从侧门缓缓而出，采苓故意在轿外提高声音叮嘱轿夫。
“走稳当些！姨娘身子不爽利，可经不起颠簸！”
不远处，薛明珠的丫鬟躲在树后，眯眼盯着轿子，对身旁婆子低声道。
“跟上去，但别靠太近，看看她到底去哪儿。”
待轿子拐过街角，她立刻掏出备好的粗布衣裳。
“我们从染坊后巷换轿，让备好的轿子继续往观音庙走。”
茶楼雅间内，宋长乐临窗而坐，手中茶盏已凉。
她目光紧盯着对面街角的一顶软轿。
那是温家女眷出门常用的样式。
“来了。东西准备好了？”
采苓从袖中摸出一个小纸包。
“按姨娘的吩咐，奴婢今早趁赵嬷嬷不备，从药渣里挑出来的。”
宋长乐接过纸包藏入袖中，又理了理衣襟。
软轿在绸缎庄前停下，温芷柔在两名婢女搀扶下走出轿子。
她今日穿着水蓝色襦裙，比昨日宫装朴素许多，却掩不住通身气度。
宋长乐深吸一口气，戴上帷帽快步下楼。
绸缎庄内，温芷柔正抚着一匹云锦细看。
宋长乐装作挑选布料，慢慢靠近。
“这匹月华锦最衬娘娘肤色。”
温芷柔手上一顿，转头看向这个突然出声的蒙面女子，眼中警惕顿生。
“你是……”
宋长乐掀起帷帽一角又迅速放下，低声道。
“妾身昨日蒙娘娘赏赐，特来谢恩。”
温芷柔眯起眼，示意婢女退开几步。
“好大的胆子，敢跟踪本宫？”
宋长乐深吸一口气，她扑通一声跪倒在地，双手死死攥住那片轻薄的衣角。
“求娘娘救救妾身母子！”
这一跪引得店内众人侧目。温芷柔脸色微变，冷声道：“起来！成何体统！”
宋长乐却伏地不起。
“娘娘若不应允，妾身宁愿跪死在此！”
温芷柔盯着她看了片刻，忽然对掌柜道。
“楼上可有雅间？本宫要歇脚。”
雅间门一关，温芷柔立刻变了脸色。
“呵。”
一声轻笑从头顶传来，温芷柔的声音比昨日在侯府时更冷。
“你可是薛氏的人，本宫凭什么信你？”
宋长乐摘下帷帽，露出苍白面容。
“娘娘明鉴，妾身若真是夫人的人，何必冒险来寻娘娘？”
说着，她又猛地扯开自己的右袖。
“嘶啦”一声，半截衣袖被撕开，露出雪白手臂上几道狰狞的疤痕。
温芷柔的目光在那疤痕上停留了一瞬。
“不够，本宫还以为薛明珠养的金丝雀，能唱出什么曲儿来。”
宋长乐沉默了一会儿，从怀中取出一包药渣，双手奉上。
“这是夫人命人每日放入妾身饮食中的药物。”
温芷柔接过一看，不明所以。
“这是？”
宋长乐声音发颤。
“表面是安胎药，实则长期服用会致人虚弱，待产子时血崩而亡。夫人打算去母留子，借腹生子。”
温芷柔指尖一抖，药渣飘落在地。
她盯着宋长乐平坦的小腹，忽然笑了。
“你倒是聪明，知道找本宫做靠山。可惜……”她俯身捏住宋长乐下巴。
“本宫为何要帮你？”
宋长乐不躲不闪，直视那双狐狸般的眼睛。
“因为敌人的敌人就是朋友，妾身看得出您与夫人不睦，妾身愿意做娘娘手里那把对付薛氏的刀。”
温芷柔松开手，饶有兴味地问。
“你能做什么？我明明也可以选林婉淑不是吗？”
宋长乐压低声音。
“这孩子一旦挂到夫人名下，她侯夫人的位置就稳了，娘娘甘心吗？”
温芷柔眯了眯眼睛，看向宋长乐的眼神多了一丝忌惮。
“你在说什么？”
宋长乐幽幽叹了一口气，凄然一笑。
“妾身虽愚钝，却也知道侯爷梦呓时唤的名字多半是娘娘。”
温芷柔松开手，直起身子。
阳光从她背后照来，在宋长乐脸上投下一片阴影。
“你可知就凭这句话，本宫就能让你死无全尸？”
宋长乐以额触地。
“妾身只求活命。若娘娘肯施以援手，妾身愿效犬马之劳。”她抬起头，眼中闪着孤注一掷的光，“比如......帮娘娘重获圣宠。”
温芷柔轻笑一声：“就凭你？”
宋长乐一字一句道。
“娘娘不试试怎么知道呢？妾身出身奴籍却能爬到如今的位置并顺利怀上子嗣，肯定是有自己的手段……”