这片森林，本身就是一个巨大的、沉默的墓穴。
只有风穿过枯林时，发出类似呜咽的、令人牙酸的声音。
两人下了车，踏上枯木原的土地。
脚下的泥土是纯黑色的，松软得像是堆积了万年的骨灰，一脚踩下，甚至能看到细微的磷光泛起。
林霜刚一踏足，体内的青鸾灵木之力便猛地一颤，旋即以前所未有的频率疯狂预警，像是在她神魂深处拉响了凄厉的警报。
“这里……”她喉咙发干，声音艰涩，“整片林子，都是活的。”
不远处，一头形似麋鹿，背上却长满了狰狞黑色骨刺的妖兽，正低着头，啃食着一丛从黑色泥土里长出的、散发着幽幽蓝光的诡异菌菇。
那菌菇没有根，就那么凭空生长着，仿佛是这片黑色大地的脓疮。
妖兽啃食完毕，满足地打了个响鼻，晃晃悠悠地走开。它身上的骨刺似乎更长了一分，眼中嗜血的暴虐之气也更浓了。
而被它啃掉一半的菌菇，非但没有枯萎，反而蓝光大盛，以肉眼可见的速度重新生长、复原。
林霜催动灵力，一缕神魂小心翼翼地探入地下。
下一刻，她的脸色瞬间惨白如纸。
她“看”到了。
那诡异菌菇的下方，根本不是泥土！而是无数张扭曲、交叠、正在无声哀嚎的修士残魂！一缕缕精纯的魂力，正像养分一样，被菌菇的“根系”从这些残魂中强行抽出，滋养着地面上这些邪异的“灵植”。
而被污染的妖兽，以这些灵植为食，变得更强。它们死后，腐烂的血肉与破碎的残魂又会融入这片黑色的土地，成为孕育新残魂、滋养新灵植的养料。
一个完美的、自我循环的……死亡生态。
“它……它们在吃人……”林霜的声音都在发颤，“用修士的魂魄种草，再用草去喂养被污染的妖兽……这……这是一个牧场！”
“他在放牧。”
唐冥平淡的声音在她身旁响起，像是在评价一盘棋局，而非眼前这片令人作呕的人间地狱。
林霜猛地转头看他。
唐冥的目光扫过这片死寂的森林，像一个巡视自己领地的君王。“以修士残魂为肥，滋养腐朽灵植。以灵植为食，圈养异化妖兽。妖兽死后，再反哺土地，形成闭环。”
他顿了顿，给出了一个冰冷的结论：“比迎春镇那个只懂堆肥的，思路清晰，效率也高多了。”
林霜感到一阵刺骨的寒意，从脚底直冲天灵盖。
两人继续向枯木原深处走去。
越往里，空气中的腐朽甜腻之气越浓，几乎要凝成实质。
最终，他们穿过一片浓密的枯树林，眼前豁然开朗。
一片巨大空地的中央，矗立着一座完全由同样的灰白枯木搭建而成的、极其粗糙的阶梯状祭坛。
祭坛像一座被削去顶峰的黑色山峦，表面布满了扭曲的纹路。整座祭坛都在微微搏动，像一颗巨大、畸形的心脏，每一次搏动，都让周围的空间泛起涟漪。
而在祭坛的每一层阶梯上，都用黑色的藤蔓死死捆绑着一个个人影。
足有数十名修士！
他们大多还活着，但一个个气息萎靡，眼神涣散，像是被抽走了所有的精气神。一根根半透明的、散发着幽光的能量触鬚，从祭坛的木头中伸出，深深刺入他们的丹田和天灵盖。
他们的生命本源、他们的灵力，甚至他们的记忆和情感，都在被这座祭坛源源不断地抽取，最终汇聚到祭坛的最顶端。
那里，一个身影正盘膝而坐。
正是紫袍老祖！
不，那不是紫袍老祖。
或者说，不完全是。
他的身形比在大夏皇城时魁梧了一圈，裸露的皮肤上布满了黑色的雷霆魔纹，散发着化神后期的恐怖威压。
但他的一条手臂，从手肘往下，血肉皮肤已经完全脱落，露出了下面漆黑如墨、如同焦炭般的骨骼和筋络！
一股不受控制的、腐朽崩坏的“病灶”气息，正从那条焦黑的手臂上疯狂散发出来，甚至在扭曲着周围的光线。
他显然也察觉到了唐冥与林霜的到来，缓缓睁开了眼。
那是一双怎样的眼睛？
一半，是属于化神修士的阴鷙与怨毒。
另一半，却是纯粹的、混乱的、属于“病灶”本身的疯狂！
他看到了唐冥，那张扭曲的脸上，咧开一个癫狂至极的笑容。
“你终于来了。”他的声音沙哑刺耳，像是两块生锈的铁片在剧烈摩擦。
紧接着，他的目光越过唐冥，死死锁在了林霜的身上。
眼神中那份毫不掩饰的贪婪与渴望，瞬间压倒了他所有的疯狂与怨毒，像是濒死的野兽，看到了唯一的救命稻草。
“我的……解药！”
解药。
这两个字，像两条冰冷的毒蛇，顺着林霜的耳朵钻进了她的神魂深处。
紫袍老祖那贪婪、疯狂、毫不掩饰的目光，让她浑身发冷。她不是什么灵丹妙药，她是一个活生生的人。
唐冥的表情没有丝毫变化，只是那双深不见底的眸子，比这片枯木原的死寂，还要冷上三分。
“拿下她！”
紫袍老祖沙哑地嘶吼一声。
祭坛阶梯上，一个被黑色藤蔓捆绑着的、气息在元婴后期的修士猛地睁开了眼！他眼球暴突，布满血丝，喉咙里发出不似人声的咆哮，竟硬生生挣断了身上的藤蔓！
“吼！”
黑影暴起，裹胁着浓郁的腐朽之气，如同一颗出膛的炮弹，直扑林霜而来！
其势凶猛，其速如电！
林霜的心神一凛，但这一次，她没有退。
她想起了迎春镇那棵枯而复生的巨树。
不是毁灭，是救赎。
不是净化，是归还。
她不退反进，迎着那道黑影踏出一步，双手猛地按在脚下那片死寂的黑色土地上！
“起！”
嗡——
一声嗡鸣！脚下那如同骨灰般的黑色土地，竟被硬生生撕开！
万千根翠绿如玉的藤蔓，带着沛然的生命力，破土而出！它们没有去攻击那个魔化的修士，而是在半空中疯狂交织、缠绕，瞬间编织成一座巨大的、半透明的绿色囚笼，将那道扑来的黑影，当头罩下！
“轰！”