鲲鹏号的成功让整个皇家科学院都沸腾了。王正和孙承宗这几日走路都带风，逢人便讲那天在天上的见闻。
航空部的工坊里，项川却没给他们太多庆祝的时间。他让人撤下热气球的模型，挂上了一副崭新的图纸。
“太上皇，这……这是何物？”王正凑上前，看着图纸上那个结构复杂无比的怪东西，满脸困惑。
孙承宗也捻着胡须，眉头紧锁。图纸上的东西像一只没有羽毛的铁鸟，身前还装着一个风车样的东西。
“这个，叫螺旋桨飞机。”项川用手指点着图纸，“鲲鹏号是靠热气往上飘，而这个，是靠自己往前冲，冲出一条路来。”
他拿起另一张图纸，上面画着一个满是活塞和气缸的机械。“这是它的心脏，活塞发动机。靠燃烧油料，推动螺旋桨旋转，把飞机从空气里‘拉’过去。”
王正和孙承宗听得云里雾里，但他们看着项川笃定的眼神，知道这又是要开创一个新东西了。
没过几天，航空部的工坊里就传出了叮叮当当的敲打声和工匠们此起彼伏的争论声。
“王大人，不行啊！这气缸怎么都密封不严，一打气就漏！”一个满脸油污的老工匠举着一个铁筒，愁眉苦脸。
另一边，一个负责铸造的工匠也跑了过来。“孙大人，您看，这铁料太重了。要是按图纸做出来，这铁疙瘩自己都飞不起来，别说载人了。”
王正围着那个初具雏形的发动机架子转了一圈又一圈，脑门上全是汗。材料的强度不够，加工的精度达不到，燃料烧起来的力道也差口气。每一个问题，都像一座大山。
“太上皇，这……这比造火车头难了十倍不止啊。”王正找到项川，语气里满是挫败。
项川正在检查一段木质的机翼骨架，他放下手里的工具，拍了拍王正的肩膀。
“难就对了。容易的事，还要我们干什么？”
他走到那台漏气的发动机旁，拿起一个活塞看了看。“材料的问题，我来解决。我们不能只用铁，要用更轻、更硬的‘合金’。”
项“合金？”王正和孙承宗都露出了不解的神情。
项川没有多做解释，他心里默默调出系统。
“消耗1000咸鱼点，兑换【高强度轻质合金冶炼技术】。”
【兑换成功，当前咸鱼点余额：2500点。】
他拿起笔，在纸上飞快地写下了一串新的金属配方和冶炼步骤，递给王正。“按这个去试。另外，传我的话给石油提炼厂，让他们用新的蒸馏法，给我提炼出更高标号的燃油。”
在工匠们埋头攻克技术难关的时候，飞行的种子已经悄然洒向了更远的地方。
凤仪宫的女学里，皇后唐玉音正举着一个精巧的飞机模型，给一群十几岁的女学生讲解着空气动力学。
“你们看，机翼的上方是弧形的，下方是平的。当风吹过时，上方的风走得快，压力就小；下方的风走得慢，压力就大。这样，一股向上的力就把飞机托起来了。”
一个梳着双丫髻的女孩举起手。“皇后娘娘，那是不是说，只要速度够快，我们人也能像鸟儿一样飞起来？”
唐玉音笑着点头。“没错。所以太上皇和科学院的先生们，正在努力造出那颗能让飞机跑得飞快的心脏。”
课堂结束后，好几个女学生找到唐玉音，主动请求去航空部当助理，哪怕只是帮忙抄写记录和整理材料。
朝堂之上，年轻的皇帝项昊也用自己的方式，为父皇的梦想添砖加瓦。
“诸位爱卿，航空之术，乃国之重器。朕决定，自今日起，每年从国库增拨五十万两白银，专项用于航空部的研究。”
此言一出，百官哗然。
一个户部官员刚想出列反对，项昊的声音再次响起。“同时，朕宣布，成立‘大新皇家航空公司’，待技术成熟，承接未来空中运输与邮政之业务。欢迎有远见的商贾，参与其中。”
话音刚落，几个嗅觉敏锐的皇商眼睛都亮了。他们仿佛已经看到了天上飞着运送货物和信件的铁鸟，那背后是数不尽的商机。
三个月后，京郊西山的秘密机场。
第一架螺旋桨飞机原型机“青鸾一号”被缓缓推了出来。它有着木质的骨架和蒙着布料的机翼，看上去有些单薄脆弱。
几个受邀前来观摩的国防部将领看着这架“木头风筝”，脸上露出了怀疑的神色。
“就这玩意儿？怕是一阵大风就给吹散了。”一个络腮胡将军低声对旁边的同僚说。
项川没有理会这些议论。他亲自检查了飞机的每一个部件，然后对试飞员点了点头。
试飞员爬进简陋的驾驶舱，启动了发动机。
“突突突……”
引擎发出一阵剧烈的爆鸣，整个机身都跟着抖动起来。飞机在草地上颠簸着向前冲去，速度越来越快。
所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着。
然而，飞机冲出百十步远，始终没有抬头的迹象。它剧烈地摇晃着，最终在一阵刺耳的摩擦声中偏离了跑道，一头扎进了旁边的草地里。左边的机翼“咔嚓”一声，断裂开来。
现场一片死寂。
“太上皇……我……我们失败了。”王正看着那架趴窝的飞机，声音都在发颤，眼圈一下子就红了。
项川却很平静，他走到飞机残骸旁，仔细查看那台还在冒着青烟的发动机和断裂的机翼。
“不，这不是失败，这是经验。”
他转过身，对王正说：“发动机的震动太大了，力量都内耗掉了。还有这个螺旋桨，你看，”他指着那两片宽大的木桨，“它只是在胡乱地搅动空气，没有效率。”
回到工坊，项川连夜铺开图纸。他没有责备任何人，而是亲手绘制了全新的设计。
“我们用‘水冷式’，给发动机降温，提高稳定性。结构改成V型，抵消震动。”
“螺旋桨，不能用两片，要用三片。叶片的角度要更精确，像这样……”
王正和孙承宗看着项川笔下流出的那些精妙绝伦的构想，仿佛看到了新的希望。
又是一个月后。
还是那个机场，改进后的“青鸾二号”静静地停在跑道上。它的外形更加流畅，引擎的声音也不再是之前的爆鸣，而是一种沉稳有力的轰鸣。
项川下达了试飞指令。
飞机再次开始滑跑。这一次，它平稳了许多，速度也提得更快。
在所有人的注视下，当飞机滑跑到跑道中段时，它的机头轻轻一扬，两个前轮奇迹般地离开了地面！
飞机颤颤巍巍地向上爬升，离地一尺，三尺，一丈……
它真的飞起来了！
虽然飞得摇摇晃晃，离地也不高，但在空中坚持了足足一分多钟，飞行了近千步的距离后，才有些笨拙地降落。
当飞机平稳停下的那一刻，整个机场先是诡异地安静了一秒，随即爆发出雷鸣般的欢呼声！
“飞起来了！真的飞起来了！”王正抱着身旁的孙承宗，老泪纵横。
那些曾经持怀疑态度的将军们，一个个目瞪口呆，像是看到了神迹。
项昊站在人群中，紧紧握着拳头，望着那架创造了历史的飞机，又望向不远处神色平静的父皇，心中只剩下无尽的崇敬。
项川走到激动不已的王正身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
他仰头看着那片湛蓝的天空，开口道：“这，只是一个开始。”