一行人简单地收拾了一下，将身上那些过于显眼的法器、铠甲都藏了起来，换上了相对朴素的衣物。张远把他那把巨大的战斧用破布缠了又缠，背在身后，看上去像个背着怪异行囊的壮汉。洛冰璃也收起了她那身不凡的法衣，换上了一套普通的布裙，只是那股清冷的气质，依旧难以完全掩盖。
他们顺着河流往下游走，走了约莫半个时辰，一个村落的轮廓终于清晰地出现在眼前。
那是一个依山傍水的小村庄，几十户人家，青瓦泥墙，炊烟袅袅。村口有一颗巨大的老槐树，树下有几个孩童在追逐打闹，田间有农夫在辛勤劳作。一切都显得那么宁静古朴。
然而，当他们这群陌生人出现时，那份宁令立刻被打破了。
村口的孩童们停下玩耍，睁着好奇又警惕的眼睛看着他们，然后一溜烟地跑回了村里，边跑边喊：“来生人了！村外来生人了！”
田里的农夫们也直起身，握紧了手中的锄头和镰刀，远远地望着他们，脸上满是戒备。
很快，村子里跑出来一群壮年男子，他们手里拿着各式各样的“武器”——柴刀、草叉、木棍，为首的是一个头发花白、拄着拐杖但腰杆挺得笔直的老者。
“站住！”老者在十几步外停下，声音洪亮地喝道，“你们是什么人？从哪里来？”
整个队伍的气氛一下子紧张起来。张远下意识地就想去摸背后的战斧，却被项川一个眼神制止了。
项川整理了一下自己的衣衫，让自己看上去更像一个手无缚鸡之力的书生。他向前走了几步，在距离对方七八步远的地方停下，然后深深地作了一揖。
“老丈，诸位乡亲，请勿惊慌。我等并无恶意。”他的声音温和而清晰，带着一种能让人安下心来的力量。
老者，也就是村长，眯着眼睛打量着他。眼前这个年轻人虽然衣衫有些风尘，但面容俊朗，举止有礼，看上去确实不像歹人。可他身后的那几个壮汉，尤其是那个背着怪异布包的，怎么看都透着一股凶悍之气。
“我问你们从哪里来！”村长又重复了一遍，语气没有丝毫放松。
项川叹了口气，脸上露出恰到好处的疲惫和落寞。
“我们……来自中原。”
“中原？”村长和身后的村民们都愣了一下，这个词对他们来说，既熟悉又陌生，仿佛是只存在于祖辈传说里的地方。“没听说过。我们这里，叫河谷，祖祖辈辈都生活在这里，几百年没见过外人了。”
“我知道。”项川点了点头，“实不相瞒，我们也是一路坎坷，机缘巧合之下，才闯入了这片世外之地。我的家乡，遭遇了战火和天灾，十室九空，民不聊生。我们一行人，是侥幸逃出来的幸存者，本想寻一处安身立命之所，却不想迷了路，在山里转了许久，盘缠耗尽，粮食也断了，实在是走投无路了。”
他说着，回头指了指被洛冰璃扶着的唐玉音，“我这妹子，还染了风寒，高烧不退。我们只求能在贵村讨一碗水，一口饭，让她歇歇脚。等她好些，我们立刻就走，绝不叨扰。”
这番话说得情真意切，合情合理。一个为躲避战乱而流离失所的大家族，听上去确实很可怜。村民们的敌意稍稍减弱了一些，看着那个脸色苍白、昏迷不醒的少女，不少人都露出了同情的神色。
村长沉默了片刻，他的目光在项川、洛冰璃、虚弱的唐玉音和一脸凶相的张远之间来回扫视。
他活了这么大岁数，看人还是有几分眼力。眼前这个书生不像在撒谎，但防人之心不可无。
“中原……你说你是中原人士，”村长忽然开口，问了一个看似不相干的问题，“那你可知，‘楚’之一字，如何解？”
这个问题一出，洛冰璃和张远都有些摸不着头脑。
项川心里却是一动。他知道，这是对方的试探。
他没有直接回答，而是反问道：“老丈说的，可是‘荆楚’之‘楚’？”
村长浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
项川继续说道：“我曾读过一些古籍。古籍有载，我华夏先祖，曾立一国，名为‘楚’。其民坚韧，其风尚巫。后天下大乱，沧海桑田，古楚国早已湮灭于史海尘埃之中。我等虽非古楚后裔，但对先祖邦国，亦心向往之。”
他这番话，半真半假。他故意将自己知道的、关于这个世界之外的“古楚国”历史，与此地的情况结合起来，编织出一个听上去很有学问，又很能引起共鸣的故事。
果然，村长和身后的几个老人都动容了。
“你……你读过记载我们先祖的古籍？”村长有些激动地问。
他们就是古楚国的遗民，因躲避一场天大的灾祸而迁徙至此，与世隔绝。他们的历史，全靠口口相传，早已变得残缺不全。没想到，今天竟然从一个外来人口中，听到了关于自己祖先的记载。
这一下，他们对项川的身份，信了七八分。一个能读懂古籍的读书人，总不至于是山匪恶霸。
“也罢，”村长叹了口气，手中的拐杖在地上顿了顿，“看在你们走投无路的份上，就暂时收留你们。村东头有间废弃的牛棚，你们先去那里歇着吧。我们会给你们送些吃的过去。”
他还是留了一手，没有直接让他们进村住。
“多谢老丈！大恩大德，没齿难忘！”项川再次深深作揖，态度谦卑至极。
在村民的指引下，一行人来到了村边一个破旧的牛棚。牛棚里空荡荡的，只有一股干草和牲畜的混合气味，但总算能遮风挡雨。
张远一屁股坐在干草堆上，烦躁地抓了抓头发：“牛棚？老子这辈子都没住过这种地方！项川，你跟那老头废话那么多干嘛？依我看，直接亮亮本事，他们还不得把我们当神仙一样供起来？”
“然后呢？”项川淡淡地瞥了他一眼，“供起来之后，天天跪着求我们呼风唤雨，还是求我们长生不老？我们到这里来，是为了活下去，不是为了当个被关在笼子里的神仙。你忘了我们是怎么从外面逃出来的了？”
张远被噎得说不出话来。他想起了那片绝灵之地，想起了那块恐怖的墓碑，心里打了个哆嗦。确实，安安稳稳地当个凡人，似乎也没什么不好。
洛冰璃则在思考另一个问题：“这个村子很古怪。他们的方言，是我在一本关于上古阵法禁制的孤本里见过的，一种极其古老的楚地雅言。这说明，他们与世隔绝的时间，可能远超我们的想象。项川，你刚才说的那些，真的是从书上看来的？”
她有些怀疑地看着项川。这个男人身上的谜团太多了。
“读书多，自然就懂得多。”项川随口敷衍了一句，然后看向钱伯，“钱伯，你怎么看？”
一直沉默不语的钱伯，此刻正蹲在牛棚门口，用手指捻起一点地上的泥土，放在鼻子下闻了闻。
“土是好土，能养人。”他沙哑地开口，说了这么一句没头没脑的话，然后又补充道：“这里的人，身上没有杀气，只有一股子韧劲。是庄稼人的劲儿。他们不坏。”
项...川点了点头。钱伯的判断，他一向是信的。
“好了，都别想那么多了。我们现在是难民，就要有难民的样子。”项川拍了拍手，“今晚，我们就在这里住下。明天开始，想办法弄到那一百个咸鱼点……不对，是想办法，让我们真正地在这里扎下根来。”
他心里盘算着，融入任务的第一步算是完成了。接下来，就是要展现自己的“价值”，获取真正的“信任”了。
这牛棚，他可不想住太久。