001：雪夜替嫁
永昌十九年，倒春寒来得格外凛冽。
礼部侍郎府后角门，一顶不合时宜的、簇新得扎眼的朱红喜轿，悄无声息地融进沉沉暮色里。没有喧天的锣鼓，没有亲朋的相送，只有漫天细碎的雪粒子，冰冷地敲打着轿顶，发出簌簌的轻响，像是某种不详的窃语。
轿内，苏晚棠挺直了脊背，指尖深深掐进掌心，才勉强压住那几乎要破腔而出的寒意。不是冻的，是惧的，亦是恨的。
今日，本该是她那位千娇百宠的嫡姐苏明珠风光出嫁的日子。嫁的，是权倾朝野、手握重兵的镇北侯——沈榆京。
可就在三日前，一道晴天霹雳砸下：钦天监测算，苏明珠的八字与侯爷相冲，恐有妨害！紧接着，府中不知从何处翻出她苏晚棠的生辰八字，竟“恰好”与侯爷相合。
于是，一顶“克夫”的帽子扣在嫡姐头上，一场“替嫁”的戏码便在她身上仓促上演。嫡母王氏的眼泪，父亲苏文远的叹息，嫡姐苏明珠劫后余生般的幸灾乐祸与那掩不住的鄙夷……都成了推她入这顶花轿的冰冷助力。
镇北侯沈榆京……那个传闻中在北境尸山血海里杀出来的煞神，性情暴戾，嗜血成性。更致命的是，据说他身染奇疾，命不久矣，已缠绵病榻多时。京中贵女闻之色变，避之唯恐不及。
她苏晚棠，一个在府中连下人都不如的庶女，便成了这烫手山芋的接手人。
“姑娘……”陪嫁丫鬟青黛的声音带着哭腔，在轿外低低响起，透着无尽担忧。
“噤声。”苏晚棠的声音很轻，却带着一种奇异的沉静，瞬间安抚了青黛的慌乱。她深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼。怕？自然是怕的。但她更清楚，这是她唯一能离开那个吃人侍郎府的机会，也是唯一能接近那个被深埋的真相的可能。
她的生母，那个温婉美丽却死得不明不白的女子，临终前攥在她手心的，是一枚触手生温、刻着奇异缠枝纹路的羊脂玉佩，以及半张被血浸透、字迹模糊的药方。所有线索，在她懵懂之年就被有心人掐断，最终都若有似无地指向了……镇北侯府。
侯府，龙潭虎穴，亦是她的执念之地。
不知过了多久，花轿停下。轿帘被一只粗糙的手掀开，刺骨的寒风裹挟着雪粒猛地灌入。没有想象中的侯府正门喧嚣，眼前只有一道森严的、仿佛能吞噬一切光线的乌木侧门。门楣上高悬的“镇北侯府”匾额，在风雪中透着一股沉沉的死寂。
“侯爷有令，夫人从侧门入。”一个面无表情、腰佩长刀的侍卫冷硬地说道，声音不带一丝起伏，眼神锐利如鹰隼扫过苏晚棠。
青黛气得脸色发白，却被苏晚棠一个眼神制止。她拢了拢身上单薄的嫁衣——这甚至不是按她身量新制的，而是匆忙改小了苏明珠的——扶着青黛的手，稳稳地踏出了轿厢。
足下是冰冷的青石板，积雪未化。没有喜娘搀扶，没有红毡铺地。只有几个同样神色木然、眼神警惕的下人引路。偌大的侯府，亭台楼阁在雪夜里影影绰绰，静得可怕，唯有靴子踏在雪地上的咯吱声，在空旷的回廊里被无限放大，更添几分诡异阴森。
她被引入一处偏院。房间倒是宽敞，陈设也算精致，只是那份精致里透着久无人居的清冷，空气中弥漫着淡淡的、若有似无的药味。桌上象征性地摆着几碟冷透的点心和一壶酒。
“夫人请在此稍候，侯爷……身体不适，晚些时候或会过来。”引路的下人丢下这句毫无温度的话，便躬身退下，仿佛多待一刻都是煎熬。
“欺人太甚！”青黛关上门，终于忍不住低声啜泣，“姑娘，这、这算哪门子的成亲礼……”
苏晚棠却未语。她走到桌边，目光落在那对小巧的鎏金合卺杯上。杯中酒液清冽，映着烛光。她伸出指尖，轻轻沾了一点杯沿，凑近鼻尖。
一股极淡、几乎被酒气完全掩盖的、带着腥甜气息的异香钻入鼻腔。
是“醉朦胧”！一种能让人意识昏沉、四肢无力的迷药，虽不致命，但……
苏晚棠眸色骤然一冷。这新婚夜的“合卺酒”，竟是一场下马威？还是……试探？她不动声色地收回手，用帕子仔细擦净指尖。
“青黛，把窗子开条缝。”她吩咐道，声音平静无波。
寒风涌入，吹得烛火一阵摇曳。苏晚棠走到窗边，目光穿透风雪，望向侯府深处那片最幽暗的楼宇。那里，想必就是那位传说中暴戾嗜杀、命不久矣的镇北侯沈榆京的居所。
就在这时，一阵极轻微的、规律的脚步声由远及近，停在门外。不是下人的轻盈，那步伐沉稳、带着一种不容忽视的压迫感，却又透着一丝不易察觉的……虚浮。
苏晚棠的心猛地一跳，倏然转身，脊背瞬间绷紧。
门，被无声地推开。
一道颀长挺拔的身影立在门口，几乎挡住了门外所有的光。他穿着一身玄色暗金云纹锦袍，更衬得面色是一种近乎透明的苍白，唇色极淡。墨发用一根简单的玉簪束起，几缕碎发散落在光洁的额前。五官是令人屏息的俊美，棱角分明如精雕细琢，尤其那双眼——即使隔着一段距离，苏晚棠也能清晰地感受到那目光的穿透力，幽深、冰冷、锐利得如同淬了寒冰的利刃，直直刺向她，带着审视，带着探究，更带着一种居高临下的漠然。
他手中缓缓捻动着一串深色的佛珠，指骨分明，动作从容，却无端让人心生寒意。
风雪在他身后呼啸，卷起他袍角，带来一阵凛冽的寒意和更浓郁的、苦涩的药味。
他就那样静静地站着，未发一言，却仿佛抽空了室内的所有空气，无形的威压沉沉落下，几乎让青黛软倒在地。
苏晚棠强迫自己迎上那双深不见底、仿佛能洞穿一切虚妄的眼眸，指尖在袖中死死扣住那枚贴身藏着的、温润的羊脂玉佩。
传闻中的暴戾病侯，沈榆京。
她的“夫君”。
男人薄唇微启，声音低沉悦耳，却像冰珠砸落玉盘，不带一丝暖意，清晰地回荡在死寂的新房里：
“苏晚棠？”
不是疑问，是确认。带着一种早已了然于胸的冰冷掌控。
苏晚棠压下喉头的颤栗，微微屈膝，行了一个无可挑剔的礼，声音清越，在落针可闻的室内响起：
“妾身苏氏晚棠，见过侯爷。”
风雪拍打着窗棂，烛火摇曳，将两人对峙的身影长长地投在冰冷的地面上。
替嫁的新娘，与深不可测的病侯。
这场始于算计与试探的棋局，于这雪夜森寒的侯府偏院，无声落下了第一子。