宋奎光率领的一万士卒，重新回到万载县城时，已经是次日的午后。
刚刚经历了一场浩劫的百姓，见到去而复还的清军，争先恐后逃出了城池。
看到这一幕的宋奎光，并没有下令拦截。
策马来到城门口的宋奎光，看着一片狼藉的大街上，空无一人的景象。
深深叹了口气对左右的游击将军揭振江，宋万说道。
“传我军令，入城之后，打扫城池，掩埋尸体，救济受灾的百姓，如有劫掠杀戮百姓者，斩！”
“卑职遵命！”揭振江是宋奎光多年的老兄弟，宋万则是宋奎光的族兄，这二人都是他一手提携起来的将领。
“金声桓为了自己的荣华富贵，官职地位，作恶多端，迟早会受到老天爷的惩罚。”
登上城楼的宋奎光，没有继续进城，因为这个时候的万载县城，到处都是惨景。
无数的房屋被烧毁，空气之中甚至还弥漫着焚烧尸体的味道，让人闻之欲呕。
坐在低矮的城门楼上，宋奎光甚至都没有布防。
万载不过是一座小城，城中人口不过两万多人，全县加起来人口也才三万五千余人，户籍不到九千户，属于中等县城规模。
根据大明朝廷对县户籍规划，一万户以上为上县，五千户以上为中县，三千户以下为下县。
这么一座小城，又承平数百年，除了城门还算完整外，城墙早已经在洪涝之中坍塌。
可以说这座城池，基本没有什么防御力。
眼下宋奎光也没有心思去修筑城池，城中人都跑光了，他手中钱粮有限，时间更是有限。
即便他想要修筑城池，也根本来不及。
事实上也正是如此，因为这个时候，罗平安率领的神机军主力，已经从上高进入万载县境。
神机军四万大军，前后左右中五营人马，除后营参将刘文昭，率领八千人马驻守瑞州府，负责后勤保障，以及安抚府县百姓外。
其余四营三万二千人马，在罗平安的率领下，这会距离万载已经不足五十里。
“启禀罗总兵，前方探子来报，万载遭到清军劫掠杀戮，百姓死伤无数，逃难的百姓说敌军，昨日已经撤离万载。”
中午在阳乐乡休息了一个时辰，罗平安率军刚出发，前军参将姚成，飞马来到中军，向罗平安汇报了前方哨探送来的消息。
“实在可恨，不杀光这帮畜生，我罗平安誓不为人。”
在上高的时候，罗平安就看到城池被屠戮洗劫的惨况。
如今听到金声桓的人马，又洗劫杀戮了万载百姓，顿时让他气的咬牙切齿。
“姚成，前军人马加快步伐，沿途收拢百姓，发放救济钱粮，让百姓去阳乐乡安顿，待我们收复万载，再做安置。”
罗平安本就出身底层，跟随韩烈多年的他，一来深知百姓疾苦，二来受到韩烈影响，对于百姓他一贯做法，就是仁慈对待。
阳乐乡是万载下辖乡镇，距离万载五十里，正常行走大概需要一天时间。
但心中挂念受灾百姓，罗平安直接下令全军急行军，硬是在一个下午的时间，跑完了五十里路。
傍晚时分，大军抵达城外时，看到城头的清军旗帜，以及驻防兵马，不由皱眉瞪了眼姚成。
“你不是说敌人兵马撤走了吗？”
“罗总兵，卑职失职，一路收拢百姓，又急着赶路，哨探没有深入县城探查。”
姚成低着头，一脸惭愧的解释了句。
“哼，这些都不是理由，行军打仗，哨探为先，这是大将军时常的教诲，你这是失职。”
罗平安黑着一张脸，冷声训斥道。
“这是严重的问题，若是敌人埋伏袭击，后果不堪设想，此事我会上奏大将军，希望你引以为戒。”
“卑职知错。”姚成虽然委屈，但也知道这事确实是自己错了。
也不怪罗平安生气，眼前的情况着实惊险。
眼前的城池之上，旌旗招展，人头攒动，目测至少有上万人马。
可他们却茫然不知，若是敌人在半岛上伏击，毫无防备之下，后果显然不堪设想。
要知道一场战斗的胜败，因素可不单单是比拼人数。
也不是一加一等于二的算术题。
一万人马打败三五万对手的战例，自古以来比比皆是。
一场战斗，一万人马出其不意，攻其不备之下，伏击偷袭一支毫无防备的数万人马，这是完全可以做到取胜的。
“全军后退五里，就地扎营，做好防范，今晚休整，明早准备攻城。”
虽然眼前的城池残破不堪，但天色将晚，大军急行军过来，早已经疲惫不堪。
即便神机军的战斗力还在，但罗平安也没有贸然发起进攻命令。
“王进朝，今晚你部负责警戒，防止敌人偷袭和撤离。”
“其余各营人马，衣不卸甲，手不离器，即便睡着了，也给老子睁开一只眼。”
策马后撤的罗平安，严肃的下达了指示。
万载城头之上，静坐了一个下午的宋奎光，一直在权衡得失。
他手中的一万人马，其中有三千家乡子弟兵，其他七千人马大多数也是江西子弟，只有少部分是湖广和中原地区士卒。
一万人马在手，即便城池残破，宋奎光也有信心一战。
即便是守不住城池，但坚守个三五天，拖一拖明军进攻步伐，他自信能够做到。
但是他在思考和权衡，这一战打下去的后果。
同时他心中也有顾虑，如果投降的话，明军会怎么对待他。
毕竟他才三十岁出头的年纪，正当建功立业，风华正茂的年龄，现在他好歹是手握一营人马的实权正三品参将。
享受从二品俸禄待遇的副总兵。
这一仗即便打不赢，只要坚守到援军抵达，未来升任总兵，他是有信心的。
可要是投降的话，朝廷会不会追究他投降的历史？
会不会不信任他？
还会不会让他统兵出征，这些都关乎未来的人生。
他不得不考虑。
叛将按照大明律那是要夷灭三族的大罪。
即便反正那也是有污点的人，以后能不能得到信任，这些都是未知数。
而且他在朝中没有丝毫根基，可以说没有半点人脉。
他是武举人出身，最早也是在辽东镇守，后来调入关内，跟随杨嗣昌讨伐李自成，再之后他又跟随金声桓，一路南征北讨。
金声桓虽然为人残暴，视财如命，贪恋权势，但对他却不薄，这点宋奎光心中还是有杆秤的。
“奎光，今晚明军看来是不会攻城了。”
不知何时宋万来到宋奎光身边，看着城外的明军忧心的说道。
“但明日必然会攻城，万载城破，你可有御敌之策？”
“族兄来啦，陪我坐坐，咱们说说话。”
宋奎光看了眼宋万，示意他坐下后，微笑的问道。
“我记得族兄的孩子，今年也十八岁了吧，不知道可否婚配？”
“本来今冬就要成婚，可现在抚州失守，临川重归明军之手，我这有家回不去，这婚怕是结不成了。”
宋万苦笑一声，神情有些凝重的说道。
“虽然前番在抚州城外时，秘密派人回乡打探过情况，家中一切尚好，但是我们在清军之中担任将领之事，肯定瞒不住明军。”
“我现在有些担心，他们会不会被明军抓起来治罪。”
说起这事，也是宋奎光此刻困扰的问题。
如果朝廷没有抓捕家人治罪，那么他投降一事，自然一切好说。
可要是宋家一百多口人，要是被朝廷抓捕治罪，或者说杀了。
那么他投降之事显然毫无意义。
甚至，他帐下三千家乡带出来的子弟兵，要是家眷都受到牵连被杀。
那即便是他想投降，弟兄们也肯定不会同意。
想到这里的宋奎光，眼神突然变得坚定的看着宋万道。
“兄长，我给你一个任务，你去一趟明军营地，亮明你我身份。”
“告诉明军大将，我宋奎光可以开城纳降，但只有一个要求，我要知道抚州家乡族人是否安全。”
“只要族人和兄弟们的家人安全，我宋奎光不但可以率部投降，也愿意接受任何处置。”
宋万已经四十岁，他没有宋奎光的勇武，也没有他的智慧。
这些年他就是靠着宋奎光，在军中管理一些军务，协助宋奎光处理杂务。
“你决定了吗？”宋万抬头看着宋奎光的眼睛问道。
“是的，为了我们的族人，还有抚州的三千子弟生命安全，我没有退路。”
宋奎光坚定的说道。
“好，我这就收拾一下出发。”宋万虽然是宋奎光的兄长，但他向来都听宋奎光的安排。
“族兄，深入敌营，生死难料，祝你顺利！”
宋奎光起身伸手拍了拍宋万的肩膀，现在他能做的事情，只能是祈祷老天爷，能够保佑宋万。
“你也保重。”宋万转身说了句，毅然下了城头。
……
三日前抚州知府衙门。
也就是九月二十五日中午，留守抚州的江西巡按，江西各军监军使万元吉，接到韩烈军令，让他以布政使衔，前往南昌负责军政事务。
接到命令的万元吉，当即召集抚州知府李永茂，抚州同知艾南英，通判陈孝威，抚州守备潘风等官吏，宣布了韩烈之令。
“诸位大人，大将军已经督军追击金声桓，此贼作恶多端，必然难逃一死。”
“抚州府如今战事稍定，诸位务必做好安民之事，不可再生变。”
……
“我等谨遵藩台大人之令。”堂上一众官吏纷纷拱手应道。
万元吉原是兵部郎中，奉旨以监军使监军江西各军，兼任江西巡按一职，而实际品阶依旧是正五品官阶。
只是职权大，官阶却不高。
要知道抚州知府李永茂都是从四品，比他还高一阶。
但是在朝堂上为官，很多时候品阶显然不代表职权。
虽然万元吉品阶不高，但他是钦差，原则上见官大一级，无论是巡抚和总兵，都受他监督。
如今韩烈一道军令下达，万元吉又多了一个头衔，江西布政使。
这可是实打实的正二品，加上他钦差身份，堂下一众官吏，对他更是敬畏有加。
“藩台大人，关于临川各县叛军将士家属，该如何处置，还请明示。”
通判陈孝威这几天在审查之中，发现抚州下辖各县，尤其是附郭临川县内，竟然有七八百家庭子弟，参加了本地将领宋奎光的叛军队伍。
加上周边的东乡，崇仁各县至少有三千户家庭子弟，被宋奎光征召加入了叛军队伍。
这个发现让陈孝威也是大为震惊。
陈孝威是恩贡生，也是临川本地人。
其父陈际泰是崇祯七年的进士，但是哪一年的陈际泰已经六十八岁。
六十八岁的才中进士，这显然是高龄了。
为此陈际泰也是哪一年三甲进士之中，年龄最高的一个，甚至在崇祯一朝，陈际泰都属于年龄最高的进士。
就是放眼整个大明朝，陈际泰的年龄都排得上前五的进士。
当年崇祯念陈际泰年迈，授予行人司正九品行人。
在崇祯十二年的时候陈际泰病逝，他与艾南英、章世纯、罗万藻四人，被后人合称为临川四大才子。
陈孝威也算是家学渊博，但同样科举坎坷，年近五十的他也未能考中举人，更别提进士。
虽然在大明一朝，江西有着朝士半江西的美誉。
但也同时导致江西的乡试，有着堪比地狱级的难度。
因为参加乡试的才子太多，从而使得很多有学之士，在乡试一关中被淘汰。
时人当时常常戏言，北方的进士，不如江西的举人。
意思是说北方能够参加进士的士子，在江西连举人都考不中。
陈孝威因为得到艾南英的推荐，在前番的抚州之战之中，立下军功，得以授予通判一职。
艾南英是举人出身，早在天启四年就高中举人。
其父艾夏臣，是万历年间的进士，后来官至兵部主事。
艾南英在中举之后，曾入京参加会试，但因为他不满阉党魏忠贤之举，在考试之时故意写文章抨击讽刺阉党祸国。
被革除功名差点入狱问斩。
后来隐居家乡不再参与科举应试，直到崇祯自缢，南明弘光立朝，他才跟随同乡进士揭重熙散尽家财，招募乡勇抗清。
历史上的他以七十岁高龄，矢志抗清，最终病逝前线。
在明末的历史上，江西籍的士族，不得不说，上对得起国家，下对的起家乡父老，展现出了可歌可泣的民族大义之举。
“李知府，艾同知，这事你们怎么看？”
万元吉没有直接说出自己的决定，而是把问题抛给了堂下的李永茂和艾南英。
不是万元吉没有主张，而是他想想听听二人的意见。
如果他直接拍板，就不知道二人的想法，毕竟这事牵扯到几千个家庭。
甚至可能关系整个江西的战事。
同为江西南昌人的万元吉，心理很清楚，眼下的江西清军之中，至少有一两万江西户籍的士卒。
这些人的问题处理不好，很有可能引起整个江西战事。
同样处理好了，就有可能起到攻心的作用，直接瓦解敌人军心士气。
“回禀藩台大人，下官以为当安抚这些叛军家属，最好让他们写书信，告诉他们只要拨乱反正，朝廷不但既往不咎。”
“家中父老还可以免除一年赋税，若带兵归顺朝廷，还有封赏。”
“反之，负隅反抗之徒，家人以叛逆论处。”
艾南英因为事先跟陈孝威商量好，所以毫不犹豫的说出了心中的腹案。
知府李永茂是邓州人，他是天启七年的河南乡试头名解元。
崇祯十年的进士出身，因为在大名府担任知县时，政绩突出，被崇祯褒奖为“豫南国士无双，河北循良第一”。
京师陷落前他弃官投奔马士英，得到马士英举荐，先后在礼部，吏部担任郎中等职。
但很快他发现马士英在朝名声不佳，遂请调外放，被任命为建昌知府。
然而刚刚赴任，左梦庚投降，江西遭到金声桓的攻占，他被迫退往赣州。
前番万元吉，陈子龙率部反攻抚州时，他主动请缨军前效力，并在收复抚州，以及守卫抚州战斗之中，立下不少功劳。
被万元吉临时任命代理抚州知府事务。
“艾大人建议很好，下官认为可行。”
李永茂在历史上，先后在隆武一朝担任兵部侍郎，永历一朝担任东阁大学士，兼礼部尚书等职。
最后的结局因为羊城大败，战死沙场。
这个人虽然军事能力一般，但在抚民理政方面，颇有才干，若是在太平年间，做个宰相还是绰绰有余。
“下官建议立即在抚州，临江，南昌各地，立即进行摸排加入清军户籍情况，把招降家书广而告之。”
“哪怕书信传不到那些士卒手中，也要把消息散布出去。”
“这样必然引起清军内部的猜忌，从而打击清军军心士气，也能为大将军在前线，增加一份胜算。”
李永茂不愧是有宰相之才之人，在艾南英的提议下，他迅速做出了补充。
万元吉听完众人的发言，并没有故作深沉的发表自己的看法。
直接了当的沉声做出答复。
“那就这么办，立即起草文书，我会派随行锦衣卫，呈报大将军，诸位着手先把事情办起来。”
万元吉的这封奏报，两日后送到了新喻县城。
当时韩烈率领的大军，正在新喻城中驻扎。
收到这封文书时，韩烈当即批复道：“按万大人提议办，并在收复的江西各府州县执行。”
而这个时候，陈子龙，朱成功率领的一万八千人马，已经向分宜进军。
韩烈在进驻新喻城时，为了等候杨衍率领的中前后三营人马，率领亲卫营在城中休整。
崔定国率领万骑军，则在当天就奔赴分宜而去。
故而，这时韩烈并没有与朱成功见上一面。
二十八日傍晚时分，杨衍率领的三个营抵达新喻。
“杨兄这一路上辛苦了，广信府的战事打得不错，你的功劳我记下了。”
在大营为杨衍接风洗尘之时，韩烈毫不吝啬的赞赏了杨衍一番。
“末将不敢居功，都是大将军指挥若定，加上将士们的用命，才有些许功劳。”杨衍自谦的笑道。
杨衍帐下的参将杨珍，何其旻众将，也纷纷附和，称颂韩烈的运筹帷幄。
“你们啊，一个个马屁功夫渐涨啊。”韩烈心情大好，摆手苦笑不已。
酒宴正酣之际，当值的吴六奇来报。
“大将军，万载的罗总兵送来军报。”
听到有军报，众将无不是放下了手中酒杯，韩烈也郑重的起身站了起来。