除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；人们终夜不睡，以迎候新年的到来，谓之“守岁”。
离乱之中，乞活儿们只求能不冻死不饿死不被别人杀死。只有单良每年除夕都会记得送礼物给三个年龄比他小的：给佛念的无非是偷来的狗肉，因为佛念肚量大，总是吃不饱；给王宝孙的是短兵利刃，因为担心他体弱不能自保；给寻香的则是小丫头喜欢的小玩意。
佛念、王宝孙和寻香情不自禁脸上露出期待的神情。各人年岁渐长，又和司马神瑶学了异术，什么贵重事物都能到手。但是，每次对单良的除夕礼物都还是有所期待。
“你过来!”单良等王宝孙走近，就往他怀里塞了一件事物，然后拍拍他胸部，微笑说，“这次我送给你的叫作‘无相绝杀’，是根据青鸾遗留的图纸制作的。我附上了组装、使用的方法。简单易用，伤人于无形，特别适合你遇到高手时逃遁不及、防身之用!”
郑植吃惊地说：“‘无相绝杀’——无状无相，保命绝杀。当年‘千人堂’青鸾天赋异禀十分迷恋机关术，同时又崇佛尚道，心怀慈悲，不爱杀生，‘无相绝杀’是她研制的唯一一件杀人利器用于防身。但据说从未被使用过，就被青鸾拆卸销毁。没想到被四弟复制了!”
王宝孙大喜说：“谢谢阿四!”
单良说：“青鸾研制的这件利器，重在‘无相无状’，伤敌于无形!”
他随即又推动轮椅到寻香面前，笑吟吟地看着她。
寻香说道：“我猜四兄这次是要送给我一副‘七巧板’吧?”
单良摇头说：“不是。”
变戏法似的从袖中掏出一只红色羽毛的鸩鸟。各人见了都大吃一惊，寻香更是吓了一跳。
单良淡然笑着说：“别怕，这是‘木甲飞鸩’，是我亲手制作的。你看这只鸩鸟全部是木制的，拧紧机扩，放手即可飞翔。刷上漆就像火鸩一样。”
双蒙淡然说：“‘木甲术’!”
吴畏一愣，问道：“什么‘木甲术’?”
郑植说：“指的是偃师木甲术——传说周穆王西巡，越过昆仑山，到达日没之地，在返回的途中遇到机关师偃师献上一个和真人一般无二的木制艺伶。木甲术比起墨家和公输班的机关术还要神奇!想不到阿四会这种异术!”
寻香将“木甲飞鸩”接在手中，好奇地揣摩着。
“我在清理赤堡地宫时找到些东西，以前研制弹簧机扩时琢磨不透的地方，如今迎刃而解。”送了寻香礼物，单良又将手中沉重的奇形包裹递给佛念，“小五，你打开看看……!”
王宝孙替佛念接过，打开包裹，里面居然是一条弹簧机扩组成的假臂。
“这条‘铁骨神机臂’灵活机巧，威力巨大、刀枪不入，不亚于龙鳞手凯。小五你套上后，就等于重新拥有双臂，非常的方便。”单良说。
佛念说：“多谢阿四馈赠!”
先秦以来，民间就有在庭院里燃烧火堆的习俗，兄妹聚头，围火而坐，相谈甚欢，仿佛又回到从前。
黄昏时，院门被人推开。
推门进来的是梅虫儿，站在门外的是身穿皮裘的高菩萨。而高菩萨身后跟着几个少年，正是以前有和乞活儿交过手的“十三鹰犬”中人。
乞活儿兄妹都吃了一惊，一时愣住了。
高菩萨淡然说：“怎么，不欢迎?”
俞宝庆忙过去将他们几人迎了进来，“岂敢岂敢，高执事这样的贵客，请都请不到!”
高菩萨含笑点头，“老远听你这里欢声笑语，好不热闹!”
俞宝庆说：“高执事既然来了，不如就在寒舍过除夕守岁，一起热闹?”
高菩萨缓步走近，目光在乞活儿兄妹身上扫视一遍说：“高某收养了这么多义子，除夕之夜竟然不和高某团圆。传出去，只怕会遭人耻笑。”
王宝孙低头嘴里嗫嚅着说：“义父……!”
吴畏发现高菩萨簇新的皮裘下摆竟然沾了不少泥污，再看梅虫儿和那几个少年提着兵器，身上还有伤痕和血迹，仿佛经历过厮杀。如果有杀戮，自然是和南齐的“刀敕”对战无疑，看来“刀敕”这次是出动了精锐。
“义父，莫非刀敕已经潜入洛阳?”他问道。
高菩萨说：“‘无量慈悲’茹法珍心狠手辣、阴险狡诈，此番大举来犯，攻破青坞，非要置为父于死地!”
吴畏从来没见到高菩萨如此狼狈过，“义父，我有一事不明。两国交战之际，刀敕冒险侵入，就只为问罪于义父?义父当年到底是怎么获罪的呢?”
高菩萨沉默片刻回答说：“往事不堪回首，为父不想细说。那时候为父是为情所惑，一时糊涂，竟然朝文惠太子用毒!”
各人闻言都是震惊不已。王宝孙问：“义父，到底是什么事?你把文惠太子怎么了?”
高菩萨说：“总之，文惠太子是因我而亡……!”
王宝孙忍不住脱口而出，“那可真是犯了滔天大罪……!”
文惠太子是齐武帝萧赜的太子萧长懋。萧长懋声望所归，是优秀的皇位继承人，只可惜英年早逝，这才有了萧鸾篡位，大肆诛杀齐高祖和齐武帝后人。
高菩萨似乎不太愿意提及往事，所以大家无法得知细节。看来，文惠太子极有可能是被高菩萨下毒致死。所以，萧齐的刀敕一直追杀高菩萨，直到萧鸾连废二帝篡权夺位，才终止。
吴畏说：“有个疑问，就是时隔数年，齐朝皇帝萧鸾为何突然想起要派御刀和鸩者深入魏国捉拿杀害前太子也就是他堂侄萧长懋的凶手呢?”
高菩萨缓缓说：“为父毒杀萧长懋后，就遭到鸩者围攻。为父当然不能坐以待毙，将他们尽数反杀。然后开始走上逃亡之路。鸩者从此势力大减，再无能人，很多制毒和用毒方法都失传。茹法珍率刀敕大举进攻青坞，估计是冲着为父所掌握的毒技而来!”
高菩萨作为大鸩师到底有多厉害，各人是从未见识过，只觉他像个妙手仁心的医者，听他自己这么一说，才深知他当年是绝顶狠辣的角色。
吴畏说：“这些天，我乞活儿兄弟忙于调查弥勒宗‘杀生浮屠’的事，没能留在青坞御敌，也是愧对义父。”
高菩萨摇摇头，“为父这次是低估了他们的实力，尤其是他们派来潜伏在为父身边的神秘人物更是高人，致使青坞被攻破，‘十三鹰犬’跟随在为父身边伤亡不少。为父想起三十六位义子中，恐怕只有乞活儿兄弟才能对付得了刀敕，所以，就赶到这里避难来了，不知你们愿不愿收留?”
吴畏说：“义父这么说，就让我们兄妹无地自容了。想义父于我们有活命之恩，又有收养之情。今日有难，我们兄弟怎能坐视不理?萧齐‘刀敕之徒’再厉害，乞活儿也愿意为义父抵挡，以报恩情。”
他看着高菩萨的双眼，一瞬间已经连读对方三遍心声，只是高菩萨城府太深，察觉不到异样。
梅虫儿说：“今晚除夕普天同庆，洛阳解除宵禁，刀敕之徒武功高绝，来去如风，随时会潜入至此，大家提前做好准备。”
王宝孙插言：“有没有可能他们根本找不到这里呢？”