京郊的铁轨，如两条乌龙，从山谷的钢铁厂一直延伸到视线的尽头，在冬日的阳光下泛着冷硬的光。
数月过去，沿途的百姓从最初的惊恐躲避，变成了如今的好奇围观。
“这铁条子路，到底是干嘛用的？给神仙走的吗？”
“听说是陛下造的，上面要跑一个叫‘火车’的铁疙瘩。”
“没有牛马拉，自己会跑？净瞎说。”
议论声中，工部尚书王正一路小跑，冲进了项川的临时行辕，脸上混着汗水和喜悦。
“陛下！成了！京城到永安的铁路，全线贯通！勘验无误！只待陛下一声令下！”
王正的声音都有些破音，几个月来，他整个人瘦了一圈，头发也白了大半，可此刻眼睛里放出的光，比年轻人还要亮。
项川放下手中的图纸，点了点头。
“好，传旨下去，明日举行通车大典。朕要亲自上车，跑一个来回。”
“遵旨！”王正激动地领命，转身又跑了出去，生怕耽误一刻。
夜深人静。
行辕内灯火通明，张远一身甲胄，悄无声息地走了进来，单膝跪地。
“陛下，鱼儿上钩了。”
项川头也不抬，继续在另一张地图上勾画着什么。
“说。”
“一群自称‘靖王门客’的家伙，纠集了百十个流民，想趁夜撬毁城外三十里处的铁轨。人，已经全部拿下，一个没跑掉。”张远的声音平稳。
项川手中的炭笔停顿了一下。
“审出背后的人了吗？”
“带头的几个嘴硬，不过没关系，臣有的是办法让他们开口。其余的流民，都是些拿钱办事的糊涂蛋。”
项川站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜。
“不必审了。找个由头，以‘危害国家工程罪’，全部发配到北境去修长城。把带头那几个人的脑袋，挂在铁轨旁边，挂上三天。”
“是！”
项川转过身，看着张远。
“朕让你办的另一件事呢？”
张远从怀里取出一个精致的木盒，双手奉上。
“永安那边一切顺利。唐小姐的管理手段，让王尚书派去的人都看傻了眼。这‘流水线作业’，当真是神来之笔。”
项川打开木盒，里面是一套用料奢华，做工却无比精密的轴承。
他用手指轻轻拨动，那滚珠在轨道内无声地转动，顺滑得不可思议。
“告诉王正，把这东西换到火车上去。明日，朕的皇后，要坐着最稳的龙车，入主中宫。”
“遵旨！”张远领命退下。
次日，天还未亮，京城郊外的铁路起始点，已经人山人海。
数万百姓和被特许前来观礼的文武百官，将站台围得水泄不通。
铁轨上，那头被命名为“开元号”的钢铁巨兽，静静地趴着。锅炉下，火焰熊熊燃烧，烟囱里冒着淡淡的青烟。
丞相李青站在百官之首，看着这头巨兽，心中依然觉得不真实。
“王大人，这……这东西，真的能载着陛下跑起来？”一个文官小声问旁边的王正。
王正挺直了腰杆，下巴微微扬起，用一种过来人的语气说道：“看着吧。今日，尔等将亲眼见证，何为神迹！”
就在这时，人群发出一阵骚动。
“陛下驾到！”
项川身着一身简便的龙袍，在禁军的护卫下，大步走上站台。
他没有理会群臣的跪拜，径直走到了火车头前，亲自检查了一遍压力阀，然后对驾驶位上的工匠点了点头。
“时辰已到，准备出发。”
他转身，在万众瞩目之下，登上了第一节车厢。
“呜——”
一声尖锐悠长的汽笛声，冲天而起，响彻云霄。
所有人都被这突如其来的巨响吓了一跳，胆小的甚至捂住了耳朵。
紧接着，在所有人惊愕的目光中，“开元号”的车轮开始缓缓转动，整个车身发出了“哐当”一声巨响，猛地向前一顿。
“动了！”
“真的动了！”
人群中爆发出惊呼。
那钢铁巨兽喷吐着浓密的白色蒸汽和滚滚黑烟，车轮与铁轨摩擦，发出富有节奏的“况且、况且”声。
它开始加速。
从一个成年人步行的速度，到奔跑的速度，再到比最快的骏马还要快！
风驰电掣！
沿途的百姓发出山呼海啸般的欢呼，他们跟着火车奔跑，挥舞着手臂，仿佛在为这新生的神明送行。
车厢里，项川稳稳地站着，看着窗外飞速倒退的景物。
“王爱卿，这，就是新朝的速度。”他开口道。
王正激动得满脸通红，躬身行礼：“陛下圣明！臣……臣想都不敢想，人竟然能跑得比风还快！”
“这只是开始。”项川的目光投向远方，“朕要让这铁龙的血脉，遍布大楚的每一寸土地。连接南北，贯通东西。让北方的战马，三日之内便可运抵南疆；让南海的特产，一周之内就能摆上京城的货架。”
“从今日起，成立‘铁路总署’，你王正，兼任第一任署长。朕给你一个目标，五年之内，建成四纵四横，通达全国的铁路网！”
王正扑通一声跪倒在地，声音哽咽。
“臣，万死不辞！”
与此同时，千里之外的永安县。
这里同样是万人空巷。
全县的百姓都涌上了街头，他们不是来看火车，而是来送他们的“皇后娘娘”。
唐玉音身着一身华美绝伦的“云锦凤袍”，那流光溢彩的锦缎，在阳光下仿佛燃烧的云霞。她没有坐轿，而是步行穿过人群，对每一个向她行礼的百姓，都报以微笑和点头。
在铁路的尽头，同样停着一列火车。
车头是一模一样的“开元号”同款机车，后面却挂着一节装饰得如同宫殿般奢华的专属车厢。
“玉音。”
项川的声音从车厢里传来。
唐玉音抬头，看见项川正站在车厢门口，微笑着向她伸出手。
原来，“开元号”早已抵达，只为迎接它的女主人。
唐玉音眼眶一热，提着裙摆，在万民的祝福声中，走上车厢，将手放入了项川的掌心。
“呜——”
汽笛长鸣，铁龙再次启动，载着新朝的皇后，向着京城的方向，呼啸而去。
京城，正阳门外。
丞相李青率领文武百官，早已在此恭候多时。
更远处，是自发前来迎接皇后的数十万京城百姓，黑压压的一片，翘首以盼。
“丞相大人，您说……那火车，到底是个什么样？”一个年轻官员忍不住问道。
李青抚了抚胡须，脸上带着神秘而自豪的笑容。
“别急，你很快就知道了。那将是……一个时代的雷鸣。”
时间一点点过去，人群开始有些骚动。
就在这时，一个负责瞭望的士兵，突然指着远方的地平线，声嘶力竭地大喊起来。
“来了！来了！”
所有人精神一振，齐齐向东方望去。
只见天际交接之处，一缕笔直的黑烟，正迅速变浓变粗。
紧接着，一声比之前在京郊试车时更加嘹亮、更加充满力量的汽笛声，顺着风，传了过来。
“呜——！”
那声音，仿佛是巨龙的咆哮。
一个黑点，出现在地平线上，并以肉眼可见的速度飞快变大。
李青眯起眼睛，脸上浮现出无比激动与自豪的神情。
铁龙，来了。