太子一行人正浩浩荡荡地向嘉元而行，救灾物资和赈灾银紧跟其后。
他们一路所经历的景色从树木丛生百草丰茂 ，到植物干黄枯萎，再到遍地都是晒干的草从。一看便知已进入到旱灾区域了。
太子不是没在书中看过受旱灾的地方是何样子，但亲眼看到时，还是被眼前景象震撼了一番。这般条件下，百姓要如何生活？难怪会有那么多人因灾害而变成了流民，若不是生存不下去了，又有谁会愿意背井离乡，流离失所。
孟义自收到莫沧月的提醒后，更是万分谨慎，每日寸步不离地护在太子身边。
黄昏将至，他们只要过了这泗延坳，前面便到了嘉元。
孟义看向道路两边的山峰，山中灌木和小草已干死，小树经不住干旱，树叶已落得精光，仅剩几颗粗壮大树，还在艰难地生存着。虽然他们这一路走来极为平静，但太子出了临城，刺客不会放过这么好的机会，定是在找时机动手。孟义分析着，若自己是刺客，此处地形定是一个绝佳的动手点。
只是眼下因为旱灾，山中植被已是眼前这副模样，若要在此设伏，定然很容易被发现。再者以孟义的功力，四周有没有设伏，也能轻而易举地识破。那刺客真会在这动手吗？
孟义现在没有发现异常，并不代表着没有异常。
这段路走得越是平静，他心中就越是不安。
此时马背上的太子，一身玄青色便服，乃上好丝绸所致，绣着雅致的竹纹图案。墨黑长发被束在一顶精致的银色发冠之上。眉目疏朗，丰采高雅，这一路的风尘仆仆仿佛未对他有半分影响。龙章凤姿这词，大约就是为他量身定做的。
“师父。”许是看孟义太过紧张了，太子畅然一笑，“藏少陌带人应该快追过来了吧。”
孟义眼光仍在附近环境中，嘴上应道：“是。”
“我们此行带了足够护卫，师父又为何突然送信回去，让藏少陌带人前来。”
“前路难行。”
“师父多虑了，我们此行只是来赈灾的。”
孟义再次确认过两边山峰无异常后，终于把目光放到太子身上：“臣此行只为了保护殿下。”
“此处地形我有观察过，确实是个极佳的设伏点。”太子说话时，那乌黑深邃的眼眸中透着一股自带的威震与自信之王者之气，“但他们不会在此设伏的。一者，用兵之道讲究攻其不备，出其不意。既然我们也能想到，定会小心防范，如此他们取胜的可能反而更小，付出的代价也会更大。二者：这边天气干燥，山中许多树木已经枯死，在此埋伏，极易暴露。三者：在这之前，我已派出队两人马，从山中徒步而过，若山中有异样，定会有人示警。所以师父不用担忧。”
太子此话明显是为了帮孟义宽心。
孟义欣慰一笑。
这世间之爱有许多种。有像白老爷和大夫人那般相濡以沫的；有像皇上和上官南那般相忘于江湖的；有像硕达王和上官北那般因误会而分开的；有像廖青和凡浩宇那般生死两望的；也有像孟义这般，从不言爱，却为心上之人奉献出一切的。仅仅是上官南的一句话，他便守在了太子身边十八年，看着太子从襁褓中的婴儿成长至今天顶天立地之男儿。
太子需要历练，任何人都不能因为所谓的危险把太子关在皇宫中一辈子。
不管太子在不在皇宫，孟义都绝不允许太子受到任何伤害。尽管有太子宽慰，他依旧没有放松丝毫。
太子虽然聪慧但资历尚浅，而孟义是经历过大风大浪之人，当年其然国五毒教入侵圣国江湖时，他亲眼见过各种杀人于无形这方式，避无可避，防不胜防。
孟义突然想到什么，猛的全身一震，大声一吼：“停！”
队伍立即停了下来。
太子只觉得一团疑云飘过：“师父，怎么了？”
孟义双眼中仍是震惊：“殿下刚说，在这之前便派了两队人马从山中徒步过去？”
“是。”
“若按他们脚程，此时应该走到哪了？”
“理应在这附近才是。”太子双眼转了转，突然觉得大事不妙，面上是和孟义同样的震惊，当下命令道，“全部警惕，往回走！”
这队伍才刚掉头，便听见迎面一阵马蹄声轰然响起，霎时激起漫天飞尘，一片正燃着火的箭从尘土中飞出，疾风般向太子这边席卷而来。
“盾牌！”孟义临危不乱，一声令下。
这些随太子出行的护卫都是精心挑选过的，多数之人都上过战场，眼下之情况虽然危及，却未表现出半分慌张。拿盾牌的人齐齐排成一排，将大多数箭挡掉。盾牌后是整齐一排护卫，将未挡住的箭纷纷挥刀挡掉。
太子身边一圈圈地围几好几圈护卫，贴身护着太子的是孟义和太子的随从建安。
健马疾驰的声音越来越近，刺客将手中之箭点燃 ，又一轮的带火之箭袭而来，但这次他们没有对准太子人马，而是向两边的山中射去。
“不好！”孟义惊呼道。
话音未落，就见山中植被瞬间就点燃，火光冲天，山中许多绳索被烧断，隐藏在这些干枯植被后的巨石从山中滚落了下来。
不过片刻，马儿嘶叫声与护卫们的惨叫声混成一片。就这一下，原本看似牢不可破的太子护卫，就被打得七零八落，不成队形了。
黄昏时分，落日之下，只见密密麻麻数十匹骏马狂奔而来，马上清一色黑衣蒙面刺客，背上箭筒插满长箭，手持长弓，腰间挂着佩刀。又是一轮箭雨袭来，他们整齐的队伍，默契的配合，像训练有素的精兵，更像被驯化又能力巨大的猛兽。
还活着的护卫们，与这些刺客厮打了起来，太子依旧被护在最中央，孟义和建安紧护在太子身侧。太子不是没被刺杀过，但眼前这种如战场上一般的场景，还是第一次见到。他自以为一切尽在掌控，却还是漏算了眼前这一幕。
路的西面是来的方向，此时打得正是惨烈，东面是嘉元的方向，平静异常。
“师父？”太子询问的语气响起。
孟义摇头：“不可！东面明显有诈，我们从西面冲出去！”
太子仍望着平静的一方：“或许只是空城计！”
“他们没必要用空城计！”孟义话中态度坚硬，“若是我设伏，定会将死穴留在前方！眼前也正是因为我们没有踏入死穴，他们才从后方攻击。”
“他们已经占据了天时地利，从后面冲出去，还可行吗？”
那山中的熊熊烈火映入孟义眼中：“不行也要行！”
太子见黑衣刺客占尽了上风，自己这边护卫死的死，伤得伤，再次望了望平静的前路，下定决心：“所有人，往前走！”
只见孟义瞪大了双眼：“殿下，你说什么？”
“赌一把！”
“你是太子，不能有任何一丁点闪失。”
“本王自己做的决定，自己承担！”
见太子预往前走，孟义忙拦至前：“前方有什么陷阱，无法预料，不可贸然前去冒险。臣此行定要护殿下周全。”
“师父，前面是死路还是活路，只有过去才知道。”太子目光坚定，“不走永远不会知道。”
“眼下局势不容我们乐观。”
另一边不断传来兵器相撞的声音，这些黑衣刺客还没解决，又传来一队人马的声音。紧接着是抵挡护卫道：“太子殿下，快走！我们马上顶不住了！”
“师父！”太子又一次征求道。
孟义左右权衡，点头同意。
太阳早已落下山头，刚刚那边有山中的火光照亮，并未注意到时辰，这一往前行才发现，原来夜色已降临。
太子再不敢大意，带着一队人马，小心地向前行去！
月朗星稀，轻风微拂，远处打斗声越来越远，火光也渐渐消失不见。
“殿下，再往前便是嘉元了。”太子随从建安禀报道。
难道真的是空城计？护卫们以为危险已过，心中放松了一些。唯独孟义，悬着的一颗心，怎么也不肯放下。
就在此时，走在最前面一名护卫，似乎被什么绊了一下：“这地上似乎有绳索。”
“小心！”孟义带着太子，二话不说，施展轻功便向后退了数丈。建安也施展轻功跟了上来，侍卫们一听纷纷往后退。
但等了半响，似乎什么动静都没有。没有刺客前来，也没有马蹄声。
就在众人以为是虚惊一场时，一阵轻风扫过，树上的树叶纷纷飘落了下来，借着火把的光照，众人看清了，飘下的都是红色的枫叶。
“为何只是枫叶落下，别的树叶没有反应？”建安问道。
这里就数孟义最为见多识广，当即反应过来：“这是红枫毒瘴，树叶有毒！殿下，赶紧服下醉心丹！”
孟义几人醉心丹刚刚咽下，就见一片片枫叶成精了一般，向太子他们扑面飞来，前排的护卫，还未来得及服药，就这样被枫叶毒死了！
侍卫们挥刀抵挡，将片片枫叶击落！
夜幕中，又是一群黑衣人出现在他们面前。
而此时，后方断后之人已经失守，那些刺客也已经追了过来！
前有虎视眈眈的刺客，后有来势汹汹的追兵，眼前是红枫毒瘴。
这是活路，还是死路，已然明了。
“不能让殿下受一丝一毫的伤！”孟义命令道。
“是！”护卫们坚定回道。