小顺王爷脸面僵了僵，换了个坐姿：“令孙媳光风霁月的孩子，偶尔相遇，本王……我当自家妹子般看待的。”
定远侯就没说什么，慢悠悠喝了一盏茶。
小顺王爷望着眼前摇曳的烛火，先绷不住了：“听说，侯爷在给府上的娇客挑选佳婿？”
事后，许韧鄙视了小顺王爷没有十遍，总有个八遍吧。
“听说，王爷想给自己挑选贤妻？不知接受自荐否？”
“我一向以为王爷是个精明人，原来竟是错觉。”
“王爷解释不清如何与舒德音相交莫逆，却很有信心告诉定远侯，你窥视他孙女良久。这逻辑，我是服气的。”
……
舒德音其实没有什么大碍，装晕不过顺手为之：白白叫云阳弄去受了一遭惊吓，总要讨点人情回来。
许瑷捂脸：“你却是要同长公主讨点什么？”
那能讨的东西就太多了。只说眼前，定远侯一状将云阳告到了帝后面前，不提蔡靖和许家的私怨，只问云阳对许家有何不满。
云阳到了洪元帝面前，也是气怒：“不过意外罢了！那孩子我喜欢得紧，街上遇到了带回府里说说话，至多就是没看护好的责任。照定远侯的说法，她身边一群的丫头，岂不是个个该死了？”
洪元帝耐着性子道：“在你的地界儿出了事，无论是什么缘由，总要你来背着的。更何况，”洪元帝的脸色添了几分不满，“你也说那是个孩子，你却是和蔡靖当着人孩子的面做些什么呢？蔡靖去西北原是为朕办差，朕不去说他。纵然在许家人手里吃过亏，如何就拿人家的孙媳妇撒气？”
“定远侯的孙媳妇，好了不得么？皇弟如今独掌朝政了，却还是不改舒万里在朝时那战战兢兢的毛病！”
“皇姐慎言！”
“皇弟，如今这世上，我唯独要顾忌的人，只有你了。有你给我撑腰，我敢做一切事，敢说一切话。可你，怎么不给自己把腰撑直了呢？”
洪元帝在灯影里坐了许久，还是吩咐李大有：“给定远侯府送些东西去，好生安抚了那孩子。”
他自己，则是往凤仪宫里去了。
舒皇后听了没说什么，帮着洪元帝换了寝衣，净了手帮他按压太阳穴。
“当得什么大事呢？却要来陛下做这个仲裁。”
“皇姐如今是有些胡闹，朕隐约听了些说话。只念着皇姐一路走来不易，实在想叫她自在几分罢了。”
“皇姐确实吃了不少苦头，其实不过女子要过得自在些，哪里就到了看不过眼的地步？这若是个郡王爷如此，只怕就没这许多议论了。”
洪元帝将她拉到腿上坐了，笑道：“如何竟不为呦呦叫屈，却要替皇姐发不平之言。”
舒皇后懒懒在他肩上靠了：“呦呦的事，跟皇姐有什么关系？不过是蔡靖办不清差事，愣是公事里掺了私怨罢了。”
洪元帝顺着她的长发：“到底是为朕办差。”
舒皇后就不多说这事了，在洪元帝怀里叹口气：“等妹妹们进来，这个怀抱，就不是臣妾一人的了。”
洪元帝饶是只听一半的话音，也软了心肠：“无论到了何时，我最宠爱的只有姐姐一人。”
定远侯倒不知道舒皇后替他助攻了一波，他告了状出来，自己都在马上笑了。见了舒德音，更是遮掩不住的笑意。
“老夫还是第一次告个女流之辈的状，着实有些新鲜。”
舒德音惊讶不已：“祖父瞧不起女流之辈？”
定远侯点了点她，有个了了的少女如她，定远侯比任何时候都清楚知道，女子不太好惹。
“留在府里吧？如今京城里乱，你在外头，总是叫人不放心。”
“祖父如今知道了，我不是个好惹的人。您该当替旁人忧心才是。我再没有危险的。”
到底还是走了，许瑷来送她，叹道：“我若能跟着你走该多好呢，”想了想，又道，“大姐姐有些病了。好似是去庄子上和二婶没说到一处去，回来躺了两日。我去瞧了，消减了许多。”
舒德音知道她什么意思，摇了摇头：“府里都说我落水受了凉，大姐姐也并没有遣人来瞧我的病。”
是啊，连许寻峪都来瞧了她几回，嘟囔着“姑姑你快些好起来”，还要主动贡献了温热的小身躯给舒德音取暖驱寒。许玥再如何，也没有病到身边人都走不开的地步。
“你和大姐姐之间，是怎么了？”
舒德音知道自己的心结从何而起，但许玥是如何想的，她当真不知道。
“大约是二太太又说了我什么，大姐姐为难了吧。”
许瑷定定看了舒德音，看得她都奇怪得摸了摸自己的脸了。
“呦呦，你不一样了，”怕舒德音多心，赶紧补了一句，“这是好的。”
舒德音便笑，无论何时她发生了变化，许瑷总是第一个感知的，第一个给她反馈的。
“阿稳，我对你不会变的。”
一诺千金。
成长真是个最迂回不过的过程。每当你以为自己前进一步，其实悄无声息，可能退了千里。但还是要找准了方向往前啊，没有旁的法子。
舒德音回了求是园，第一件事是找了曹妈妈：“我从前把丫头们的身契交给了妈妈，不知道妈妈收到了哪里？”
曹妈妈拿了来，舒德音打开一张张看过了。有些事情从来不以为自己会做，但终究还是要做的。
一干丫头婆子忐忑地站到她面前来，都不知道她要说什么。她待身边的人都是极为和气的，从来没有这样摆出主子的姿态来。
她拿了一张出来，曹妈妈在旁边看清了，上头写的是阿司的名字。
舒德音把身契放到桌上，慢慢地推出去：“阿司，你拿了回南边去吧。”
阿司浑身一震，再想不到舒德音会赶她走的：“少奶奶……”
舒德音摇头，制止了她要说的话：“我从前说过，你们可以选择要不要做我的人。如今已经这许久了，我以为你们心里有成算了。”
阿司有些委屈：“我们选定了您，我们都说好要一心跟在您身边的。”
“你当真一心跟在我身边吗？”
舒德音的眼神带了阿司难以承受的尖锐：“你若当我是主子，便会听我指派。你听了吗？”
阿司说不出话来了：那时和蔡靖打起来，舒德音再三要她住手，她还是我行我素只要打个痛快的……
舒德音叹了口气：“我知道你们都是好的，但你们要明白了，”她努力做了疾言厉色，“我是你们的主子！我身边只要令行禁止的人，做不到，请另谋高就！”
阿司咬着唇，抬了抬头，就被阿停按着跪下来。
阿停紧随其后，阿英和阿西也直挺挺将膝盖砸到地上，再然后就是两清两波，曹妈妈和孙妈妈对视一眼，跟着丫头们跪了一地。
舒德音看着满地乌压压的脑袋，攥紧了拳头，没有说话。
“主子，”阿停喊出这一声，磕了个头，“主子高义，从来将奴婢们当了人看。奴婢们被惯得没了高下，失了敬畏，是奴婢的不是。但求主子怜悯，阿司本是没了家的人，跟了主子，就从来没有想过去旁的地儿。请主子原谅了她这一遭，奴婢定会帮着她都改了的。”
舒德音看着阿司，阿司最是活泼倔强的人，这会儿将唇都咬破了，鲜红的血丝挂在唇边，刺得舒德音心里有些痛。
舒德音还是不说话，连曹妈妈和孙妈妈都只低头不吭声。
丫头婆子们在舒德音的身边没有这般压抑过，一时房里只有粗粗浅浅的呼吸声。舒德音差一点就要开口打岔过去，但还是生生压住了冲动。
到底是谁说的呢？对所有人宽容，便是对自个儿的毒害。她好像有一点儿明白了。
在重于千钧的空气里，阿司的头越来越低，越来越低，最终，额头触地。
“奴婢知错了，不该枉顾主子，任性妄为。”
舒德音闭了闭眼，手松了松，又攥紧了：“何去何从，你想明白了吗？”
“奴婢要留在主子身边。”
舒德音轻飘飘地拿起阿司的身契，在一片寂静里端详了许久。做足了威压的功夫，这才将身契放回那个匣子里。
“无规矩不成方圆。阿停，在你们南边，阿司这样不听主子号令，是个什么章程？”
阿停没有犹豫：“鞭三十。”
两清两波都不自觉抖了抖，舒德音也是一直牙酸。多可笑呢，她听了都怕的刑罚，却要推着她的丫头去承受。
“你来行刑吧。”
舒德音没有去观刑，她坐在闷热的正房里，看着日光一点点西移。鞭子破空的声音很响，甩到人背上时，带着尖啸。
阿司始终没有出声，阿英帮她找了丝帕塞在嘴里，只能发出一点点闷哼。
舒德音就在那细微的声响里，去辨认阿司的心思意念：她此刻恨不恨自己，她是不是很失望，她有没有后悔对自己那么好……
但她什么都听不出来。