启元二十一年春，清政殿。
“陛下，北狄已侵占了数座边镇，当地将领不战而降，恐怕不到半年，他们的爪牙就深入到了上如腹地，只逼京都。”
前线的军报送到了皇帝手中，接二连三的坏消息，让魏迟急得像热锅上的蚂蚁。
沈玄机敛了敛眉：“天灾难愈，用以赈灾的银款又被贪官污吏层层搜刮，改善不了百姓的困境，激起民怨，州府多地都发生了农民暴动。”
“君舟民水，攘外必先安内。朝廷能调遣的兵力不足，顾此失彼，暂且只能委曲求全，和那群狄人议和了。”他摇了摇头，无奈道。
“朕知道了……”
祝丞背对着他们，长叹了一口气，怅望着墙上的地图，一个个醒目的朱红标记成了他心上拔不出的刺。
“继舜国这些年送来的物资越来越少，质子之盟简直是形同虚设。”一想到沈筠还留在继舜，沈玄机忿忿道。
“夜卿有什么办法吗？咳咳……”祝丞问道，身体突然往后一倾，砸在了龙椅上，唇边溢出点点血迹，脸色苍白。
“陛下！”众人齐呼，一脸骇然。
夜寻笙连忙拾阶上前扶住他，衣袖下的双手不知从何时起，变得如此纤瘦单薄，银丝在他的发顶隐约可见。
“朕没事。”祝丞摆了摆手，唇边扯出一抹笑，在大臣们看来苦涩而悲戚。
国运衰微，祝丞自登基以来日夜操劳，殚精竭虑，衰老的速度不仅比他们快，还患上了难以医治的恶疾，近段时间发作愈发严重。
“夜卿，上如……会不会亡在朕的手里……？”他断断续续道，还像二十多年那个稚嫩的国君。
“不会的，陛下。”夜寻笙握住了他颤抖的掌心。
“你已经做的很好了。”他盯着祝丞的眼睛一瞬不瞬，让他的心情渐渐平静了下来。
陛下，你是个好皇帝。
正是因为你的存在，上如国才最后延续了二十年。
“谢谢你。”祝丞重新站起身来，沈玄机和魏迟投来了担忧的目光，他朝他们微微颔首。
无论他多么无助，至少陪伴在左右的臣子。
“祁寰宁已然成年，和亲之事不能再拖了。拿笔墨来，朕要亲自给祁温雅递书。”他龙袍一挥，魏迟恭敬地呈上国书专用的章纸。
“朕的遗愿，便是要亲眼看着他们大婚。”祝丞的眼神坚毅如电，俨然成长为了一位果断的帝王。
他好似懂得了当年夜寻笙幽邃的目光，纵然他不说，祝丞恍然明白了。
大厦将倾，国师给予了他些微的怜悯。
再后来，使者送来的国书里，字里行间皆是他以死相逼。祝丞先发制人，在诸国放出了大婚的消息。祁温雅千般切齿，也再难拖延，择了良辰吉日，风风光光地嫁出了她最爱的女儿。
“祝安，你要是敢动我皇妹一根头发，不管母皇说什么，你就小心好你的脑袋吧。”
祁云岚骑着矫健的赤马，跟在祝安身后道。锣声镗镗，仪仗浩大的婚礼队伍像一条赤红的彩带。
饶是没想到祝安能逃过一劫，南宫羽在围猎场背回了半死不活的他。本想神不知鬼不觉地让他死在山里，这小子福大命大，硬生生给挺了过来。
如今他和祁寰宁成了亲，好歹也是妹夫，无论如何都不能再对他做什么了，母皇也给他下了通牒。
祝安一袭大红喜服，刺绘凤纹锦绣，仪表矜贵。漆墨色的眸子未曾沾染多余的喜气，紧抿着唇齿，不理会祁云岚的话，默默忍受着后背钻心的疼痛。
他的伤势都没有痊愈，祁温雅二话不说赐了他一身婚服，命他即日迎亲，片刻不得耽搁。
上如皇室的事他有所耳闻，沈大人的来信一直被截留，祝安不知具体的细节，心系陛下的安危。
不远处的喜轿轻轻放了下来，祝安定定地望着迎风披拂的珠帘，闪烁其中的，依稀是一抹粉黛朱颜，天姿国色。
要说他在异国唯一的朋友，便是祁寰宁，此刻却要与她奉旨成婚，心中五味杂陈，不知她又是何感想。
想来他们同是天涯沦落人，没有抉择命运的权利。祁寰宁是女子，将来又是泱泱大国的储君，想必凤冠霞帔下的容颜，定是泛着晶莹泪光的。
一想到这里，祝安不平的情绪消解了三分，更多的是与她的惺惺相惜。他翻身下马，眸底折射着晴日的光芒，温柔地拨开了掩面的红帘，牵起了她的手。
女子的掌心沁出了薄薄的汗，他愣了愣神，当着分立两侧的观礼嘉宾的面，同祁寰宁十指相扣。
“不要怕，我在这里。”他轻声道，仅仅彼此能够听见。
她小心地回握了一下，示意她知道了，祝安的唇角终于勾起了浅笑的弧度，从容地和一双双透着精光的眼睛对视，眸底生出了轻浮的笑意。
驸马误会的是，霞帔下的凤眸，早已暗生情愫，深情流转，宛如漾开了的一池春水，潋滟着粼粼波光。
按捺住雀跃的心情，祁寰宁忍不住偷瞄他修如竹骨的手指，浓密的羽睫颤了颤，沉沦在与心上人的温存中。
祁云岚看到了他们握在一起的手，皇妹竟没有抗拒，反而握紧了些，不甘地拧着断眉哼了一声。
这些年来，他自知手段阴险，祝安无端受了他百般虐待，冷着脸隐忍了一切，没有找他报仇雪恨。皇妹约莫是真心欢喜他的，时至今日，祁云岚敬他是个男人，最终再也没有做过对不起他的事。
祁温雅站在高处，默然注视着一对新人，齐步踏过长长的玉阶，相互搀扶着来到她身边。
才子佳人，明媚如春，令她冰封的心艳羡了一二。
“吉时已至！”
宦官高声呼道，众臣齐刷刷地跪倒在地，声音在偌大的宫殿中回转不绝。
————
“阿宁。”
祝安唤道，二人独处一殿，屏退了所有宫人，白日的喧闹不复存在。
“嗯。”祁寰宁应道，心怀忐忑。
害怕他会做什么，又害怕他什么也不做。
祝安挑开了盖头，见到盛妆的祁寰宁，呼吸凝滞了一瞬，一时吐不出话来。
“怎么了吗？”
祁寰宁疑惑道，眨了眨好看的眼眸。
宵烛红蜡，燃亮了新娘完美无瑕的侧脸，一颦一笑皆是风情万种。祝安没有猜错，她是世间独有的国色天香。
“阿宁，你真好看。”他诚实道，祁寰宁的双颊旋即浮起了两朵红云。
她还没想好怎么接他的话，只听祝安又道：“你这般美好的女子，和我成了亲，真是委屈你了，对不起。”
喜称随手扔在了桌上，祝安坐在离她不远不近的位置，越过窗棂眺望比夜空更远的地方，神色怅惘。
“不用对不起……”
手指捲了捲，祁寰宁哑声道，把我愿意三个字咽下了喉咙。
“你安心睡吧，我不会打扰你。”
说完他就起身欲去偏殿，祁寰宁失落地目送他的背影，亲眼目睹他刚刚走了几步，就踉跄着摔了一跤，表情痛苦。
“你怎么了！？”她关切道，上前扶他到了床榻上，指尖倏尔摸到了一片冰凉的湿润，尽是粘稠的鲜血。
“你等一下。”
翻遍了抽屉，祁寰宁总算找出了疗伤的药膏，上手把祝安的衣服解开。祝安为难着拒绝，祁寰宁少见地不给他反抗的机会。
替换了渗血的纱布，露出了旧伤和新伤叠加在一起的胸膛，祁寰宁的心震惊地跳了跳。
不敢去想祝安是怎么熬过繁冗的典礼的，祁寰宁端来热水擦去淤积的血渍，再用药膏给他上药，在伤口上耐心地吹着气。
“阿宁，谢谢你。”
冷汗不断从额上冒出来，祝安咬着牙关，竭力克制住嘴里的闷哼，胸口微微喘息。
“不用谢我，我们是……朋友。”祁寰宁斟酌道，藏匿了她的心迹。
“明日我便去找皇兄，要他给你登门道歉。”祁寰宁心疼道，心揪得一阵阵的疼痛。
虽然她是长公主，多番警告过祁云岚，但他仗着母皇的庇护，表面应和她，背地却把祝安伤得更过分。
以至于祁寰宁犹豫为他发声，可祝安至少成为了她的夫婿，日后会是继舜国的亲王，祁云岚总归会听她的。
“没事，都过去了，他以后不能再动我了，不是吗？”
祝安不以为意地笑了笑，和祁寰宁想到一块去了。
“无虞……”祁寰宁的自责感比先前更甚。
“夜色深了，阿宁今天累了一天了，早些睡吧。”
换了崭新的绷带，祁寰宁扎了一个漂亮的结。祝安满意地瞧了瞧，下榻穿衣。
“你要睡在哪里？”
祁寰宁问道，不舍他就此离去，尽管他们可能只隔了一面墙的距离。
“我就睡在外面守着你。”祝安抱了一床干净的被褥。
攥紧了身下的床单，祁寰宁鼓起勇气道：“若是旁人看到……公主和驸马分床睡的话……恐生闲言碎语……母皇会不高兴的。”
祝安想了想，觉得她说的有道理：“那我就睡在这里吧。”他索性把被褥铺在地板上。
祁寰宁扯住了他的衣袖，抬了抬眸子：“我的意思是，你和我睡一张床。”