项川大军凯旋的消息，比他们的人先一步传回了郢都。
当那面写着“征北大将军项”的帅旗出现在城外地平线上时，整个京城都沸腾了。
百姓们自发地涌上街头，道路两旁挤得水泄不通。他们手里拿着鲜花和果品，高呼着“项将军威武”、“大楚万年”的口号，那场面，比过年还热闹。
当项川骑着高头大马，身披铠甲，率领着神机营将士和被俘的蛮族王子，穿过朱雀大街时，百姓们的欢呼声达到了顶峰。
无数的鲜花和手帕像雨点一样从两旁的酒楼上扔下来，砸在士兵们的铠甲上。
“乖乖，这阵仗，比当初老板你从北地回来的时候还大！”张远骑在马上，看着这狂热的景象，咧着大嘴直乐。
项川脸上没什么表情，心里却在暗爽：“那是，哥现在的身份地位能跟那时候比吗？哥现在可是拯救了国家的英雄！”
朝堂之上，文武百官列队相迎。太子姬兰更是亲自走下台阶，快步迎了上来。
“项师！”姬兰一把抓住项川的手，激动得眼眶都红了，“你终于回来了！你不知道，你不在的这几个月，我有多担心！”
“殿下，臣幸不辱命。”项川躬身行礼。
老楚王坐在龙椅上，看着下方意气风发的项川，和那面如死灰的蛮族王子，苍老的脸上露出了久违的笑容。
“好！好啊！”他连说两个好字，声音因为激动而有些颤抖，“项川，你又为我大楚立下了不世之功！朕，要重重地赏你！”
封赏是理所当然的。项川被加封为太傅，食邑万户，赏金万两，各种珍宝更是数不胜数。随军出征的将士也各有封赏，尤其是神机营，更是名声大噪，成为了大楚军队中最耀眼的存在。
庆功宴后，老楚王将项川和姬兰单独留了下来。
“咳咳……”老楚王忽然剧烈地咳嗽起来，脸色瞬间变得苍白，一旁的内侍连忙上前为他抚背。
“父王！”姬兰大惊，连忙上前扶住他，“您怎么了？快传太医！”
“不必了。”老楚王摆了摆手，喘息着说道，“我自己的身体，自己清楚。老了，不中用了。”
他拉过姬兰和项川的手，将它们叠在一起，语重心长地说道：“兰儿，你已经长大了，这几个月，你处理朝政，做得很好。项川，你是我大楚的擎天玉柱。以后，这大楚的江山，就要靠你们二人了。”
他的目光变得无比郑重：“朕决定，从明日起，由太子监国，处理一切朝政。朕，也该歇歇了。”
“父王，不可啊！”姬兰急道，“儿臣还年轻，很多事都……”
“有项师帮你，怕什么？”老楚王打断了他，目光灼灼地看着项川，“项川，你可愿意，辅佐太子，替朕，看好这大楚的江山？”
项川心里咯噔一下。
“老头子这是要托孤啊？也好，太子监国，我这太傅的权力就更大了。很多事情办起来也更方便。”
他立刻躬身，郑重地说道：“大王放心，臣，万死不辞！”
第二天早朝，老楚王当众宣布了太子监国的决定。
朝野虽然有些震动，但并无多少反对之声。一来，老楚王的身体确实每况愈下；二来，太子姬兰这几年的成长有目共睹，尤其是有项川这样一尊大神在背后撑着，谁也不敢多说什么。
姬兰正式开始以监国太子的身份处理朝政。
一开始，他确实有些手忙脚乱。每天堆积如山的奏折，错综复杂的各方利益，让他一个头两个大。
“项师，这可怎么办啊？”晚上，他把项川请到东宫，指着满桌子的奏折，一脸的苦恼，“户部说要钱修河道，兵部说要钱换装备，礼部说要祭祀先祖，工部又说城墙年久失修……国库的钱就那么多，我到底该先给谁？”
项川看着他焦头烂额的样子，笑了笑。
“殿下，你觉得，为什么会有这么多问题？”
“因为事多钱少啊。”姬兰想也不想就回答。
“不。”项川摇了摇头，“是因为我们的收钱方式太乱了。”
他拿起一本户部的账册，指着上面密密麻麻的条目说道：“你看，我们现在收税，有田赋，收的是粮食；有丁税，收的是人头钱；有商税，收的是银子；还有各种徭役，让百姓出工出力。名目繁多，计算复杂。地方官吏在其中上下其手，贪污腐败，方便得很。百姓被刮了一层又一层，苦不堪言。而真正交到国库的，十不存一。”
“那……那该怎么办？”姬兰听得心惊。
“把它变简单。”项川的眼中闪着智慧的光芒，“臣有一法，名为‘一条鞭法’。”
“一条鞭法？”姬兰又听到了一个新词。
“对。就是把所有乱七八糟的税种，比如田赋、徭役、杂派，全都合并到一起。然后，不再收粮食，也不再要百姓服役，而是统一折算成银子，全部用我们发行的宝钞来缴纳。”
项川解释道：“这样一来，税种单一，计算简单。朝廷每年能收多少税，一目了然。地方官吏想要贪污，难度就大大增加了。而且，百姓也不用再受徭役之苦，可以专心种地或者做工。对国家，对百姓，都有天大的好处。”
姬兰听得是两眼放光！
这法子，简直是从根子上解决了问题！
“可是……”他很快又想到了一个问题，“我们强制要求用宝钞交税，那乡下的农民没有宝钞怎么办？他们手里只有粮食。”
“问得好。”项川赞许地点了点头，“所以，‘一条鞭法’必须和我们的大楚银行以及商业网络结合起来。我们可以让银行在各县设立分部，农民可以把多余的粮食卖给官府或者商人，换取宝钞。这样一来，不仅解决了交税问题，还促进了商品的流通，让整个国家的经济都活起来！”
“高！实在是高！”姬兰彻底服了。项川的脑子里，似乎总有解决不完的难题和用不完的妙计。
“此法一出，必然会触动无数地方官吏和豪强的利益，阻力定然不小。但现在，殿下您监国，我为太傅，我们师徒二人联手，正是推行此法的最好时机！”项川的语气中带着一股不容置疑的力量。
第二天，姬兰就在朝堂上，以监国太子的身份，正式提出了“一条鞭法”的改革方案。
果不其然，方案一出，立刻遭到了不少官员的反对。
“殿下三思！自古以来，国家以农为本，税收以粮为重。如今全部改成收银子，是舍本逐末啊！”一名御史大夫出列反对。
“是啊殿下，乡野小民，只知用粮换物，哪懂什么宝钞银钱？此法推行，必将大乱！”
反对的声音此起彼伏，大多是些思想保守的老臣，以及一些和地方利益牵扯不清的官员。
姬兰站在高处，看着下方争论不休的众人，心中却是一片平静。因为项川昨天已经把所有可能出现的反对意见，以及如何反驳，都教给了他。
他清了清嗓子，朗声说道：“各位大人所言，孤都听到了。但时代在变，祖宗之法，也需与时俱进。如今我大楚海贸大兴，商业繁荣，宝钞已通行天下，为何税法不能随之而变？”
“至于各位担心农民没有宝钞，项师早已为孤想好了对策。”他将项川那套银行与商业结合的方案说了出来，说得是头头是道，条理清晰。
最后，他目光扫过众人，声音陡然拔高：“推行‘一条鞭法’，利国利民，势在必行！孤意已决！此事，就交由户部与太傅大人共同操办！若有阳奉阴违，阻挠新政者，一律严惩不贷！”
他这番话说得是掷地有声，带着一种属于上位者的威严。
朝堂之上，瞬间安静了下来。
所有人都看出来了，这位年轻的监国太子，已经不再是那个需要躲在老师身后的少年了。他已经有了自己的决断和魄力。
而他身后，还站着那个让所有人都忌惮的项川。
谁还敢反对？
退朝后，项川看着姬兰的背影，露出了欣慰的笑容。
“孺子可教也。这下，国家的钱袋子就彻底抓在中央手里了。离我的终极目标，又近了一步。”
他正准备回府，忽然一名太医神色慌张地从后宫跑了出来。
“不好了！不好了！项大人！太子殿下！大王他……他吐血昏迷了！”