打扫兽舍既脏且累，无怪清玥先前发怒。池镜秋陪着小姑娘在小元峰忙过一日，回到寝舍时，已是精疲力倦，几乎要抬不起手来。
然而次日便是奕日，到晨起之时，她还是照旧起身，洗漱进食后跟着清玥去了试剑峰。一路上自是疲乏不堪腰酸背痛，清玥却神采奕奕一如往常。池镜秋瞧在眼底，也只有小小地羡慕一下。
到了试剑峰，自然还是习剑。池镜秋隔着人群望望明尘长老，却有些心怯。经过试剑台上一遭，她如今实在是很怕他了。好在明镜只是纠正一回她的剑招，未再提及旁的。
池镜秋这才放下心来。
练剑的间隙，她看着天边流云，总算露出一点稍微轻松的笑来。
就快了。
就快了。
等到来年开春，她就可以冲破此处桎梏，去寻她的阿舟了。
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心中若是存着念想，时间似乎总要显得慢些。等啊等啊，半年的光阴，就在跌跌撞撞中走过了。
开门的期限一日一日地近，剩下的日子仿佛残雪一般消融。眼见路旁草木萌出新绿，池镜秋心中也如这四下春光一般，渐渐鼓噪起来。她早早将自己的行装打点完毕。当初秦一释送来的内门弟子份例，凡用过的，也都拿灵石补上，封存完好。
万事具备，池镜秋一遍遍抚过腕上玉珠，终于鼓起勇气去见了清弋。
对上那如霜如雪的美人，她先是谢过剑宗半年来庇护，又一遍遍谢了清弋照料，直到最后，才敢将自己出宗之事略略提了一提。
她怀着深切的期待开口，清弋却不以为意，只以缺少峰主手谕为由，轻描淡写地将她回拒。
她心下一紧，不由追问：那峰主呢？
——他半月前闭关而去，尚且不知归期。
她怔在原地。三天后便是开门之日，峰主却闭关不出。若他始终不出，她拿不到手谕，又当如何出宗？
可当着清弋的面，她纵有千种失望与不解，也不敢表露分毫，只喏喏地言道明日再来。
一日，又一日。直到山门大开的洪钟响起，她始终没能见上明尘一面。
眼看着一旬的开门时间过去大半，池镜秋昼夜难眠，不仅做事时失魂落魄，面容也迅速消瘦下来。那心事重重模样，不仅清玥好奇，连明镜也问过一次。
可她再无暇顾及这些了。她久久驻足于坐忘峰大殿之外的三岔青石板路。神思不定，犹犹豫豫，不知是想上行，还是直奔山下而去。
一旬时间过到第七日，山脚的外门弟子捎来一封书信。她打开细读，那字迹熟悉，点横撇捺，轻易就勾得她落泪。
是阿舟啊。
他说。
“阿姐，我如今已经拜入紫霄山，做了个内门弟子，出入之间颇得师长看重。又交下几个友人，平日里论招对剑，闲暇之余，便一同下得山去，赏花饮酒，把臂同游。这半年来逍遥自适，所居所用，无不称意。其潇洒快活，是往常所不曾有的。你于彼方，不必过于挂牵。”
万里之外，紫霄山险峻山道之上，池镜舟与三四弟子擦肩而过。他走远后，几人面面相觑，皆摇头道一声“怪人”。前者分明听到，却恍如未闻。只是脚步不停，盏茶时间就孤身行至山巅藏典之阁，自乾坤袋中掏出一摞典籍，在管事处后归还之后，又向阁内行去。
“阿姐之疾，我遍览典籍，至今未解。便暂时仍以先前拟定之方为佳。所缺之物虽则难觅，我亦必然将其寻到。阿姐勿需忧心。”
少年登上书有“丹籍”匾额的第三层，出示弟子腰牌后，便熟门熟路左侧第三排，取下一册古卷，从头细细读来。一卷读完，又换一卷。乾元仙道传承百万余年，凡有些底蕴的势力，藏书皆是汗牛充栋。紫霄山为上九仙宗之一，卷轶浩繁自不必说。他一一读来，面色却沉静如初。只是每每览至谈及“药人”的篇章之时，目光便有些冷。
“我知阿姐醉心丹药，不爱刀兵，只是乾元路险，道途艰深，纵使埋首丹道，不问世事，也难逃人心算计、鬼蜮伎俩，体质殊异者乃有沦为炉鼎药人之忧。阿姐于此道，不可不多加审慎。”
日光渐暗，他合了书简，拣起先前挑好的几卷典籍交至管事处，待书名一一录入借册，方静步向外行去。彼时暮色已深，山间起了夜雾。他一步步向山下住所处行去，便也一步步踏入雾中。
“先前不告而别，想来阿姐定然怨我。我于分离之时，亦是颇多煎熬……然而将阿姐留于剑宗，虽是不得已而为，却也未尝不是佳策。阿姐生来纯良，不晓人心险恶，骤然踏入尘俗，何异于夜蛾赴火、委肉虎蹊？而剑宗平日与世隔绝，又有明尘峰主照看，你在此处，总要周全许多……待到来日，我能护住阿姐的时候，不论阿姐还怨不怨我，我自会去寻阿姐。届时纵有天崩地陷之巨变，你我亦必不离分也。”
“如今暂别，只当是好事多磨。阿姐且珍重自身，潜心修行。来日你我再见，阿姐定要数倍康健于往常才是。”
池镜舟回到住所，练过一个时辰剑术，复又坐到案前，研习起阵法典籍。
“先前提及所交之友，其一出自苍陵州江家，有族兄亦在剑宗修习，此番来信，便是托他转寄。阿姐与我回信之时，亦可交付于他。”
“天远地遥，音书难递。我落笔之时尚是深秋，却不知阿姐启封之时，又是什么情形？纵然剑宗因封山之故，节气总比乾元晚些，但到此时，也该冰消雪融了罢？若真如此，还请阿姐赏春之余，且将心中块垒抛掷。纵有怨怼，也留至来日与我当面问罪，切勿积郁于心，落落寡欢。但见你安心落意，这便是我所求的了。”
“情长纸短，不胜依依。言不尽思，再祈珍重。阿舟顿首。”
夜色深沉。少年收起典籍，吞了一枚辟谷丹，洗漱过后，便去了床上，却不是为歇息，反而盘腿坐定，吐纳调息起来。
案前烛影摇红，两处同是相思。池镜舟于紫霄山静修一夜，池镜秋在剑宗，却落了一夜的清泪。
她将那封信来来回回读过不下百遍，一时不解，一时怨怪，一时陷于自疑——阿舟是不是不想同她一处？他是不是厌了她这个无能的姐姐？
不，不会。不会。她又苛责自己：阿舟全是为你着想，你怎能这样猜疑他？
她隐隐明白，她是真的不能去找他了。她最好赶快拟出一封回信，讲自己并无怨愤，自己会好好修炼，会安心等着来日相见……她应该讲些好听话，让他安心。
可提笔的手不住颤抖，落在纸上，只是一团团墨渍。
她头痛欲裂，直到清玥前来敲门，才想起今日该去兽苑洒扫。勉强起身整整仪容，出得门去，憔悴面色仍将小姑娘吓了一跳。
“你……你这是怎么了？”清玥倒退两步，咽了咽口水，“你就那么急着想见峰主？他真的闭关了呀。”
池镜秋木然摇头，只道：“不是要去小元峰吗？”
清玥连连摆手：“算了算了，你还是好好睡一觉吧。你这样走出去，别人还以为我欺负你了呢。”
池镜秋低眸看她：“已经答应的事，如何能反悔。我没有事，走吧。”说着，径自走向门外。清玥半信半疑，犹犹豫豫地跟了上去。
乘着白鹤前往小元峰的途中，清玥遮遮掩掩地瞥了池镜秋好几眼，最终还是没抵住好奇：“你到底怎么了呀？怎么忽然要见峰主？之前也没见你吵着要见他啊，你找他干什么？还有还有，我之前就想问了，今年新弟子也不少，他怎么偏偏对你这么看重……”劈头盖脸丢了一堆问题过来，小脑袋又忍不住向池镜秋这边凑，一双大眼眨啊眨，看来是实在憋了很久了。
池镜秋却只是垂首出神，直到清玥等得有些不耐烦时，方低低道：“我是想找他，求一道出宗的手谕。”
“你要出宗？你出宗干什么？”清玥一头雾水。
“我去……找我的阿弟。”
“你还有弟弟啊？”清玥兴致陡增：“你弟弟在哪里？他为什么没和你一起来？”
“他在很远的地方。他来过，又走了。”
“那他肯定是没通过择选咯。真可惜，我还挺想知道你的弟弟会长什么样呢。”
“不。”池镜秋呢喃道：“他通过了。”
这声音其实很低，奈何清玥耳朵尖得不似常人：“你说他通过了？不可能啊。你不会在骗我吧？你们择选的时候，他走到哪一步了？”
池镜秋唇色苍白：“我们登上青云路，过了问心桥，又去了试剑台。我在那儿昏过去，再醒来，他就走了。”
“不对啊。”清玥挠挠头，一脸费解：“青云路刷下去无灵根、无毅力之人，问心桥刷下去无恒心、无定性、心术不正之人，都上了试剑台了，表现再怎么差劲，也能落一个外门弟子啊——何况你也说了，你先撑不住昏过去的，那他不是比你表现得还好吗？你都留下来了，怎么他留不下来？”
池镜秋眼眶发红，只是摇头：“我不知道，他只是留下信，说这里没有他想要的，就不告而别。”
“他肯定在撒谎！”清玥气哼哼的，“我们剑宗是上九仙宗里最好的，他怎么可能舍弃这里跑到别的什么地方。他肯定是在骗你。”
她本是随口之言，哪知池镜秋听得此话，却默然良久。
白鹤落在小元峰放鹤亭之侧，二人跳下来，理理衣袖继续往兽苑走。
池镜秋被清玥先前的话勾得有些黯然，小姑娘犹未察觉：“你还没回答我的问题呢，我、峰主为什么对你这么好啊？他这么多弟子，除了清弋师姐，我还没见过他对谁这样呢？”她正有些急切，又因年少不懂得收敛，一时神态便带了些咄咄逼人的意思。
池镜秋跟她出门，本是不敢面对案上哪张单薄信纸，哪知来了外面，还要被人身前身后逼问。潮水般的疼痛骤然反扑，一时间仿佛有无尽的森寒眼风、如刀唇舌，无休无止，向她围困而来。
“别问了，别问了……”
池镜秋踉跄几步，伸出手徒然在虚空扶了两把，仍觉得天旋地转，只得驻足站定，咬紧下唇，试图留住残存的一点清明。
清玥毕竟还是孩童心性，见池镜秋骤然变色，心下已经有了几丝害怕。只是她天性要强，又被骄纵惯了，即使后悔，却还要虚张声势。嘴上不旦不肯饶人，反而更硬了几分：“你这是干嘛？刚刚还不这样，怎么我一问话你就这样？不会是装的吧？我告诉你，别以为峰主看重你，就可以……”
池镜秋心头那根紧绷的弦，终于是断了。
她霍然睁眼，目光是从未有过的冷。清玥本来就心慌，见状更是警惕，右手已然按上腰间锦囊：“你瞪我干什么？我……”
她大约以为池镜秋要暴起发难，然而后者只是深深看她一眼，便径自转身，向山脚放鹤亭快步行去。
“站住！你去哪儿？”小姑娘一阵心慌，不由追了两步。
池镜秋哪里还会回她。
清玥犹豫片刻，究竟还是害怕，遥遥看了一眼她的背影，便拔足往山上兽苑跑去。
小冤家是走了，池镜秋耳畔却并未清静许多。她昏茫茫行在浩渺山间，却像是坠了幽冥，入目烟云，全看成翻腾妖雾，耳畔风声，也化作喋喋鬼笑。
那鬼说：走吧，走吧，此处哪有你容身之地？
她听了此言，举目四望，只觉天地浩大，却绝无一处熟悉之景。
此是何地？
见之可怖。我不认得。
她边走边哭，不多时已行至放鹤亭中。
走吧，走吧，去你所思之人身边，再不受一丝桎梏。鬼怪又在她耳边诱惑。
是了。她混混沌沌地想，她不要待在这里，她在这里不开心，她要去找阿舟。她要清清楚楚问问他，当初说要一直在一起，怎么忽然就不算数了？他们已经闯过了择选，究竟是什么让他放弃？
一念既起，她再没了任何顾忌，握住石台之上“百炼钢”便要敲柱唤鹤。可强撑着目眩绕步许久，却始终认不出哪个柱子上面刻了“山门”。
没有吗？
池镜秋失望地将钝剑随手丢下，正原地恍惚，却忽闻一声鹤唳。她一惊，躯壳倒比心神更快，不做思索，已经向外追去。
她要出去，有人正巧进来，一进一出间，便不偏不倚在台阶处堵个正着。池镜秋仓促间望去，刚瞧见一个瘦高影子，那人已闪身已经让出路来。
彼时鹤羽飘转而下，纷纷扬扬，在她凄迷泪眼中，便幻化一场永不终止的落雪。
万籁俱寂中，他却开口，嗓音沉静，如承载了虚渺月影的静夜沧海。寥寥四字，说的是“姑娘先请”。