“好，好，大家都坐，不要客气。”
韩烈颔首而笑，亲切的招呼大家入座。
“大将军，草民几个也没有什么礼物，这是我家夫人养的的螃蟹，特意带来一筐给大将军尝尝鲜。”
在入座前阎应元，有些拘谨的指了指脚下的竹筐，小心翼翼的说道。
“是吗，我看看。”韩烈闻言，高兴的走了上去，打开盖子俯身看了下。
确实是一筐新鲜的螃蟹，估摸着二十斤左右。
眼下正是秋高螃蟹肥的季节，阎应元从江阴给他带来自家养的螃蟹。
这是一份心意，也是人情世故。
东西不贵，心意难得。
看着韩烈高兴的拿起一只用草绳捆绑的螃蟹，阎应元紧张的心情也不由一松。
“秋风起，蟹脚痒；菊花黄，蟹肉壮。”
韩烈看着手中肥美的螃蟹，笑着说道：“这个礼物我喜欢，今晚我也有尝尝鲜。”
“丽亨有心了，辛苦嫂夫人了。”
“大将军，丽亨去职已经有大半年，朝廷去年年初，本来安排他去德英县升任主簿。”
“但因为老夫人身体不佳，丽亨为了照顾母亲，一直没能前往任职，如今也没有什么营生，平日里也就种点地，养养鱼虾螃蟹贴补生活。”
一旁的好友冯厚敦，连忙提好友诉了一下苦楚。
阎应元憨厚的笑笑，连忙解释道：“大将军，培卿说笑了，虽然去职，家中尚有五亩稻田，三亩水塘，日子还算过得去。”
“相比起那些北方流民，草民的日子其实已经很好了。”
简单的几句话，就能看出阎应元是一个乐观豁达之人，也是一个心系百姓好官。
阎应元是顺应府通州人氏，早年家庭还算殷实，读过不少书，也参加过县试，得以考中生员。
后来家道中落，父亲早逝，母亲生病，他便参加了朝廷选拔，得以担任江阴典史一职。
典史在明朝官职之中，虽然没有品阶，但却属于朝廷命官。
按例要皇帝任命，吏部考核才能担任。
典史相当于县衙的总管，办公室主任，很多事情都能够插手。
在没有县丞和主薄时，典史可以兼管职责。
阎应元在江阴典史任上，恪职尽责，缉捕海盗，屡立功绩，与崇祯十七年三月的时候，升任德英县主薄。
从一个不入流的小吏，升任正九品主薄，这绝对是一步大跨越。
但因为京师沦陷，老母亲病重，加上路途遥远，他担心局势混乱，便没有赴任，选择留在江阴耕种过活。
历史上南明迅速灭亡，江阴城也沦陷投降了建奴。
阎应元当时无官无职，只能屈从，成为一个顺民。
然而，就在全城投降不久，清廷一纸剃发命令，喊出留头不留发，留发不留头，激起江阴民变。
在接任典史陈明遇的号召下，江阴诸生高喊“头可断，发决不可剃！”
开始了轰轰烈烈的抗清之战，随后文武双全的阎应元被推举为领袖，冯厚敦，王公略等江阴士民，誓死而战。
谱写了一曲顽强的民族大义之战。
这一战，足足持续了八十日，阎应元，陈明遇，冯厚敦三人江阴区区数万百姓，抵挡了建奴贝勒博洛，汉奸总兵刘良佐十万大军的进攻。
最终弹尽粮绝，全体军**亡，阎应元被俘骂不绝口，最终被建奴所杀。
城破之时，阎应元在城头作绝命诗：【八十日带发效忠，表太祖十七朝人物。】
【十万人同心死义，留大明三百里江山。】
江阴军民的抵抗，虽然最终以失败告终，但阎应元，陈明遇，冯厚敦三人率领的抗清举动，却影响了当时颓废的南明军队。
也激起了千千万万汉人百姓的反抗之心。
后世为表彰三人的功绩，为他们立碑著传，
把三人尊为民族英雄，抗清三公。
这份死后的荣誉，彪炳史册，也是华夏民族，抵御外敌，英勇不屈的精神先驱者。
“国难思良将，诸位都是精忠报国的贤才，朝廷自当不拘一格降人才。”
韩烈放下手中的螃蟹，让门口值守的孙平，送回后院。
面带微笑的他，感慨之余，继续说道。
“建奴鞑子入侵，山河破碎，天下一般落入异族之手，这是我大明儿郎的耻辱啊。”
“如今建奴鞑子在河南，河北陈兵三十万，随时可能南下进攻山东和淮北。”
“九江，武昌又有三十万敌军，一旦顺江而下，南京三日就会告急。”
“今日我召诸位前来，是有一件大事托付，不知诸位可愿意承担这份重任？”
韩烈这话一出，堂上的阎应元，陈明遇几人，无不是心头一震。
他们四个现在都是小吏，阎应元和王公略，现在连官职都没有。
陈明遇接了阎应元的班，现在也不过是一个不入流的江阴典史，连九品都不是。
冯厚敦也只是县学训导，相当于后世教育局的工作。
他们与大将军韩烈相比，无疑是天上地下的差距。
大将军召他们入京，还要委以重任，这没有搞错吧？
做梦他们都没有想过，会得到韩烈的赏识啊。
“怎么，诸位不愿意为国尽忠？”见几人呆愣当场，韩烈笑着打趣问道。
“愿为大将军赴汤蹈火，在所不辞。”武举人王公略第一个反应过来。
“不对，不是为我效力，是为朝廷效力，为陛下尽忠。”
韩烈摆手一笑，纠正王公略的措辞说道。
“大将军说的是，为国效力，为陛下尽忠。”王公略连忙再拜道。
阎应元性格敦厚，总认为这个馅饼太大，有些迟疑不决。
陈明遇目前在职，对于韩烈的要求，他没有拒绝的理由。
“卑职听大将军的。”
冯厚敦犹豫了一下，也连忙拜道。
“为国尽忠，义不容辞。”
“敢问大将军，不知有何差遣？”
阎应元现在无官无职，生活虽然清贫，但也还算过得下去，他也没有多大野心，只要能够踏实活下去就行。
说白了阎应元就是个老实人，不是逼急了，他是绝对不会去拼命。
这也是大多数老实人的心态。
“实不相瞒，据我掌握的情报，入冬前建奴必然南侵，我准备先发制人。”
“孙主事，把河南地舆图摆开。”
韩烈也没有藏拙掖着，他召集几人入京，就是要他们去拼命，自然不能靠欺骗。
只能激起他们的血气和勇气，让他们甘心卖命才行。
孙枝蔚连忙拿出地图，在桌面上摆开。
韩烈上前，招呼几人说道：“大家请看。”
在众人目光注视下，韩烈指着归德府睢阳城的位置说道。
“睢阳自古是兵家必争之地，地接山东，江淮，扼控南北要冲。”
“目前我军在睢阳城内，有一支六千人的守备营，还有一支四万人的常备军。”
“但是，我准备把这支常备军，调入南都，为收复九江而战。”
“同时，兖州府，济南府，归德府三地，我会布置一支四万人的常备军。”
“加上本地守备营，形成第一道防线。”
“同时，徐州我会布置一支四万人的机动部队，对三地进行接应增援，作为江北第二道防线。”
韩烈边说，边拿起一颗颗棋子，在地图上摆下防线。
“现在江北大将军府行辕，有忠勇，忠武，忠义，神武四军，共十六万人马。”
“我准备抽调忠义和神武两军入南都，配合南都的神机，万骑两军，形成进攻部队，发起收复江西战役。”
“先收复江西九江，南昌，扼守长江口，就能大大缓解京师的压力。”
“但是，战争一旦打响，少则三五个月，多则一年半载也是可能。”
“目前兖州府的防御，鲁王即将前往坐镇，济南府防线，有巡抚袁枢坐镇。”
“就归德府缺乏一个有能力，敢于奉献的团队。”
韩烈说到这里，目光坚定的看着阎应元，陈明遇，冯厚敦，王公略四人。
“我把你们召来，就是希望你们能够前往睢阳城坐镇，效仿前唐睢阳太守张公，死守睢阳事。”
“因为我预料，一旦我军发起江西战役，河南的清军，必然会倾巢出动，猛攻睢阳城。”
“你们的任务就是守住睢阳，只要江西不胜，你们哪怕战死，也要给我钉在睢阳城头。”
韩烈这一番坦诚之言，没有吓到阎应元，反倒激起了他的血性。
“为国尽忠，虽死犹荣，承蒙大将军厚爱，草民愿为国而战。”
“为国尽忠，虽死犹荣！”陈明遇和冯厚敦无不是心潮澎湃，他们这样的小吏，就是干到死，充其量最多也就是一个七品到头。
百年之后，化作一杯黄土，谁又记得他们呢？
但是，要能够像张巡一样，名垂青史，可不是虽死犹荣。
“很好，诸位忠心可嘉，吾心甚慰。”
韩烈赞赏的扶起几人，沉声说道：“我已经向吏部和内阁举荐了几位履新新职。”
“孙主事，吃过午宴，你带几位大人去吏部报道，领取公服印绶，前往归德府赴任。”
听到这里的阎应元几个，一时都有些好奇，韩烈究竟举荐了他们担任什么职务。
直到午后，在孙枝蔚的引领下，来到吏部衙门，见到东阁大学士吕大器兼吏部尚书。
看到手中的任命文书，阎应元几人，无不是激动呆愣当场。
“阎知府，陈兵备，冯同知，王守备，你们这次获得破格提拔，是大将军在内阁会上，为你们力争所得。”
“希望你们赴任之后，不要辜负朝廷的重托，大将军的信任。”
吕大器看着这几个小吏，表情严肃的说道。
阎应元出任归德知府，明确为正四品。
陈明遇出任大梁兵备道，官阶为从四品。
冯厚敦出任归德府同知，官阶为正五品。
王公略出任归德营守备，武官品阶正五品。
这样的升迁，可不是破格重用嘛。
想当初他吕大器进士及第，授予的也不过是从七品翰林院修撰。
可眼前这些人，不过都是秀才，武举人，之前连一点名气都没有。
如今一跃成为四品，五品的实职要员。
这事，韩烈在内阁议会上提出来时，即便是一直支持韩烈的他，包括路振飞都表达了疑虑。
高弘图和姜曰广二人，更是毫不客气的指责韩烈胡乱用人，是破坏官场制度，分明是培植党羽。
当时韩烈的回复是：“人才就该重用，不该以出身论英雄，我问心无愧。”
也就是在韩烈的坚持下，史可法点了头。
最后倪元璐，曾樱都表态下，这份任命才呈报给了皇太后和皇帝用印。
而吕大器所知，这份奏报上去，皇太后也认为不妥，直到韩烈和史可法，亲自面呈皇太后过后，才正式通过批复。
“请吕阁老转告大将军，下官等必当誓死相报。”
阎应元几人无不是躬身一拜，态度坚定的回道。
说实在阎应元几个，真是被这份重任给吓到了。
正如吕大器所言，这已经不单单是破格重用，而是打破制度，直线提拔。
出了吏部衙门，几人还有种做梦般的不真实之感。
“恭喜几位大人荣升。”一直在等候他们的孙枝蔚，都是难掩羡慕之情的，表达着祝贺之情。
“孙主事，劳烦转告大将军，我等绝不会辜负大将军重托。”阎应元，陈明遇几人纷纷回礼。
“诸位大人放心，我一定把话带到。”孙枝蔚点点头，指了指门口的四匹战马，笑着说道。
“这几匹战马，是大将军托我送给你们的坐骑，马背上还有一些盘缠，这是大将军的心意。”
“你们可以先回一趟江阴，安置好家人，再赶去睢阳上任。”
看着那几匹战马，还有马背上的行囊，阎应元几个，无不是再次感动的涕泪。
“大将军大恩，我等无以为报矣。”
“诸位大人不必如此，大将军说了，办好差事，就是对他最大的回报。”孙枝蔚拱手一拜，目送几人上马而去。
几人一路策马出城后，阎应元提起行囊，打开看到里面的一百两银子，看着陈明遇几人感慨道。
“诸位兄台，士为知己者死，今后你我兄弟几人的命，就卖给朝廷，卖给大将军了。”
他们都是地方小吏出身，日子都过得紧巴巴。
韩烈不但重用他们，还送了代步马匹，又送了盘缠，这份恩情，足以让他们誓死相报。