一路风尘仆仆的韩烈，在凤阳城内仅仅待了一天两夜，便再次踏上了征程。
随着初春时节来临，淮北之地，微风轻拂，大地开始泛起一片春色。
精神抖擞地韩烈，率领着亲卫营全军三万五千将士，离开凤阳之后，沿着淮河方向，朝着徐州方向疾驰而去。
又是两三天的赶路，三月二日这个风和日丽的下午。
韩烈所带领的亲卫营大军如汹涌澎湃的洪流一般，浩浩荡荡地抵达了徐州城外。
这座古老而又熟悉的城市对于韩烈来说意义非凡，可以毫不夸张地说，徐州就是他的第二个故乡。
当他再次踏上这片土地时，心中不禁涌起一股难以言喻的亲切感，仿佛这里的一草一木都在向他诉说着往日的故事。
来到城外不远处时，韩烈勒住缰绳，让胯下那匹雄健的战马停在了原地。
他目光炯炯地扫视着前方的城池，高声喝道：“吴六奇，王辅臣！你二人速速率领本部兵马前往茱萸山营地安营扎寨！不得有误！”
紧接着，他转头看向身边的二人，继续下达命令道：“荩臣，公愚！你二人则带上参军府的官吏，以及卫队的士卒们，随我一同入城！”
待部署完毕后，韩烈双腿一夹马腹，率先引领着一支由二百余名精锐组成的队伍，与董琼英麾下那支英姿飒爽的女兵队伍并肩而行，径直向着城中飞奔而去。
由于事先已经派人快马加鞭地将行程告知了孙传庭，因此徐州府的官员们并未出城相迎。
此时徐州城内，除了徐州守备营外，孙传庭帐下的天雄军左右中三个营，一万八千人马也都在城中。
另外万骑军和忠义军两支人马，还有李牟率领的护漕水师营主力，皆在徐州城中驻扎。
因为睢阳之败，为了防备睢阳方向的清军，向徐州发起进攻。
这才有了徐州大军云集的盛况。
进入城中的韩烈，在城门驻守的千总指路下，径直来到城南的孙传庭行辕。
孙传庭以东阁大学士，兵部尚书，督师江北各镇，驻扎在徐州城。
这一次，睢阳失守，说实在也有些出乎他的预料。
同时，他多少有些责任。
他的责任主要是没有预测到天气的变化原因，未能保障睢阳守军足够的冬衣保暖。
从而发生了极端天气之后，导致睢阳守军遭到风雪天灾袭击。
致使守军冻死冻伤，给了清军可乘之机，这才引发了睢阳之败。
但是，这个问题也并不是孙传庭所能预测的。
原因很简单，孙传庭伸出徐州府，与睢阳相隔好几百里。
而这次北方的暴风雪，主要集中在黄河两岸，刚好覆盖了归德府。
徐州府和凤阳府的大雪天气，虽然比往年大，但也在承受范围之内。
只有暴风雪中心区域的开封，东昌，归德，以及黄河北岸的几个府州，遭遇了五十年难遇的极端天气。
这样的极端恶劣气候，多少人一辈子都难以遇到。
身处开封的洪承畴预料到了，不是他比孙传庭更厉害。
而是他身处更北方，早一步发现天气的变化。
孙传庭身穿更南的徐州，所以没有发现天气的变化，这是地理的差异，而不是人力所能左右。
城中督师行辕内，气氛凝重而肃穆。
孙传庭面色沉重地率领着城中文武百官，将韩烈恭敬地迎入了宽敞的大帐之中。
待众人依次排列落座后，孙传庭这才重新站起身，满脸自责之色地向韩烈请罪道。
“大将军啊！卑职实在惭愧至极，此次督师不力，导致睢阳之战遭遇惨败，此皆卑职之罪过，请大将军责罚！”
面对孙传庭如此诚恳的请罪态度，韩烈一脸平静的起身走道孙传庭面前。
只见他神色从容地伸出双臂，扶起对方宽慰道：“伯雅先生切莫这般自责，所谓胜败乃是兵家常事，睢阳之败并非全是你的指挥不力。”
说到这里的韩烈，话锋一转，又接着说道：“不过呢，朝廷自有着严格的法度，你我既身为朝廷重臣，就绝不可违背那些既定的规章制度。”
说罢，他微微停顿了一下，然后目光坚定地看着孙传庭，郑重其事地道：“我已上疏皇上，恳请免去你江北各镇督师一职。即日起，你需速速返回南都，继续主持兵部相关事宜。至于那东阁大学士之位嘛……皇太后与皇上自会有公正论断的。”
其实，韩烈此番当众免去孙传庭的督师之位，无非只是顺理成章地完成他们之间权力的交替而已。
毕竟如今韩烈重新回到徐州府，这军政大权自然而然就得交还给韩烈掌控。
而孙传庭若继续留在此处，完全没有必要，让他回京参与内阁和负责兵部之事，才是重中之重。
听到这里，孙传庭心中已然明悟一切。
于是，他赶忙拱手作揖，恭声应道：“卑职谨遵大将军之令！”
其语气诚恳，毫无半分迟疑之意。
二人这一手权利交替，看似气氛紧张，可实际却是一派和谐。
在行辕大帐内，会面过后，韩烈单独留下孙传庭，二人进行了一番密谈。
至于二人说了什么，自然是没有第三人知道。
次日一早，孙传庭便带着护卫的三百亲兵，返回南都而去。
而韩烈紧接着在行辕大营召开了军事会议。
忠义军主将杨衍，副将曹友义，监军使杜濬。
万骑军主将崔定国，副将陈德，监军使孙枝蔚。
护漕水师营主将李牟，副将杨重镇。
天雄军中军参将高懋明，左营参将周肖斌，右营参将胡得功三人也列席参加了会议。
亲卫营主将孙思克，以及一众参将，吴六奇，王辅臣等人皆列席到帐。
同时，大将军参军府的长史贾开宗，主薄刘楗，各曹主事等人也全部到齐。
之所以召集了天雄军和亲卫营所有参将参会，主要是这一次会议，与这些人都有关联。
人员到齐之后，头戴官帽，身穿蟒服，腰缠玉带的韩烈，表情平静，目光扫过帐下众人，沉声说道。
“现在开会，今天召集大家前来，主要是讨论和宣布几件事情。”
“就是我需要一个使者，派前往睢阳与满清谈判，让他们归还忠武军阵亡将士的骸骨。”
“为了增加谈判筹码，忠义军，万骑军明日进驻夏邑和砀山，以彰显我们的决心。”
“这个使者人选，我就不点名了，毕竟此次出使，有一定风险，大家毛遂自荐吧。”
韩烈话语刚落下，出乎大家预料的是，没有出现一片沉默的场景，而是多人站了起来，主动表态道。
“卑职请求出使敌营。”
……
主动请求出使的人有从睢阳侥幸逃得一命的张煌言，参军府长史贾开宗，兵曹主事徐作霖，户曹主事吴伯裔。
还有徐州铜山县令姚启圣数人。
“诸位勇气可嘉，吾心甚慰啊！”韩烈面带微笑地点点头，目光缓缓扫过请缨的众人，缓声说道。
“此次出使任务艰巨且充满危险，然而各位能挺身而出，实乃我军之幸事。既然如此，大家不妨畅所欲言，将各自心中的想法与计划一一道来。”
“虽说此行危机重重，但只要谁的准备工作做得更为充分，那么成功完成使命的可能性便会相应地增大几分。”
在韩烈话语落下之时，只见张煌言霍然起身，抱拳施礼后开始陈述起自己的想法。
“卑职于睢阳城驻守已有一段时日，期间对女真人的情况多有探查和了解。”
“若由卑职前往敌营出使，想必能够做到知彼知己，从而更好地应对各种可能出现的状况。”张煌言相貌堂堂，头脑冷静的他，言辞恳切，条理清晰，让人不禁为之侧目。
紧接着，贾开宗、徐作霖以及吴伯裔三人也纷纷站起身来。
他们皆是归德府人士，亦是当地颇有名望的名士。
贾开宗拱手说道：“卑职身为睢阳人，在此地有着众多的亲朋故旧。倘若此番前往敌营，说不定还真能借助这些人脉关系，为出使之事增添助力。”
徐作霖亦附和道：“正是如此，我们熟悉本地风土人情，在与女真人交涉时或能发挥出独特的优势。”
吴伯裔也开口说道：“二位大人所言，正是卑职所想。”
姚启圣是最后一个站起来，陈述自己想法的人。
“大人，卑职愿往敌营一行。卑职深知此去凶多吉少，但卑职自觉身份低微，人微言轻。”
“若是出使顺利，也算是立下寸功；即便不幸失败，以卑职这三寸不烂之舌，想必也能寻得一线生机，安然脱身归来。”
姚启圣在徐州附郭铜山县担任县令，如今也已经有一年时间。
虽然此时的他，年仅二十出头的年纪，算得上是年轻有为。
毕竟这个年纪，坐到七品县令，这是多少寒窗苦读的进士，耗时十年，二十年都做不到的事情。
但自诩才高八斗，胸怀韬略的姚启圣，却对自己所处的身份地位有些不太满意。
他希望能够获得更高的职位，让自己的才华，能够得到更多的施展空间。
听完大家的想法，韩烈沉吟片刻，最终做出了决定。
“姚启圣，你以大将军府礼曹主事身份，明日前往睢阳出使。”
“记住了，代表的是我大明朝廷的颜面，面对建奴鞑子，你要展现我大明使节的气度威严。”
“请大将军放心，卑职不才，却也知道汉使苏武，张骞的忠义事迹。”
“很好，本将军期待你的好消息。”韩烈欣然点头，敲定了出使之事。
韩烈接着看向天雄军的几名将领，沉声说道：“伯雅先生昨日与我有过一番深入交谈，他认为天雄军可以解散，充实到地方上，担任守备队伍。”
“天雄军中军副将高懋明，出任河南都司总兵，所部人马改编为河南都司营。”
“左右二营参将周肖斌，胡得功，出任都司营副将，左营人马编入都司营。”
“右营人马编入亲卫营。”
“给你们半个月时间整编，完成整编之后，你部人马前往砀山驻扎，待收复河南之日，再回归驻地。”
“末将等遵命。”高懋明，周肖斌，胡得功三人，恭敬的起身应道。
天雄军是孙传庭督抚期间，奉命筹备起来的队伍。
但这两年主要的任务，都是在地方上防守。
如今孙传庭回归朝廷中枢，天雄军的战斗力也没有起来。
为此，昨天孙传庭与韩烈的密谈之中，就提出解散天雄军，改编为地方守备部队。
天雄军三万人马，前后左营中五营人马，前后二营改编为安庆都司营。
中军和左营改编为河南都司营。
右营六千人马，编入亲卫营，这样即可减少军费开支，也可以充实地方守备力量。
经过这次扩编，亲卫营的兵力，也可以扩充到四万兵马。
“柏永馥，张煌言听令。”
忠武军在睢阳全军覆灭，这个军号，韩烈打算就此封存。
“末将、卑职在！”
二人沉声而起，拱手拜道。
“柏永馥出任亲卫营副将，加授副总兵衔，亲卫铁骑队，由你单独统领。”
“张煌言，出任亲卫营都监军使，加授兵部郎中衔，负责亲卫营的政治思想工作。”
为了进一步加强亲卫营的战斗力，韩烈经过慎重考虑。
把战斗力勇猛的柏永馥，以及学识渊博，政治思想过硬的张煌言，一同纳入了亲卫营体系。
“末将、卑职遵命！”
柏永馥、张煌言面色平静作揖应道。
睢阳之败，对于二人来说，既是耻辱，也是一生难忘的深仇大恨。
“今天会议就到这里，各自下去做好准备工作。”
部署好迎接忠武军骸骨事宜，以及宣布完人事任命后，韩烈随即宣布了散会命令。
会议结束之后，韩烈却没有闲来来。
之后他又与大将军参军府的长史贾开宗等人，进行了一番会面，听取了大家的工作汇报。
接着又召见了徐州知府黄锡衮，询问了一些关于春耕准备工作事宜。
“黄知府，薛广的能力，是否还称职？”
薛广是韩烈的妹夫，之前曾担任过铜山县丞，后来升任了徐州通判，说起来韩烈已经一年没有见过妹夫和妹妹韩幼娘一家人了。
“回大将军，薛大人已经升任邳州知州。”
闻言的韩烈，不由皱眉问道：“这是什么时候的事情？为何我竟然一点都不知道？”
“他升任知州，是否因为我的关系？还有他是否称职呢？”
“你是徐州知府，一定要做好监督职责，不要因为薛广是我妹夫，就对他的事情，睁一眼闭一眼。”
“那样做，不是帮他，是害了他。”
韩烈这番措辞，是相当严厉的，他的妹夫薛广，升任邳州知州一事，他还真不知道。
虽说薛广自幼读书，但也仅仅只是一个秀才，虽然能力有一些，但在韩烈看来，薛广多少有些书生意气，还不足以承担重任。
一个知县的位置，干上个三五年，历练一番，再干个知州或许还行。
“卑职不敢，薛知州在通判任上干了九个月，尽职尽责，卓有政绩，去年年底邳州知州致仕，卑职量才录用，提拔他出任为知州。”
黄锡衮讪讪一笑，有些不敢抬头看韩烈。
薛广出任邳州知州一事，要没有韩烈的面子，肯定还是不够资格的。
秀才出身的薛广，去年才补了国子监监生，否则以他秀才的功名，做个县丞都够呛，更别说做一方知州。
“下不为例，还有你给他传话，邳州知州他必须干满三年，若是政绩达不到上等，降职处分，一切按照朝廷法度执行。”
“我身为大将军，国家柱石，绝不会徇私枉法，他要有能力，我不会压他。”
“反之，他要没有能力，我可以保他衣食无忧，但绝不会公器私用。”
虽然黄锡衮的执政能力很强，但这个人身上，却沾染了一层官场老油子的习性。
这点让韩烈很是不喜。
不然以他的能力，韩烈早提拔他坐上更高的位置。
帮他按在徐州知府的位置上，就是让他磨炼性子，踏实做好工作。
“卑职知错了，请大将军责罚。”黄锡衮低着头，也没敢在为自己狡辩。
事实上薛广升官，确实是他为了拍韩烈马屁干的事情。
只是没有想到，马屁拍到马屁股上了。
“我会派人去邳州考察，若薛广称职，你的处罚免了，但要是他不称职，你们两个以渎职一起受罚。”
韩烈摆了摆手，让他退了出去。
“大将军，今晚是在行辕居住，还是去茱萸山别馆居住？”
眼见韩烈接见完人员，天色也不早了，孙思克遂上前问道。
“回茱萸山别馆吧，明天我要去彭城书院，还有江淮讲武堂视察一下。”
韩烈想了想，又把明天的工作安排上了。
从襄阳到荆州，再到石柱，又往长沙，回武昌，千里奔走凤阳，最后到徐州。
韩烈这一个多月来，足迹踏遍数省，奔波数千里，不但劳心，还劳力。
这段时间来，他的体重已经瘦了十几斤。
操心的事情实在太多，刚刚听完贾开宗、徐作霖、吴伯裔几人的汇报。
眼下大将军府钱财几乎耗尽，凤阳、淮安，山东收集的钱粮赋税，已经是入不敷出。
若不能休养生息，军队的钱粮根本难以维持，百姓也无法有序开展春耕。
回到茱萸山别馆之时，天色已经暗了下来。
孙思克带着卫队士卒，在前院住了下来。
“琼英，你带着你的姐妹，在后院东厢休息，我今晚在西厢休息，你们先去看一下房间，然后来大厅吃饭。”
回到别馆私宅，韩烈难得放松了起来。
这一路董琼英带着手下女兵，一路跟着风餐露宿，也是分外辛苦。
“是。”董琼英答应一声，带着帐下女兵，前往了东厢，韩烈则来到大厅。
留守别馆的几个老仆人，一直照顾着房子，虽然有段时间没有居住，整座别馆倒也十分干净。
坐在椅子上的韩烈，喝了几口茶，背靠着椅子休息的他，因为劳累过度，加上回到家中的缘故，身心难得轻松了下来的他，竟然很快就睡着了。