此次赏菊宴受邀而来者，除却官宦世家、高门贵族之女，便是新被纳进后宫的嫔妃，她们位分不高，出身贫寒，但甚得皇帝宠爱。
传言，有次荣祯帝微服出巡，曾于多处贫苦之地，见得一女子素容荆钗布裙，笑意盈盈地在临时搭建的草棚里施粥布斋，造福百姓。顿时心生爱怜，将此女带回皇宫纳为妃嫔，并且这类似之事所发生的次数，远远不止一次。
有时候，她甚至会恶意地猜想，皇帝表面怜香惜玉，背地里是否会借此暗中培养一批独属于自己的势力？但转念一想，不论朝廷帮派如何争斗，总归有一队始终选择拥护皇室正统血脉，且荣盛建朝时曾得一座藏满金银珠宝的宝藏，其中开启的钥匙，掌握在荣祯帝手中。他又何必多此一举，杞人忧天呢？
但皇家斗争，当局者尚且身处重重迷雾，更何况局外观望之人？
脑中思绪百转千回，她小抿口茶，摸了摸耳垂，惊觉右耳耳环消失。
瞥见她的动作，孟婉芸碰了碰她的肩膀，问道：“怎么了？”
洛菀叹口气，猜测或许是来时匆忙仓促，耳环从面纱下掉落，竟不曾发觉。她轻声道：“耳环掉了，正好这里人多待着闷热，我回去沿路找找。”
“好。”孟婉芸颔首道，耳环乃贴身之物，若被男子拾去，总归不大合礼数，想了想，她同洛菀说道，“咱们一起出去透透气，正巧我也闲的无趣。”
双双对视一眼，便齐齐起身，却被远处招呼女眷的眼尖的德妃发现，她顿时越过重重人群走来，听洛菀道明缘由后，拉着孟婉芸道：“婉芸，你可得留着帮我招呼着诸位女眷。你常来乾清宫，对宫中诸多趣事熟知，又见多识广，便同这些新来的妃嫔讲讲规矩，教导一番。”
其实，这样的结局她们都能预料到。
的确，她与孟婉芸常在宫中走动，尤其是孟婉芸。德妃今日设宴，诸位女眷忙着与她打好关系，她必定忙不过来，孟婉芸大方得体，知书达礼，是该帮衬着点。
于是，孟婉芸只得笑着说：“是，那臣女便留在这里。”
德妃眸含浅笑，随后牵着孟婉芸的手，对洛菀略微颔首便走远了。
洛菀退出乾清宫后，携着翠桃沿着来时的路径仔细搜查，在靠近翊坤宫附近的墙角处，蓦地，她隐约闻得一阵银铃般清脆悦耳的笑声，笑声里洋溢着兴奋和满足，像一个得到喜欢的糖果的小孩子般，雀跃而欢喜。
翊坤宫离明德殿以及御花园北角甚近，仅隔几座墙的距离。北角虽宽敞却偏僻，少有宫人来往。
皇宫规矩森严，容不得嬉戏打闹，然这个地方例外，稍微放松点。
她猜测，许是谁在北角玩闹，是以并未过多放在心上，仍旧专注找寻耳环。然而，清脆悦耳的笑声接二连三传来，听着听着，她便觉得有几分熟悉，思来想去，总觉得不大对劲，于是她便搁下手头的事，与翠桃齐齐往御花园走。
离得越近，笑声愈发清晰，直到此刻她几乎能全然断定，这人就是楚音！
她一联想，先前孟婉芸说楚音溜出乾清宫去玩，想必就是北角。思及此处，她便领着翠桃大方往前走，正打算笑话楚音几句。北角门前种有一颗百年老树，树身足有五人手拉手环绕一圈这般粗硕，刚巧挡住入口。在她即将迈步跨出去时，余光瞥见一抹明黄色衣袍，她略微顿住，而后将脚快速收回去，并以迅雷不及掩耳的速度，将欲探头的翠桃拉回去，拽住她躲在树后，食指放在嘴唇中间，捂住翠桃的嘴，轻轻“嘘”了一声，示意她别开口说话。
翠桃疑惑地盯着她，眸瞳里装满不解和困惑。
洛菀伸出一指，往树后一指，接着又往头顶一指，随后看向翠桃。顺着她手指头的方向，翠桃只瞧见头顶上方一层又一层的枯黄落叶，她怔愣片刻，才好似明白洛菀的意思。
落叶，枯黄。
黄色，御花园，皇帝！
再仔细想想，方才那阵连续不断的笑声，单从嗓音来听，不正是德妃的妹妹楚音吗？
两人躲在老树树干后，小心翼翼地探头往外瞧，看见楚音手握风筝线，一旁站着笑吟吟的荣祯帝，他时不时提醒一句：“高点”，“矮点”，“松松线”……一众宫女太监侍卫们，垂首恭敬站在不远处，隔着些许距离。
眼前一幕，着实充满浓浓的温馨感，大有春日郊游的感觉。不知情的人或许会误以为，这是一对郎情妾意的新婚小夫妻，然而，真相是小姨子和姐夫在放风筝，这样看来便有些怪异。
楚音今日穿的是云霏妆花缎织锦彩百蝶粉裙，梳高花髻，鬓边簪一朵连枝带翠叶桃花，手腕戴一对凝脂粉桃玉镯，妆容略微娇嫩艳丽，额间用朱砂滴一颗水痣，整个人堪比春日里那一树灼灼桃花。
她手牵白线，迎着清风回头笑望荣祯帝，高声道：“姐夫！”
荣祯帝应了声，向后一招手，贴身太监王福禄递来一条娟帕，他接过后自然而然的替楚音擦擦汗，抚了抚她的鬓角，柔声道：“风筝放累了便去歇歇，朕让御膳房备好糕点，就在石桌上，饿了就去吃。”语气太过温柔，透着浓烈的宠溺。
楚音将风筝交给婢女，撒娇道：“姐夫最好了！”随后一蹦一跳地走到石凳旁坐下，纤纤玉指拈起一块糕点，眸子如狐狸般闪过一道精明的光亮，她狡黠一笑，腮帮子鼓得圆润，边吃边模糊不清地说，“姐夫，你来放风筝我看着好不好？”
荣祯帝一扬手，拦住王福禄意欲劝阻的话，接过风筝，抬头笑着对楚音道：“好，朕听阿音的。”
楚音嚼着糕点，眼睛笑得弯弯，顺手倒杯茶，悠哉悠哉地坐着。
翠桃紧蹙眉头，心中有些话不知当不当讲，饶是她于情爱一事再迟钝，这番情意绵绵的氛围，她若再无法体会出来，便是缺根筋了。