项川被擢升为御史中丞的消息，像一颗石子投入平静的湖面，在郢都的官场上，激起了层层涟漪。
御史台，那是什么地方？那是全天下言官的聚集地，是专门给皇帝当“疯狗”，逮谁咬谁的地方。而御史中丞，更是“疯狗”里的头领之一。
一个二十出头，毫无根基的流民出身的年轻人，一跃成为这个要害部门的二把手，这在大楚立国以来，还是头一遭。
所有人都明白，这是大王要动真格的了。他不仅扶持了三公子，还给了三公子一把最锋利，最不讲情面的刀。
这把刀，就是项川。
太子一党的人，对此是又惊又怒。他们可以容忍姬兰当上摄政亲王，因为在他们看来，姬兰不过是个面子上的人物。但他们绝不能容忍项川这个“泥腿子”，爬到他们的头上来，还拿着可以随时弹劾他们的权力。
“不能让他上任！”东宫之内，被禁足的太子姬德，像一头暴躁的狮子，在房间里来回打转，“必须想办法，在他正式上任之前，把他给废了！否则，后患无穷！”
被削去太傅之职，在家思过的卫青，也秘密来到了东宫。他的脸色，比之前更加阴沉。
“殿下，光是阻止他上任，已经不够了。”卫青的声音，如同淬了毒的冰，“此人不死，我们寝食难安！他就像一条毒蛇，躲在暗处，我们根本不知道他下一次，会从哪里咬我们一口。”
“杀了他？”太子姬德停下脚步，眼神中闪过一丝狠厉，但随即又有些犹豫，“可他现在是父王眼前的红人，又住在宫里，怎么动手？”
“在宫里，确实不好动手。”卫青眼中寒光一闪，“但我们可以，把他引出宫外。只要他出了宫，是死是活，还不是我们说了算？”
“怎么引？”
“殿下忘了，他是个‘流民’。”卫青的嘴角，勾起一丝冷笑，“一个流民，总会有几个同乡吧？我们可以找几个人，冒充他的同乡，就说家乡遭了灾，家人病重，在城外等着他去救命。他一个刚得势的小人，最是重名声，最喜欢在人前表演‘不忘根本’的戏码。只要他信了，出了城……”
“好计！”太子姬德一拍大腿，“就这么办！不但要杀了他，还要给他安一个‘私自出宫，与不明人士勾结’的罪名！让他死，都死得不明不白！”
一场针对项川的阴谋，就这么在暗中，迅速地布置了下去。
而此时的项川，正在御史台，办理着交接手续。
御史台的官衙，气氛肃杀，来来往往的言官们，一个个都板着脸，目不斜视。他们看到项川这个年轻得过分的“新贵”，眼神里，大多是审视、排斥，和一丝不易察觉的轻蔑。
在这些自诩为清流的言官看来，项川不过是靠着投机取巧，走了三公子的门路，才爬上来的幸进之臣，与他们这些靠着家世和资历，一步步熬上来的“正途”官员，根本不是一路人。
负责与他交接的，是御史大夫的一个门生，名叫孙浩。此人三十多岁，一脸的倨傲，对项川，更是爱答不理。
“这是御史台的卷宗库钥匙，这是你的官印，这是你的官服。没什么事，我就先走了。”孙浩将一堆东西，往桌子上一扔，转身就要离开。
“孙大人，请留步。”项川开口叫住了他。
“还有何事？”孙浩不耐烦地回头。
“我想请教一下，”项川脸上挂着谦和的笑容，“御史台最近，可有什么积压的，不好处理的案子？”
孙浩一愣，随即心中冷笑。这个新来的，还真把自己当个人物了？一来就想插手案子，也不看看自己几斤几两。
他眼珠一转，计上心来。
“积案嘛，倒是有一桩。”他故作沉吟地说道，“前两个月，城西漕运码头，发生了一起漕工斗殴致死的案子。死者家属，天天来御史台喊冤，说是被人谋杀的。但京兆府那边，查了半天，也查不出个所以然。大夫（指御史大夫）也觉得这案子棘手，一直压着。怎么，项大人对这案子，有兴趣？”
他这是在给项川挖坑。漕运码头，那是鱼龙混杂，帮派横行的地方，背后更是牵扯着无数的利益集团，水深得很。京兆府和御史大夫都不敢碰的案子，你一个新来的毛头小子，要是敢接，保证你焦头烂额，死都不知道怎么死的。
“有兴趣，非常有兴趣。”项川的回答，却大大出乎了他的意料。
项川不仅接了，而且还要得理直气壮。
“既然我是御史中丞，就有为君分忧，为民请命之责。这等草菅人命的大案，岂能因为棘手，就置之不理？孙大人，还请将此案的卷宗，全部交给我。”项川的语气，不容置疑。
孙浩看着项川那认真的样子，心里乐开了花。真是个不知天高地厚的蠢货！天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！
“好！项大人果然有担当！下官佩服！”他假惺惺地恭维了一句，然后幸灾乐祸地，将一堆发霉的卷宗，抱到了项川的面前。
项川拿到卷宗，也不多话，直接就在自己的公房里，仔细地翻阅了起来。
孙浩出去后，立刻就将此事，添油加醋地，在整个御史台传开了。
“听说了吗？那个新来的项中丞，把漕运码头的案子给接了！”
“真的假的？他疯了吧？那案子可是个无底洞，谁碰谁倒霉！”
“呵呵，年轻人嘛，总想一鸣惊人。等着瞧吧，不出三天，他就得哭着把案子送回来！”
一时间，整个御史台，都等着看项川的笑话。
然而，他们失望了。
项川非但没有哭，反而第二天一早，就带着张远，直接去了城西的漕运码头。
他没有穿官服，只穿着一身普通的布衣，就像个过路的客商。
漕运码头，是郢都最混乱，也最底层的地方。空气中，弥漫着汗臭、鱼腥和劣质酒精混合的味道。光着膀子，满身刺青的漕工们，扛着沉重的货物，嘴里骂骂咧咧。各个帮派的打手，挎着腰刀，在自己的地盘上，来回巡视。
项川和身材魁梧，背着巨大战斧的张远一出现，立刻就吸引了不少不怀好意的目光。
“喂，那两个小子，哪个堂口的？来这儿拜哪个山头啊？”几个地痞流氓，晃晃悠悠地围了上来。
张远眉头一皱，刚要把背后的战斧拿下来。
项川却按住了他，脸上挂着和善的笑容，从怀里摸出几块碎银子，递了过去。
“几位大哥，我们是外地来的，想在这码头上，找点活干。一点小意思，不成敬意，还望几位大哥，行个方便。”
那几个地痞看到银子，眼睛一亮，态度立刻就变了。
“好说，好说！外地来的兄弟是吧？以后有什么事，就报我们‘斧头帮’的名字，保你没事！”
项川就这么用最简单，也最直接的方式，跟码头上的地头蛇，搭上了线。
接下来的几天，他真的就像个普通的打工者一样，天天泡在码头上。他跟漕工们一起喝酒，一起吹牛，听他们抱怨工钱太少，管事太黑。他去赌场，看那些输红了眼的赌徒，是如何一步步掉进高利贷的陷阱。
他用他那超强的观察力和分析能力，在短短几天之内，就将整个漕运码头地下世界的权力结构、利益链条，以及各种见不得光的交易，都摸了个一清二楚。
他也很快就查清了那起斗殴致死案的真相。
死者，名叫王五，是个老实本分的漕工。他因为不满管事克扣工钱，跟管事吵了几句，结果当天晚上，就“失足”掉进河里淹死了。
而那个管事，是码头上最大的帮派“黑龙会”的一个小头目。黑龙会的背后，又跟朝中的某个大人物，有着千丝万缕的联系。
这个大人物，不是别人，正是太子太傅，卫青！
整个漕运码头的地下秩序，都是卫家在暗中掌控。他们通过黑龙会，垄断了码头的装卸生意，放高利贷，开设赌场，每年从中，攫取惊人的利润。
这，就是卫家真正的钱袋子之一！
“有意思。”项川坐在码头边一个肮脏的小酒馆里，听着张远带回来的最新情报，嘴角勾起一丝冷笑。
他本来只是想找个案子，作为自己上任的开门红，顺便立个威。没想到，竟然挖出了这么大一条鱼。
这简直是瞌睡了就有人送枕头。
他正琢磨着，该如何利用这个案子，给卫家来一记狠的。
就在这时，一个面生的汉子，凑到了他的桌前。
“请问，是项川，项大人吗？”那汉子压低了声音，神情焦急。
项川心中一凛，面上却不动声色：“你认错人了。”
“不，我没认错！”那汉子急切地说道，“我是您同乡啊！我是河谷郡来的！我叫李二狗，您不记得我了吗？我们村，就在永安县旁边！”
他说着，从怀里掏出一封皱巴巴的信。
“大人，出大事了！您的家人，在来王都的路上，遇到了山匪，如今身受重伤，就在城外三十里的破庙里，等着您去救命啊！”
项川接过信，打开一看，上面的字迹，歪歪扭扭，内容却说得十分凄惨。
他看着眼前这个“同乡”，看着他那“真挚”而“焦急”的眼神，心里，却是一片冰冷。
他知道，太子党的反击，来了。
而且，比他想象的，还要直接，还要……愚蠢。