朝廷管辖的地方遭受天灾，恳请赈灾拨款，本是寻常事，大臣们之所以面愁若苦瓜，乃是因云州地处偏僻，四面深山老林环绕，常年施行放养，个中具体情形如何，谁也不知。
加之云州位于荣盛边界，需途径一座高山，这山气候变化多端，极为恶劣难耐。且地势复杂诡变，有诸多来历不明的势力盘踞。
其中又以土匪头子最为显著，山中山寨甚多。相传，里头有座寨子名唤“血湾寨”，顾名思义，山路九曲十八弯，若非寨中人指引，绕的你头晕眼花有去无回。此寨势力雄厚，财富可敌一座普通小国，若要过山一需缴纳路费，二得看当日大当家的心情晴或阴。据说，连云州地方官员对此亦无可奈何，依旧得按照寨子定的规矩。
此番地震突然，朝廷应派官员携物资亲赴云州，以示关切问候。
于是乎，派谁去？携物资多少？所耗时日多少？便成为几大难题。
这苦差事吃力不讨好，前有山寨土匪强盗虎视眈眈，后有云州余震未歇性命难保。过惯富足恣意日子的朝臣们，衣食无忧舒坦惬意，谁会放着荣盛大宅子不住，跑去深山老林里溜达？还得将脑袋挂在裤腰带上，时刻警醒谨慎不敢松懈。
与此同时，东林书院的文武双试分为初试、复试、终试三大部分，初试前几日已定局，这一轮比试虽略微简单，但摒除掉一堆打算碰碰运气却实力较弱的人。除此之外，某些凭借关系户晋级的亦见惯不怪，倒并不令人惊讶。
复试定于八月初十，终试定于大年之后。此次初试落幕，有几人较为出色，譬如殿中侍御史之子顾溟、大理寺卿之子常泽、太史大人之子王钦川、裁缝铺老板娘之子李承安，以及云州人氏魏贾。
然而，其中不得不提的两人是顾溟和魏贾。据小道消息，朝廷将派此二人协助当朝官员一同前去赈灾，若差事能办成，复试和终试参加与否便不大重要，只因功成回荣盛后便会被封高官。众人纷纷猜测其背后有高人相助，或得贵人青睐有加，借此照拂铺路。
对于朝臣来说，此行乃苦差。对于顾溟和魏贾来说，此行乃天降馅饼。明眼人一瞧便知道，不过是陪走一趟偶尔出出主意罢了，若遭遇险难，凭顾家势力，大可独自返回继续参加文武双试，所以于他们而言影响并不大。
换句话来说，有福咱们同享，遭难我拍拍屁股先溜，你慢慢对付。
另一厢大臣们为人选一事争吵斗嘴，互相推诿婉拒，场面陷入僵局中。
今早上朝时，刑部尚书洛煊突然提议道：“皇上，依微臣拙见，此次派去赈灾之人需有声望及威慑力，最好能为皇室血亲，方能彰显我荣盛对云州的重视，不叫云州心寒。需知近年来因对此地疏于照管，地方税赋增加官员欺压百姓，流民增多百姓苦不堪言。云州虽偏僻，资源匮乏，但终究乃为荣盛抵御外敌的一道天然屏障，百姓受苦日积月累怀恨在心，假以时日若有与外敌联合有策反之心，我朝不得不提防啊！”
“皇室血亲？”首辅赵丞蓦然冷笑一声，讽刺道：“洛尚书，你糊涂了！”
洛煊一拂袖，执笏板跪地叩首，道：“皇上恕罪，先帝子嗣微薄，皇室正统血脉虽再无，但靖南王坐拥封地，享亲王荣誉，食万邑，且身经百战体魄强健，沉稳睿智，王府精锐护卫人数过万，岂非为上乘人选？”
闻言，赵首辅笑意愈发冷然，他紧盯洛煊，厉声道：“老臣还当洛尚书糊涂，如今听君一席话，原道是老臣自个儿老糊涂了！”
其实，撇开洛煊的私心不提，于情于理来说，靖南王的确为最佳人选。他能全身而退，亦能功成而返。
裴少卿的黑眸愈深，如一汪幽谭不见底，他淡淡一瞥洛煊，神情平和无波澜，正欲说话却被赵丞抢先。
赵丞喝道：“王爷乃皇上左膀右臂，荣盛之栋梁，如何能身陷险境！皇上，依老臣之见此行赈灾不如派位武将去！”
身着九龙盘珠明黄龙袍的荣祯帝，于殿中正上方首位听得争执声昏昏欲睡，骤然被点名猛打个哆嗦，睡意朦胧地睁开双眼，怔愣片刻，才揉揉额头，头疼道：“赵爱卿有何武将推荐人选？”
赵丞一抚白胡须，扬声坚定有力道：“定远大将军，秦扬宇！”
镇远侯秦炜，与其夫人孕有一子，取名秦扬宇，望他发扬秦家家风，长成气宇轩昂的顶天立地好男儿，为国效力。秦家世代从武为将，征战沙场功勋卓著，为朝廷冲锋陷阵。祠堂里供奉的牌位，多是战死沙场的，上至期颐老者，下至六岁孩童。
秦扬宇从小舞刀弄枪，他父亲打仗时，他就由副将领着，骑着一匹小马立于山头，静观战场上的拼命厮杀，从起先吓得屁滚尿流，到后来渐渐习以为常。
他十岁便随父亲上战场，斩杀敌军人头。可惜的是，在他刚满十七那年，秦炜带病打仗一时不慎，双腿筋骨被废，从此需依靠木轮椅才可自由走动。于是为方便养腿伤，秦炜接受皇帝封镇远侯的圣旨后，便退出战场做幕后训练新兵的总兵头。而他唯一的儿子，本就年纪轻轻战功累累，此番更是被封为大将军，赐封号“定远”。
意为定国，远即退敌。可见皇族对秦家的有多重视。
洛煊眉毛一扬，当即回呛道：“镇远侯如今双腿已废，你还要他如今唯一的血脉去送死吗？！难道不叫秦家将士们心寒吗？！不叫那些死于战场的亡魂心寒吗？秦家世代征战沙场，秦家的男儿，该死于沙场，而非大山里的土匪头子手下！他该保家卫国，而非成为你们朝廷斗争中的牺牲品，垫脚石！首辅大人，试问你敢将此话当面说与镇远侯听吗？！我只问你，你敢吗？！”