“话说那一日，乌云盖顶，细雨绵绵，天色那叫一个阴沉沉！而这洛家女奉旨入宫，侍疾贵妃。”
“本来顺顺当当，平安无恙。哪知，竟半道杀出一众黑衣杀手，他们手持昆仑剑，头戴黑纱布条，一个个目光凶狠，面目狰狞！”
“他们互相对视一眼，有条不紊的包抄贵妃寝宫，正巧撞见前来探病的洛家女，嘿！你猜怎么着？！两方人登即碰面，气氛剑拔弩张……”
“需知，贵妃娘娘常年处于深宫，而这洛家女乃是个柔弱娇娇女，大门不出二门不迈的。对方来势汹汹，武功高强，人多势众，她二人又如何脱身？”
畅书坊内人头攒动，男女老少皆有，挤着胳膊挨着肩，伸长了脖子往堂上端坐的人看。神情溢满好奇，一脸兴趣盎然，一副求知若渴的着急模样。
“然后呢？有人来救她们没？”
“是啊！是啊！老先生您就别卖关子了，快说吧！急死个人了！”
说书的先生一摸白花花的胡须，右手拿着惊堂木，往桌上重重一拍，故作姿态，笑眯眯地道：“预知后事如何，请听下回分解……”
人群中顿时爆发出失望声，经久不息。有的人等不下去，忙催促说书人。
“老先生，您快接着说啊！”
“对啊！我出一两银子，您接着讲吧！”
说书人看着堂下众人渴望期待的眼神，环视一圈，摸摸胡子，似是甚为满意，随后喝了口茶清清嗓子，这才接着道：“你们可别说！这洛家女瞧着如弱柳扶风，不堪一击，却是巾帼不让须眉，硬骨铮铮！”
“只见黑衣人手持利剑，意图直接取下她二人首级，眼瞧着贵妃要被杀害，血溅三尺！这洛家女突然挡在她身前，替娘娘挨了一刀，后又身中奇毒！洛府遍寻名医却无解，堂堂洛白氏嫡女，难道要丧命于此？可万万没想到的是……”
“天无绝人之路！上天被洛家女的英勇所感动，竟派神仙送来一盒仙药，解了她的毒，若不然的话，这娇娇女……怕是早登极乐净土了！”
堂下有人不屑道：“拉倒吧！这世上哪来神仙？不过是道听途说罢了，当不得真！”
“嘿！”又有人辩驳道，“你管这神仙送药是真是假，最后能活着就行了！”
“咳咳——”说书先生重重咳嗽几声，终于让闹哄哄的人群安静下来，他瞪了大家一眼，又拍了下惊堂木，叱道：“安静！”
原本议论纷纷的人顿时停下来，不再交头接耳。见状，说书人才道：“然不幸的是，贵妃经此一遭，本就抱恙，如今身子更是不适，两天后终究没熬过，去了。唉……有道是红颜薄命啊！”
“皇上慈德，感念洛家女英勇无畏，舍身救人。特地命人打造一块牌匾，亲自题写‘忠义’二字，悬挂与洛府牌匾旁边，以此彰显洛家英勇风骨。”说完，说书先生长舒一口气，面露赞赏。
“对，那天我给我家那口子送饭，途径官道时，便看见那牌匾了，金光闪闪的，特气派！值不少银子哩！”
“这洛家真是了不得，出了个刑部尚书，如今女儿本就贤名在外，这下可好了，上门提亲的人怕是把门槛都踏破了！”
“唉，也不知谁这么有福气，能娶到这位被当今皇上称赞过的女子……”
与此同时，洛菀盘腿坐在床上，被子上搭了个小方木桌，摆了一盘香瓜子，和一碟酸辣鸡爪，闻着鲜美可口，味道直叫人流口水。在她身旁坐着的人，分别是碧秋和翠桃。
听翠桃将说书先生的话一一道来，她忍不住乐出声：“这个老头！”
碧秋好奇道：“小姐，那日你说的话，奴婢都照着做了。将你中毒的消息散播出去，谎称杀手是意图行刺贵妃，而你却是为救人而受伤。起先奴婢还疑惑，想着为何要这样做。现在看来，当真是佩服小姐极了！”
洛菀吮了下手指，拍拍碧秋的肩，笑眯眯道：“总之，你信我就好！”
因着她舍身救人一事，皇帝特地命宫人送来一道又一道的赏礼，来嘉奖她。按着规矩，她本该亲自去宫中谢恩，但贵妃薨逝，皇帝深思倦怠，整日怏怏的，甚至乎连着几日不曾上朝，政事全部交由摄政王处理，因此洛菀觉得此刻不该前去打扰他。
贵妃的丧礼办的隆重体面，以皇贵妃之礼厚葬，她的家人通通加官进爵，但她父亲毕竟年纪渐大，丧女后一蹶不振，皇帝便封他一个官高的闲职，赏了一处偏僻安静的宅子，让他夫妻两人安心颐养天年。
…………
五月廿七，盛安长街上热闹非凡，百姓们都在议论三日后，东林书院开设文武双试，从贫寒人家中招收学生一事。
据说，首辅赵丞大人见许多子弟寒窗苦读十年，却仍旧无法为国效力，大感人才未能任用乃国之遗憾。而东林书院按照以往的惯例，其门槛之高，纵使出身名门亦不一定能进去读书。他思来想去，觉得此举不妥，遂打算开这个先例先试试，若效果不好日后再取消便是了。
然朝廷中党派甚多，东林书院的院首虽为他，但主事之人却并非他一人，是以，这件事在最初被提起时，曾遭遇许多磨难。但此事能成与否，最终的决定权在皇帝手中，荣祯帝想了想，给不出答论，于是转而询问摄政王的看法，最后，这事一拍板由裴少卿定了：文武双试，开！贫寒子弟，收！
皇帝无能，决断得依靠摄政王，这事说出去不大光彩，有损声誉，于是便悄悄进行，除了他俩谁也不知道。所以这个不分贵贱，有教无类的贤名，自然而然地落在了皇帝头上。
百姓们只知道一样，首辅询问皇帝的意见，皇帝与摄政王密谈一次，人哪总喜欢猜测，一旦觉得自己猜出来，想法便会使劲儿往这个方向靠近。于是乎，他们一致觉得皇帝人很好，体察民情，然而摄政王把持朝政，暴戾残忍，丝毫不明白普通人家想当官的苦。