闻言，宋栖棠的脸色风平浪静，烟眉轻挑一下以示反应。
许嘉恩琢磨不透她态度，犹疑着补充，“卫生厅长侄女，去年留学回国。”
“这么好条件，确实门当户对。”宋栖棠中肯点评，见许嘉恩依然在打量四面的画作，没戳破她的不安，“我外甥女夭夭画的，”
“将来当画家不错，是不是上学去了？”许嘉恩回想宋可馨的模样，一抹郁色起伏眉宇。
“爱吃，爱画画，偶尔调皮得不行。”宋栖棠掏出手机给她看照片，“学前班。”
许嘉恩看两眼屏幕里粉雕玉琢的小女孩，“好可爱，像你和可馨的翻版。”
“棠棠……我告诉你那事，是因为我不希望你重蹈覆辙，我知道周公子对你旧情难忘，你以前也喜欢他，不过他如今身不由己，胳膊终归拧不过大腿。”
许嘉恩敛眸，思忖一会儿，“江宴行之前来滨城，我没留心，可听周公子讲他又纠缠你的时候，我真气得恨不得宰了那个渣男，你们到底怎么回事？”
宋栖棠失笑。
圈内人脉广的好处便如此，丁点蛛丝马迹就能串联整件事的细枝末节。
“有个秘密连周牧远都没查实，我婶婶四十万的医药费是江宴行出的，至于其他……”
她撇撇嘴，眉骨间浮动的情绪有种麻木的自厌，笑得云淡风轻，“我陪他睡了几晚。”
许嘉恩震愕，盯着宋栖棠许久回不过神，体内寒潮奔涌后，一股热血直冲脑门！
“你究竟为什么要自甘堕落？江宴行害你还不够惨吗？如果阮姨知道你们藕断丝连，她该多失望？”
“我也觉得自己挺贱，可还能怎么办？”
宋栖棠轻渺的嗓音仿佛深冬大雪洋洋洒洒飘散，衬得四面格外寂静，“高飞抢我外甥女，婶婶终于等到肾源却没医药费，朋友的弟弟为了我受牢狱之灾，我只能依仗江宴行。”
许嘉恩又是狠狠一愣，周牧远并未告知她其中原因，难怪高扬医疗前阵子被查了。
“对不起……”她手足无措起身，“我不晓得你过这么辛苦，其实我刚还想问你医药费需不需要帮忙，真的对不起！我不该不分青红皂白指责你！”
慌忙翻自己的包，“我没带四十万那么多现金，你账户多少，我回星城打给你！”
“钱债易还，人情难还。”
宋栖棠摁住她手，唇边泛着若有似无的冷弧，眼底铺满凌冰，目色阴冷至极，“江宴行摆明要我永远欠着他，他不想和我一刀两断。”
“他把你害成这个样子还不要脸逼你做金丝雀，”许嘉恩匪夷所思瞪大眼，“心理变态吗？”
江宴行搞垮宋家的真实原因，她五年前多少听宋栖棠透露过，眼下更唾弃他。
“你进去以后，他整天流连花丛，别说你，我看那个秦晚对他而言也不过如此。”
“若非他金屋藏娇，你何至于为他犯下弥天大错？叫他畜生都是抬举！”
宋栖棠不想关注江宴行的风流韵事，胸口一股子恶心难以遏抑，平缓几秒耳道啸鸣的嗡音，拉着她落座，“先坐，我做饭，免得耽误时间。”
“你甘心么？”许嘉恩忽然反手扣住宋栖棠腕骨，柔弱神态陡然强韧，“大卫老师夸过你，你的设计天分包括切磨钻胚的技艺是他带过的学生里最出众的！”
“我们的工作室一直没关，棠棠，只要你一句话，我愿意陪你东山再起！”
“坐过牢又怎样？只是登顶比其他人难些，你的实力能让他们闭嘴。”
宋栖棠心中被纵了火，烧得心跳急剧加速，血液像冰可乐冒的气泡争先恐后涌进脑海。
“嘉恩，我目前不能回星城。”思维疯狂地发散，她漠漠勾唇，覆盖面孔的笑意十分虚浮。
“为什么？我不理解你的选择，你不应该埋没自己的才华！”
许嘉恩凝视宋栖棠岑寂的侧影，一颗心焦灼得发疼，“难道你一辈子这么下去吗？”
宋栖棠又笑了，清凉无波的眼眸转向她，语气平淡如水，“你们说的话差不多。”
“周公子？”许嘉恩霎时会意，对上宋栖棠水波不兴的神色，心口一突，紧忙解释，“他怎么想，我管不着，我并没瞧不起你如今的生活，只是很痛惜你白白丢掉了天赋。”
“假如回去，爸生前的仇家不会放过我，我现在只剩两个亲人，她们的安危最重要。”
宋栖棠拂开心头汹汹火焰，体内疯窜的气血悄无声息冷却，思绪蓦地空前清明，“女承父业，倘若没有挂念，我不会让宋氏倒下去。”
“但既然照顾她们的责任轮到我，我必须竭尽全力保护她们，包括向江宴行屈服。”
宋栖棠的视线掠过挂着的画落到许嘉恩面上，眼底细碎光芒坚定，铿锵的语声放缓，“我不再孑然一身，有舍才有得。”
——
送许嘉恩离开弄堂时，迎面碰上多日未见的隋母。
弄堂的通道狭窄，凑巧其他住户搬家具堵住路，互相走不过去。
宋栖棠极其自如顿住脚步，抬起头，抿着嘴角嫣然一笑，“黄姨。”
隋母不冷不热点头，偏眸，审视打扮不俗的许嘉恩，“你的朋友？”
许嘉恩看出隋母不喜欢宋栖棠，神情冷淡，略微掀唇朝她笑了笑。
“嗯，我朋友。”宋栖棠垂了眼，低低应声，避开家具让道留给隋母。
实际隋母方才并不乐意打招呼。
自从过年后，她看宋栖棠横竖不顺眼。
偏偏儿女都跟她交好，常因此顶撞自己。
错肩而过，她乜斜宋栖棠没几许温度的侧颜，口吻很不耐，“宁宁为你担保网贷，你赶紧想办法凑钱还债，我不希望安安的麻烦发生到宁宁身上。”
懒得再搭理宋栖棠，隋母收回余光，径自上楼。
进了门，黄老太端着簸箩走出阳台。
“安安顺利回学校也是栖棠求情，你没必要再耿耿于怀，长辈为难小辈不嫌丢脸？”
“安安一天被她迷得神魂颠倒，我一天对她没好脸色，话又说回来，妈……”
隋母忽而皱紧眉头，“我总感觉秀珠的医药费有问题。”
黄老太不以为意，“少疑神疑鬼。”
隋母抿紧唇，神叨叨开口，“我还是不放心，秀珠出院了，再找机会试探下。”