许绍谦这个表白，直愣愣傻不愣登的，但一字一句贵在真诚啊！
许绍谦慢慢想起了舒德音的话，此时抓住了皇上的信任，就是抓住了侯府的一线生机：
“许家四代同堂，除去臣父和臣三弟许绍谨，一家老幼都在京城。臣不信父亲会置一家老小于不顾；且，许家和西岐不死不休数十年，西岐举国上下对许家人人得而诛之。打死臣也想不到任何一个父亲投奔西岐的原因。求陛下明鉴。”
章韬就有了两份满意。都这会儿了，就别玩那些心眼了，有一说一把心挖出来捧给皇上看吧。
洪元帝还是耐烦看这些的。其实他之所以有把握绕过老大人亲自处置，有七成也是因着他不信定远侯会反。
从接到密折的第一刻起，就有锦衣卫盯牢了许家。大年夜后许家的系列动作也自然落到了洪元帝的眼中。
他看着许家上蹿下跳打听西北消息，肯定多信了两分许家的无辜。
不过，最重要的原因是洪元帝打心眼里不希望许家反。
正如舒德音所言，京中刚连根拔起了一个舒家，无论是急需掌权的洪元帝，还是观望站位的朝臣，亦或是等待腾飞的帝国，都经不起又一次挟带雷霆之势的抄家灭族。
洪元帝沉声道：“顺城之事起至今已十日有余，定远侯未曾给朕捎来只言片语。朕忧心忠臣忧心边境，你可能为朕分忧？”
许绍谦的神经绷到极点：“臣祖父说过，许家的血脉，是跟着太祖才留下来的；许家的荣光，是得了天家器重才得来的；陛下有命，臣敢不效死！”
王宽慢腾腾道：“许世子可愿意代朝廷走一趟西北？”
许绍谦一愣，叫他去西北？这是为何？去做什么？
皇上和朝廷是信许家忠心的吧？不然怎么敢叫他去西北呢？这不是放虎归山吗？（老大人们：⋯⋯请问你算哪个牌面上的虎？）
还是说，这就是个试探？若是他顺势应了去天高皇帝远的西北，会不会就说明许家有猫腻？
好些年了，自从定远侯不再提刀盯着他读书，他的脑子再没有动得这么快过。
想得挺多，被章韬咳嗽提醒时，他本能抓着脑中正闪过的一丝念头，脱口而出：“臣府里的侍卫染了时疫⋯⋯”
连始终面无表情的洪元帝都抬了抬眼皮子。
许绍谦好想当着天下最有权势的几个人打自己一嘴巴，可是不行，只能硬着头皮说下去：
“臣⋯⋯但凭吩咐。只是，时运不济，府里的侍卫竟都染了时疫，定远侯此刻全无防卫。在臣离京期间，恳请陛下体恤，借调些人手做府中护卫。臣自知逾矩，请陛下责罚。”
章韬心下一松，竟猛烈咳嗽起来。许绍谦这一步倒不算坏，不过历练还是少了，御前奏对实在生疏啊。
赵铭也是满脸嫌弃，躺在祖宗功劳簿上过活的人，本事可以不长，礼仪气度总要装得像样些嘛！
洪元帝的手指敲了敲，总算有了点表情，似笑非笑：“朝廷的官兵去替你看家，没这个规矩。”
许绍谦脑子嗡嗡嗡直叫，又听洪元帝接着说道：“朕叫太医院送几服药去，把你家的侍卫治好了，也就罢了。你安心去西北，见着老爷子，告诉他，朕如今酒量大了，不怕他敬酒了。”
许绍谦只觉箍在脑门子上的绳索一松，心思都澄明起来。他微微抬头，见身边的老大人应景地笑着，下意识跟着咧了咧嘴。
次日就要赶着动身，许绍谦回家时，一家老少都等在正堂。
许绍谦心潮起伏，刻意压平了声音把事情说了，笑道：“许家世代忠良，陛下心中有数。我此去，正是朝廷对许家的恩典。你们不必忧虑，看守好门户，从前如何过日子，以后也如何过就是了。问心无愧、坦坦荡荡地等我和父亲回来。”无论真相是什么，定远侯是必要回京面圣的。
一向笑眯眯的三夫人再笑不出来了，她揽着一对双胞胎，脸上几道极浅的泪痕：“三爷他⋯⋯无论如何，请大伯⋯⋯保住三爷，”她突然泪如泉涌，“二爷就是在西北没的，不能再⋯⋯大伯！您也只有这么一个弟弟了。”
那头二太太一听，顿时受不住了，软倒在许玥怀里。
她到死都忘不了，当她听到二爷没了的消息，不是天塌了，而是天奔着地而来，地冲着天而去，中间一个无依无靠的她。因为抵不住那铺天盖地的压力，便努力蜷缩，蜷缩，蜷缩得比尘埃都小，却避不过那漫天的打击和沉重。
孩子们各有各的惶然，双胞胎已是吓得哭出声来。
许绍谦仰了仰头，喝道：“哭什么！有陛下信任，有父亲和三弟在西北撑着，只要咱们不自乱阵脚，许家且倒不了！”
世子夫人也强敛了焦虑：“二弟妹、三弟妹，世子一走，咱们就是府里的主心骨了。你们先乱了，叫孩子们怎么办？咱们身入将门，心就要刚硬起来了！”
二太太脸埋到许玥肩头，不敢再放悲声。
许瑷咬着唇，给三夫人递了帕子，又把双胞胎弟弟抱到身前，轻声拍哄着。
舒德音见了这一幕，募地将脸拧到一边，两行热泪噗噗而下——那时在大理寺，她病得糊涂了，却记得娘和姐姐轮流抱着她，祖母枯瘦的手掌轻柔地抚过她的脸；她烧得骨头都疼，小堂弟就嘟着干裂的嘴巴，整夜整夜为她呼呼止疼，谁劝都不肯去睡。
等大家心情都平复一些了，许绍谦就带着一群人，去给祖宗上香。连根本搞不清发生了什么的双胞胎，都一板一眼虔诚地叩拜。
青烟缭绕间，许绍谦抬头望向一个个牌位，每一个都代表着缔造了侯府根基和荣光的亲人。
他心中微动：他的祖父老定远侯，在尸山血海里趟出一条路；他的祖母老定远侯夫人，以妇人之身，跟着南征北战几经生死；他的二弟许绍诚，少年投军，马革裹尸还。
他想，有一天他的名字也被写上牌位，和他们摆在一起时，前来祭奠的人，会如何评说他？
许厚璞和他的想法不谋而合。
许厚璞对着许绍诚的牌位磕过无数的头，但从没有一刻像现在这般，悲从中来的同时，豪情万丈。
他退到二太太的身边，扶住了母亲。我在父亲的灵前起誓，再不让你惊，让你苦，让你彷徨哀恸，让你独行无依。
父亲，你没做完的事，我来做。
许玥轻轻挪了一步，挨着弟弟。许厚璞默契地伸出手去，揽住了她的肩，别怕，别怕。
在他看不见的身后，舒德音微微抬起头，心就跳空了一拍，只有一拍。
她不自觉退后一步，有些茫然地张望了一眼，望什么呢，她不知道。
或许她知道的，但并没有一个人来拥住她，她也就不去知道了。
下一代里，许厚璋必要留守侯府的。许厚璞和许厚琦都想跟着去，但想也知道不能：许绍谦才双手把满门性命押到洪元帝手里，转眼就把男丁带去了西北，自打嘴巴不要太快。
兄弟几个心不在焉扒着饭，许厚琦拧眉道：“可是陛下驳回了派官兵看守侯府，可见他对咱们是信任的。”
许厚璋苦笑道：“天下的眼光都盯着呢，陛下若真的派兵围了侯府，谁去问这是看管还是保护？谁管这是不是我们求来的？都只会当祖父的罪名落实了。朝廷目前的要务是稳住西北，自然不会误导风向。”
许厚璞突然问了一句：“你们说，她想到这些了吗？”
都没反应过来：“谁？”
许厚璞脸色有些古怪：“我⋯⋯我媳妇儿，她提议大伯父去请陛下派兵看守，考虑到朝廷的反应了吗？”
许厚琦没有多想：“应当没有吧，要是想到了，怎么还让爹⋯⋯”他顿住了，半响，叹道，“我明白了。”
许厚珏和许厚璋交换一个眼神。就像朝廷要许绍谦做门面一样，许家请求派兵看守也是个姿态：你演君臣不疑，我演忠肝义胆，背地里，谁都防备着对方不够诚意。
许厚璋朝窗外使了个眼色，微如蚊呐地提醒道：“不定这会儿就有人盯着。所以，听爹的，从前怎么过日子，以后还怎么过。”病再急，也不要乱投医。
此刻的京城，人人都在议论定远侯府，连阿绿都有些一言难尽地望着舒灼华。
从前她觉得舒德音比舒灼华幸运，现在嘛，要是在“为官妓的一生”和“再次面临抄家灭族危机的高门贵妇”之间，她还真说不上来谁比谁更命苦。
舒灼华挑了一管面脂，慢条斯理地上着妆，也不问阿绿在想些什么有的没的。
一旁的丹娘手里转着支眉笔，拖长声音叹：“薄幸人呐，好一个薄幸人。”
舒灼华从镜中瞥她一眼：“新曲儿？”
丹娘摇头晃脑：“我是叹命运弄人。有一个娇俏可人的小姑娘，昨日还泪湿青衫悲姐姐，只怕明日，又要珠泪两行悲自身。可怜，可怜。”
舒灼华从她手里拈过眉笔，细细勾画出两道杀气腾腾的眉，语气却是轻柔的：“既是身世可怜，怎的又唱薄幸？”
“薄幸的自然是她的姐姐，这还岿然不动扫蛾眉呢。”
阿绿见这姑奶奶又要作妖，也顾不得发散脑洞了：“我的小姑奶奶，谁又惹得你不对付了？偏要引得旁人心煎起来，你才痛快！”
丹娘嗤一声：“心煎起来才好呢。总不能什么都不做，就等着和那小丫头在这儿相聚吧？”
舒灼华到底破了功，手抖了抖，在眼角留下一道痕迹，她呼了口气，一点点把锐利的眉擦得淡了：“丹娘姐姐倒是替我出个主意，教我如何做才好呢。”
丹娘撇嘴，嘀咕着：“我要有你那些心眼子，我也不是今日的我了。”
舒灼华不觉就笑了笑：“丹娘姐姐对我妹妹，委实关心。”
丹娘凤目圆瞪：“你妹子活泼可爱，谁人不爱？”
阿绿：爱不起⋯⋯
舒灼华转过身来，认真看着丹娘：“她已过得极为不易了，实在不能再卷到别人的恩怨中去。”
阿绿眉头就皱起来，这说的是什么呢？
丹娘却也回望过去：“我却是选中了你妹子，你又当如何呢？”
舒灼华眼中闪过恼怒：“她只是个孩子！”
“灼华妹子，你真的了解你妹子吗？”
舒灼华蹙眉看她。
丹娘有些怜悯：“傻子，你一心要做孝女，却指望着你妹子把烈性拔除了，哪有这么瞧不起人的呢！”
舒灼华不想听这个：“她便有满腔愤恨，为的也是一个‘舒’字，断没有替你背负仇恨的道理。”
阿绿彻底糊涂了：“等等，你们到底在说什么？我怎么全听不懂？”
丹娘冷笑一声，上前夺过舒灼华的眉笔，捏着她的下巴，给描了两道远山黛：“且瞧着吧，以后人家说起‘舒’字，就不是舒万里，不是舒皇后了。”
舒灼华怔了怔，丹娘笑着，点了点她柔软的朱唇：“你就当一个有冤不得伸的苦命人，疯魔了，一厢情愿的念想罢！”
阿绿：所以你们到底在打什么机锋啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
舒灼华的心酸了酸，哪里还说得出狠话来，却听丹娘又道：“当然，先得让她活下去。真落到这儿来，说不得你只能亲自动手结果她了。”
舒灼华不自觉就打了个寒噤。