民道十字路拐角处，新搭了一座草棚屋，里面搁了一张木桌，并几根长木凳，里头坐着或躺着几个翘着二郎腿，或打瞌睡的士兵。
据说，这是首辅赵丞的意思。参加文武双试者，需到此处报名，登记后领木牌，之后按照规定的时辰检查身子，确定适合入书院后才入册，并获得参加资格。因遵循有教无类的原则，方便寻常人家，特将报名处设在此地。
草棚外，摆了张木摇椅。椅子上靠着个人，这人一手拿佛珠，一手执茶壶，正悠闲地轻哼边疆小调。他生得眉眼粗犷，豪迈大气，一双溢满沧桑的眼眸，打量着路过挑着担子的百姓。这时，视线中突然闯进一名瘦弱的男子，细皮嫩肉，白白净净的，全身瞧着没几两肉。
他挑挑眉，不耐烦道：“干什么呢？去去去，挡着我的路了！”
说话的名叫唐澄，是主管登记报名的人，他在战场厮杀多年，于军中颇有声望，只是近些年得罪了贵人，才渐渐没落。
这名男子衣着朴素，穿着粗布，腰挂兽皮，他眉目清秀，墨发用木藤簪子挽着，个子不算高，用一个词来形容，便是：矮瘦。他挠挠头，憨厚老实问道：“军爷，我是来报名参加考试的，不知道这流程怎么走？”
闻言，唐澄仔细打量了他几眼，嗤笑出声：“小兄弟，我好心提醒你一句，就凭你这小身板，参加武试时，对方一拳便能打得你爬不起来！”
男子笑眯眯道：“无妨，我看着虽然瘦弱，但是挺能打的。”
“怎么？”唐澄好奇道，“真想进东林书院？”
男子点点头，恳切道：“我是从云州来的，早些年父母去世，就剩我一人。家里留有一小块地，种了些菜，但遭遇天灾泥石流，把地里的粮食都冲得稀烂，菜地没了，银子也没了，我家住在山里，偏僻得很，又找不着帮工。若是不来这里试试，便只有活活饿死的份，反正我贱命一条，何不来闯闯？兴许运气好，日后遇见贵人一步登天，还能过上富足日子！”
“哟呵！”唐澄打趣道，“挺有志气的。叫什么名字？今年多大了？”
“魏贾，”男子道，“十五。”
“这么小？”唐澄瞧了他一眼。
魏贾苦涩一笑：“穷人家的孩子早当家，我很小就会种地挑粪赶牛，没办法。”
唐澄啧啧两声，又详细问了些事，才将一块木牌递给他，嘱咐道：“这东西你好生捡着，明日辰时再来这儿，会有太医来检查你们的身子，确实并无传染的疾病后，会允你们参加资格，登记入册，等六月初一时，便能参加双试了。我叫唐澄，记住了，以后有机会再相见时，若遇着困难可来找我。”
魏贾接过木牌，五指细细摩挲，察觉到这木头并不常见，他笑道：“多谢军爷！”
“你如今住在哪里？”唐澄问道。
魏贾叹口气，道：“我身上没多少银子，就前面小巷子里，随便寻处地方，全当睡觉的地儿了。”
唐澄一愣，怔然道：“那巷子里可都是些无家可归的乞丐。”
“我知道。”魏贾道，“客栈住几晚太费银子，更何况，我一向穷苦惯了，与乞丐同住倒并非不习惯。”
“唉，”唐澄幽幽叹口气，却不再多说。
报名之事一了后，魏贾便打算离开，哪知刚走没几步，便听见后面传来吵闹争执声，越来越大，将四周路过的百姓都吸引了过去。他想了想，难得出来一趟，倒不如去看看热闹，于是乎他又折身而返。
起争执的两方人，他都不认识，只是从他们的话里猜测得出个大概。一面是街上茶馆里做事的伙计，一面是某个高官的儿子。
事情的起因经过是这样的：茶馆伙计前脚来报名，后脚那位小少爷就来了，小少爷脾性大，娇纵惯了，不想多等这么一小会儿，便使唤仆人一把将伙计推开，伙计偏偏亦是个性子急的，又认不得这人是谁，于是两厢对骂了起来。
小少爷一恼，说要让下人把这个没长眼睛的东西拖下去，砍了他的狗头。
唐澄便来劝阻，小少爷更加恼怒，扬言要把这位主事的也砍了，下人们眼色极好，明白事理，当即劝说自家主子，说这人砍不得，咱大事化小，小事化了吧，别生事端。
正僵持不下时，突然，一道朗朗高声从不远处传来：“谁家的小少爷？在此处耍好大的威风啊！”
“岂有此理！”小少爷扭头四处张望，怒吼道，“谁？！”
“殿中侍御史大人，顾乾清之子，”来者嗓音气势如虹，声音震耳欲聋：“顾溟！”
话音刚落，便见一名高大魁梧，身姿健硕的男子稳步而来，他身后跟着一众打扮干净利落的下人，腰间皆是佩戴着武器，来势汹汹，如同一支训练有序的小型精兵队伍。
小少爷皱了皱眉，没听说过这个名号，他呸了一声：“我管你什么顾溟！你又是哪根葱啊？！敢管本少爷的事？！”
“少爷……”他身旁的仆人拉了拉他的衣袖，抬头看了一眼顾溟，小声道：“顾公子身份不低，咱们惹不起的……”
闻言，小少爷打量了顾溟，看这人器宇轩昂，的确不像普通富人家的公子哥，但他毕竟刚刚放出狠话，此刻露怯退缩面子上委实过不去，想罢，他从鼻尖冷哼一声，嫌弃道：“算了，本公子懒得跟你计较！”
魏贾在一旁看着，忍不住为这位懵懂无知的小少爷默哀三秒，对方明显来历非凡，人家仆人都好心提醒你了，你还不知进退，真是单纯天真，不知“死”字如何写啊！
“妈的！”顾溟骂出一句脏话，大步流星往前走，随后一脚踹翻木桌，揪住小少爷的衣领，似笑非笑道：“你不想计较？老子偏要跟你计较！最看不惯的就是你这种人渣，正巧撞上老子的枪口上了！”