“将士们仍旧在前线拼死抵抗，一个逃窜的都没有，哪怕当时因为没有将领疏于指挥而节节败退。”
“后来我问起这件事，军中大到都督，小到十夫长，每一个人都异口同声——”
“他们为百姓而战。”
祁桓一字一句，“不管退到哪里，他们都要挡在百姓前面。只要百姓尚在，就不算失守。”
“我们也是如此。”
“无论是江宁军、卫宁军还是淮北宣武军，我们战，是为了大宁，更是为了百姓！”
当年林萧在北境的最后一役前夕，神武门兵变已经发生。
皇位易主、林家灭门的消息传到北境，所有人都以为林萧会放弃抵御外敌。
甚至有人认为，他会反。
那时林萧已在北境守了七年，手握重兵，在北境的声望甚至大过了远在京都的新皇帝。
那时，镇北军不叫镇北军，叫“林家军”。
汤尧于林萧，有灭族之仇。
这个时候的林萧，身上流淌着林家血液的林萧，满门被灭、父亲被打成叛臣的林萧，他若要反，有动机也有能力。
可他没有。
直到最后，林家的战旗倒在了风雪之中，被将士们的鲜血染红，而林萧也仍旧在为了大宁北境的百姓们在战斗。
不是为了他自己，更不是为了杀他全家的新帝汤尧。
是为了百姓。
林家军尊文宗和太子宪，以民为本，绝不会因一己私利而置百姓于不顾。
这也是林萧最让人钦佩的地方。
不光自己人钦佩，就连当时作为他敌对的述律倍也是佩服不已。
可林萧，他到底是个普通人啊。
纵然他面上的话说得多么大义凛然，可他心里，不可能真的做到波澜不惊。
述律倍想到林萧战死的那一役。
那天北境出现了极为罕见的暴风雪，天气恶劣，视线受阻，从天上飘下来的鹅毛大雪被将士们的鲜血染红，落在地上，触目惊心。
数尺深的雪地里，林萧几近疯狂。
暴风雪的天气中，连马都难以前行，于是林萧弃了马，站在雪地里，踏在他斩下的尸首上，拼了命地杀敌。
那是交战数年，述律倍第一次在战场上看到那般失控的林萧。
后来很多年过去，有人提起这一战，述律倍从不会说自己是如何胜的，也从不说林萧是如何败的。
他只说，“林萧是条汉子，是个英雄，但也是个普通人。”
正因为他是个普通人，心里才会苦，才会恨，才会失控。
他那时一定很痛苦。
否则，稳重如林萧，不会在那样的境况下，仍旧用那种自掘坟墓式的打法。
等到祁桓亲自去同述律倍谈和的时候，两个人并没想像在战场上那般剑拔弩张。
祁桓只身入东阳军大营，在述律倍的营帐中。
述律倍热了一壶酒。
两个人面对面席地而坐，像是相交多年的老友一般对酌了小杯。
述律倍饮下一杯后，沉默片刻，率先开口道：“身为主帅却不带一兵一卒入敌军大营，不像是你祁大将军的作风。”
“谈和也不是我的作风。”
祁桓直截了当，“我本可以率大军长驱直入破你大营，但我没有，你可以看到我的诚意。”
闻言，述律倍冷笑一声，“你如今身在我东阳大营，说这种话？”
他放下酒杯，“未免过于狂妄了。”
两人在战场上较量过多次的人，如今在嘴上也分毫不让，不肯让对方讨到丁点儿便宜。
各自放了狠话之后，两人对峙了片刻，随即又觉得好笑，竟不约而同地笑了起来。
而后又是一阵沉默。
半晌后，祁桓将杯里余下的酒一饮而尽，放下酒杯，道：“当年白马道一战，你曾问我，这辈子有没有什么特别大的遗憾。”
“我说，若真是有什么遗憾，便是有生之年，也没能和君圭这样的年轻英雄正儿八经并肩作战过一次。”
听及，述律倍也思及了过往，缓缓开口，“白马道雪战，我以为你一定挺不过来了，甚至都准备整兵回营了，但是，你却让我刮目相看。”
“那时候我才知道，原来大宁的风骨，并不是只靠着一个林萧，或是一支林家军。”
“可这世上，只有一个林萧。”
祁桓平静地抿了口酒，说，“军都峰你被逼到绝境的时候，我也问过你同样的问题。”
“你说，你这辈子最大的遗憾……”
“是没能等到双方休战、卸甲归田，放下一切的立场与家国仇怨，然后同林萧这样的汉子一起喝过一杯酒。”
“那时世无英雄，竖子成名，”述律倍轻笑一声，望着身前的酒杯，意味深长地说了句：“但现在，我已经没有遗憾了。”
祁桓眉心一凝。
战场，是英雄最后的归宿。
他理解述律倍。
换作是他自己、魏胤又或者是苏沉，在战场上，也会愿意选择抵抗到最后。
哪怕是战死，也不会接受敌人抛出来的橄榄枝。
“述律，我不是在劝降，是在谈和，”祁桓不得不纠正这一点，“现今你们东阳的庄羽王和岑纪达成了统一战线，我们继续这样斗下去，没有意义。”
“你是打过我大宁北境的人，你当知道，”祁桓见述律倍毫无反应，便换了个方向劝说道：“若不是我们主动退兵，就凭庄羽王和太保坤的本事，能轻易破我北境防线吗？”
东阳王庭和大宁不一样，他们的皇帝看重的是声望，而有声望的人，必然也是有几分本领的。
述律倍和其他将领打北境打了数年都没占到一点便宜，可庄羽王轻易便破了北境防线，可想而知，如今他在王庭的呼声有多高。
述律倍一阵沉默，似是在权衡其中利弊。
祁桓亲自来谈和，述律倍并不怀疑其诚意。
可让他内心难以释怀的，是如今耶律奇和耶律艽都不知所踪，后方祁枫已经斩断了他们的粮草供给。
这让他完全陷入了被动的局面。
于是，述律倍最终也没有直接应允，只是和祁桓初步达成了一致——
放还人质。