开元二十年，项川卸下帝袍，换上了一身素色长袍。他自称太上皇，却没去清净的行宫颐养天年。他把更多的精力投入到皇家科学院，尤其是新成立的航空部。那些关于飞天的图纸和模型，堆满了他的书房。他几乎把所有时间都用在了“飞天”项目上。
御书房里，太子项昊正伏案处理政务。他面前的奏折堆积如山。雄鹰帝国并入地球联邦之后，各种利益重新划分，摩擦不断。财政部尚书钱谦又一次站起来，声音里带着不满。
“殿下，吕宋国请求联邦援助，说是要重建被雄鹰帝国损坏的港口。这笔钱，我看没必要出。”钱谦说。
项昊放下手中的笔，抬头看着钱谦。“雄鹰帝国已经成为联邦一员，它造成的损害，联邦理应承担。况且，援助吕宋，也体现我们联邦的责任。”
“殿下，国库虽然充盈，但开支也大。铁路、国道、科学院，哪一样不要钱？”钱谦语气加重了一些。“这些钱，都是民脂民膏。咱们不能当散财童子。”
“钱大人，联邦的规矩，父皇当初定下了。”项昊声音有些低沉。“我们不仅要维护秩序，更要体现担当。这样才能真正赢得人心。”
钱谦还要再说，项昊摆摆手。“好了，此事容后再议。今日政务，到此为止。”
钱谦退下后，项昊只觉得一股闷气堵在胸口。他看着面前的奏折，忽然觉得这龙椅比想象中沉重。每一个决定，都牵扯到无数人的利益和命运。他想起父皇禅位时说的“这椅子太重，我坐不稳”。现在，他开始体会到那种分量。
他起身走出御书房，径直前往皇家科学院。他想去找父皇，听听他的教诲。
科学院的航空部工坊里，项川正拿着一个竹蜻蜓，给项昊演示螺旋上升的原理。工坊墙上挂着各种各样的模型。有巨大的纸鸢，有木头和布料做成的人力滑翔机，甚至还有几个造型奇怪的扑翼机模型。
“父皇。”项昊走进来。
项川放下竹蜻蜓，转过身。“昊儿来了。政务处理完了？”
项昊点点头，走到项川身前。“父皇，儿臣遇到了些难题。”他把钱谦和吕宋的事情讲了一遍。
项川听完，拿起一个木制的人力滑翔机模型，递到项昊手里。“你看，这东西，在地上它就是一堆废料。但在天上，它就能承载人的梦想。”
“可是，它会掉下来。”项昊说。
“对，它会掉下来。因为我们还没有完全掌握‘气’的脾气。就好像你现在遇到的难题。”项川指着模型上的机翼。“要让它飞起来，就要找到最合理的形状，最合适的材料，还要找到推动它的力量。”
“政务也是一样。钱谦说的民脂民膏，吕宋需要的援助，这都是摆在眼前的问题。”项川说，“你不能只盯着‘地上’的东西看。要跳出来，从‘天上’看。你把雄鹰帝国和吕宋看成两个独立的点，所以就有了冲突。但如果把它们看成联邦的一部分，那这就是整体的问题。”
“打破惯性思维，才能找到解决办法。”项川拍拍项昊的肩膀，“你之前应对班加国，不就做得很好？现在，你也要把联邦当成一个巨大的整体来思考。”
项昊听着父皇的话，感觉心里一下子敞亮了许多。他拿起那个滑翔机模型，用力抛了出去。模型在空中划出一道弧线，然后稳稳落下。
此时，在皇家科学院的另一处宽阔的工坊里，王正和孙承宗正带着一群工匠忙碌着。几十名工匠爬上高大的脚手架，用竹篾编织巨大的骨架。另一些人则小心翼翼地缝合着一块块轻薄的丝绸。巨大的热气球的雏形，正在工匠们的手中慢慢成型。
“王大人，这骨架还得再轻一些。”孙承宗皱着眉说，“陛下要求的载重可不小。”
王正擦了擦额头的汗。“孙大人，这已经是用最好的竹子了。丝绸也用了最轻最结实的。”
项川走过来，看着巨大的骨架。“骨架再调整一下受力。材料问题，我来想办法。”
没过多久，首个载人热气球在京郊空旷的草地上组装完成。巨大的球囊在地面上铺展开来，像一个趴伏的巨兽。球囊下面，挂着一个柳条编织的吊篮。
王正和孙承宗站在旁边，脸上带着紧张。几十名工匠在周围待命。项川一声令下，巨大的炉火点燃，热气涌入球囊。球囊开始慢慢鼓胀起来。
随着球囊逐渐变圆，吊篮缓缓升离地面。几名负责测试的工匠坐在吊篮里，向下挥手。热气球摇晃着上升，引来远处围观百姓的阵阵惊呼。
“成功了！”王正兴奋地喊道。
然而，没等热气球飞多高，只听“噗”的一声闷响。球囊的火焰熄灭了。热气球失去动力，开始摇晃着向下坠落。
“快！快去救人！”项川大喊。
热气球最终落在不远处的树林里。吊篮里的工匠摔了下来，有人受了伤。
消息很快传开。朝野上下，议论纷纷。“劳民伤财！”“异想天开！”“飞天之术，岂是凡人能为？”质疑声此起彼伏。一些官员甚至上奏，请求停止这个“天人共愤”的项目。
项川在御书房召集了王正和孙承宗。“燃料效率是关键。现在的燃料产生的热量不够。而且球囊的密闭性也需要改进。”
他没有理会朝野的质疑。他拿出一些图纸，指着上面的结构。“我们需要一种更轻便、更高效的升力气体。”他脑海中浮现出系统提示：“消耗500咸鱼点兑换【高效氢气制备技术】，余额3500点。”
“王正，你带人研究这个。孙承宗，你负责改进球囊的材料和制作工艺。”项川语气坚定，不容置疑。“这次的坠落，是经验，不是失败。我们从中学习。”
工坊里，王正和孙承宗根据项川的指示，重新投入到紧张的改进工作中。他们用更轻薄的涂胶丝绸做球囊，并按照图纸搭建了新的气体发生装置。
三个月后，第二个巨型热气球“鲲鹏号”在京郊再次升空。这次，球囊的外形更加流畅，颜色也更加鲜艳。吊篮宽敞舒适，能够容纳数人。
“升！”项川一声令下。
巨大的球囊再次鼓胀。这次，它没有摇晃，而是平稳地向上升去。热气球带着吊篮，缓缓脱离地面，越升越高。项川和唐玉音坐在吊篮里，向下俯瞰。整个京城尽收眼底。房屋变得像火柴盒，街道像细长的带子。
“好美啊。”唐玉音轻轻说，看着脚下的山川河流。
京城百姓挤满了郊外，仰头看着这个缓缓上升的庞然大物，发出阵阵欢呼。“神迹！”“陛下万岁！”声音震天。
项昊也在人群中。他仰望着天空中缓缓飘动的“鲲鹏号”，心中震撼不已。父皇的眼光，总是那么长远。他曾以为的难题，在父皇面前，却总能找到更高明的解决之道。
热气球在空中停留了近一个时辰。项川指着脚下的京城，对唐玉音说：“玉音，从这个高度看，我们能看到更多的东西。”
唐玉音点点头，眼中闪烁着智慧的光芒。“陛下，如果我们能用这样的空中平台，进行气象观测，甚至绘制整个世界的地图，那该有多好？”
项川听了，眼中一亮。“玉音此言，深合朕意。”他看向下方负责的官员们，“王正，加紧研发载重型气球。我们要让它飞得更高，载得更重！”
系统提示在项川脑海中闪过：【科技树解锁：航空时代前置技术完成，解锁“螺旋桨飞行器”科技分支。】
项川站在吊篮里，感受着高空中的微风。他望向远方，那片没有边际的天空。他的眼中，闪烁着更加遥远的光芒。